Под защитой твоей тьмы

– Спасибо, душа моя, - нежно целует он меня в губы. — Давай, наверное, сходим уже на этот праздник, чтобы быстрее вернуться.

20.2

На праздник мы собираемся вместе. Просить Мартана уйти из спальни в одном халате, чтобы я могла без стеснения одеться, кажется настоящей наглостью и глупостью, потому вместо этого я прошу служанок переставить для меня ширму к туалетному столику, чтобы я могла там спрятаться от мужских глаз. Жених на это реагирует ироничным блеском глаз и новым поцелуем. На этот раз в шею. На глазах у тех самых служанок.

И что самое удивительное, я неожиданно ловлю себя на том, что меня это не только смущает, но и нравится. Мне приятно быть в центре его внимания. Приятно, что он то и дело обнимает меня и всячески показывает, насколько я привлекательна для него.

Наверное, именно поэтому к выбору своего наряда я подхожу с особой тщательностью. И вместо графитового платья с серебристой отделкой прошу Рут достать из сундука вишнёвое с золотом и меховой опушкой. Впервые после смерти Оссиана велю горничной поднять волосы в высокую причёску вместо того, чтобы покрыть голову вдовьим платком. И когда камеристка вопросительно показывает мне баночки с косметическими красками для лица, я кивком головы позволяю ей сначала подвести мне глаза, а потом коснуться и губ кремово-ягодным воском.

– Вы изумительно выглядите, госпожа, - с восторженной улыбкой произносит Рут продевая в мои уши изысканные рубиновые серьги, когда Эни завершает причёску и отступает.

– Благодарю, - киваю с едва сдерживаемой улыбкой. Приподняв слегка подбородок, рассматриваю себя в зеркале. Пожалуй, да. Сегодня я действительно выгляжу хорошо.

Мартан ожидает меня, устроившись в кресле у камина. Смотрит задумчиво в огонь. Но как только я показываюсь из-за ширмы, тут же поворачивает голову в мою сторону.

Замерев, я смущённо приглаживаю юбку, из-под ресниц наблюдая, как мой красноволосый жених медленно поднимается с кресла и идёт ко мне. А по полу, крадучись, стелется клубящаяся хаосом тьма, мягкими лапами трогает подол моего платья, гладит щиколотки… ластится.

– Я готова идти, - сообщаю, встречаясь с ним глазами. И тону в тёмном омуте, таю в голодном пламени, что горит в мужском взгляде.

– Я тоже, - с отчётливой хрипотцой произносит он, не сводя с меня глаз. — Но мне, по-видимому, придётся утроить твою охрану.

– Почему? — недоумённо вскидываю брови.

– Потому что найдётся много охочих увести у меня такую красавицу, - улыбается Мартан, обнимая меня за талию и притягивая к себе. — Ты восхитительна, моя принцесса.

– Спасибо, - опускаю ресницы, зардевшись. — Ты тоже… очень красиво выглядишь.

Он и правда невероятно хорош в строгом чёрном камзоле с неброской серебряной вышивкой и стальными вставками. Расстёгнутый воротник белоснежной сорочки притягивает взгляд к смуглой шее. Длинные красные волосы стянуты на затылке и заплетены в сложную косу, открывая подбритые виски. Более привлекательного мужчины мне никогда не доводилось встречать.

Если кого-то тут и захотят увести, то точно не меня. Но сейчас я даже думать не хочу ни о Ксандре, ни о других женщинах, которые наверняка будут засматриваться на моего мужчину.

Обменявшись комплиментами, мы наконец покидаем спальню и уже вскоре в сопровождении охраны спускаемся из башни в общую часть дворца. И хоть мне поначалу не хотелось идти, но теперь, шагая рука об руку с Мартаном, я даже начинаю чувствовать не свойственное мне предвкушение интересного и приятного вечера. В моей жизни давно уже не было ничего похожего на праздник.

Общий зал встречает нас музыкой, весельем и гамом. За множеством столов, обильно уставленных кушаньями, празднуют многочисленные гости, среди которых есть и демоны из нашего сопровождения. В центре уже отплясывают самые молодые и смелые. А за центральным столом сидят сами новобрачные. Юная пепельно-русая хрупкая девушка, явно имеющая в своей крови наследие эльров, и высокий мощный мужчина с молодым мужественным лицом и почему-то седыми волосами. По левую сторону от молодых, рядом с невестой, я вижу и хозяев замка, барона и баронесу Нербрен, которые, заметив нас, тут же поднимаются и выходят навстречу.

– Приветствуем вас на нашем празднике, - приложив руку к груди, кланяется барон, а за ним и его супруга. — Окажите нам честь, будьте нашими почётными гостями. Проходите, садитесь за стол.

И он показывает нам на пустующие места рядом с женихом.

Странно, неужели со стороны новобрачного на свадьбе нет ни одного гостя?

– С удовольствием, - учтиво кивает Мартан, бросая внимательный взгляд на седоволосого демона. Тот отвечает точно таким же.

Пока идём за стол, меня не покидает ощущение, что между мужчинами происходит какое-то молчаливое противостояние, которое заканчивается ничьей, когда мы садимся. А может, наоборот только начинается. Кто их, этих демонов, разберёт.

– Мартан Оргрэм из Оргранда, - представляется мой жених, протягивая руку седоволосому.

– Виторг из Арнгота, - низким хриплым голосом произносит тот, отвечая на традиционное рукопожатие. — Сын прославленного Мергата Беспощадного, лучший друг и доверенное лицо братьев Рагров на моей свадьбе, в качестве моего гостя. Право, я польщён.

– Я был бы рад ответить взаимностью, почтив достижения Ордена Бдящих сыновей, но мне, к сожалению, прежде ничего не доводилось слышать о таком. Не поведаете нам о вашем братстве и о себе? — вкрадчиво интересуется мой жених.

Я не вижу, но почему-то уверена, что севший по другу сторону от меня Эвард точно так же пристально изучает этого таинственного рыцаря.

– Возможно, позже. Сейчас, если позволите, я хочу уделить внимание своей восхитительной невесте, - уходит от ответа новобрачный. И действительно отворачивается к леди Реане, чьи полные любопытства взгляды я то и дело ловлю на себе и моём женихе.

Криво усмехнувшись, Мартан поворачивается ко мне.

– Извини, что отвлёкся, душа моя. Чего желаешь? Вина? Или может эля? Кажется, я чувствую запах груши и персиков.

Спрашивая, он уже вовсю наполняет мою тарелку лакомствами. Я в жизни столько не съем.

– Эля, наверное, - киваю благодарно. — Люблю персики.

Мартан вскидывает на меня удивлённый взгляд, и на его губах появляется игривая улыбка.

– Я тоже очень люблю персики, - урчит он, склонившись к моему уху. — Нежные, сочные, румяные…

И почему я абсолютно уверена, что он не о персиках сейчас? От собственных догадок, на что может намекать мой бесстыжий жених, у меня даже уши начинают пылать.