Под защитой твоей тьмы

И снова я замечаю взгляд баронессы, украдкой брошенный на моего жениха. Словно она взвешивает, стоит ли говорить при нём.

– Вы не правы, ваше высочество. Никто из присутствующих в этом замке не подарит моей дочери больше женского счастья своим участием в обряде, чем вы, - произносит она, тщательно взвешивая свои слова. Видимо, поняв, что от такого сурового свидетеля избавиться не удастся. — То что вы вдова, не играет абсолютно никакой роли. Ваш дар не был разбужен… в первом браке. Он огромен, и уже готов проснуться. Только это и имеет значение.

21.2

Нет. Нет. Нет, этого не может быть. Она не могла узнать обо мне правду. Не могла!

– Я… не понимаю, чем вам может быть полезна… неинициированная ведьма, - возражаю сбивчиво, сама не замечая, что вот ужа несколько секунд испуганно мотаю головой.

Чувствуя себя так, словно передо мной разверзлась целая пропасть, невольно шагаю назад… но там Мартан. И я буквально прижимаюсь к нему спиной, будто в поисках защиты. Хотя на самом деле, от этого красноволосого демона мою тайну надо беречь едва ли больше, чем от остальных. Он уже, как никто другой, близок к тому, чтобы заполучить в своё вечное пользование собственную ленталь.

Отчего же его рука на талии меня наоборот успокаивает и дарует ощущение защищённости?

– Ведьмы? — недоумённо вскидывает брови баронесса. Наши взгляды встречаются. И в её глазах появляется смятение. — Простите. Мне, видимо, показалось, что ваш дар… немного другой.

Да, тебе показалось. Точно показалось. Не нужно больше ничего говорить.

Но, видимо, возможность заполучить благословение лентали для дочери ей намного важнее, чем жизнь и безопасность этой самой лентали.

– И всё же, не откажите нам в этой чести, ваше высочество, - просит она, по-прежнему смотря мне прямо в глаза. Показывая, что точно знает, кем я являюсь на самом деле. — Моя Реана будет счастлива, если вы согласитесь.

Вот же… и как отказать, зная что она теперь в любую секунду может меня выдать?

– Где будет проходить обряд? — внезапно вмешивается в разговор Мартан. — Моя невеста никуда не пойдёт одна без охраны.

– О, нет-нет, никуда идти не придётся. Обряд будет в этом же зале, так захотел жених. Он сказал, что сам унесёт свою молодую жену в супружескую спальню и не потерпит никаких провожаний.

Это так по-демонски. А у меня уже была надежда, что мой личный демон запретит мне участвовать, чтобы не отпускать одну без присмотра в покои новобрачных. Придётся, значит, принимать решение самой. Но выбора у меня, по сути, нет. Я могу разве что попытаться обезопасить себя.

– Хорошо. Я согласна, - произношу, взяв себя в руки. И, прищурившись, смотрю в упор на баронессу.
– Будем надеяться, что вы не допускаете ошибку, попросив об этом именно меня. Мне бы не хотелось стать причиной несчастья вашей дочери.

Хозяйка замка мой намёк, кажется, понимает правильно. Иначе с чего бы ей бледнеть? Но, надеюсь, теперь она не станет рисковать, выдавая меня. Я ведь и отомстить могу.

– Не беспокойтесь, ваше высочество, - снова склоняет баронесса голову. — Вам не придётся жалеть о своём решении.

Я уже жалею, но тут уж ничего не поделаешь.

– Кстати, пользуясь случаем, я хочу поблагодарить вас за гостеприимство и прекрасные покои, которые вы нам предоставили, - с благосклонной учтивой улыбкой меняю я тему.
– После долгого пути было очень приятно оказаться в таком уюте.

– О, не стоит благодарностей. Мы очень рады принимать в нашем замке таких важных гостей, - подхватывает предложенную игру моя собеседница.
– А как вам наш праздник?

– Очень понравился…

Так, обмениваясь малосодержательными любезностями, мы и возвращаемся наконец к праздничному столу. Всё это время Мартан молчит, но я то и дело чувствую на себе его внимательный взгляд.

Ох, кажется, мне теперь не избежать новых вопросов. Вот уж удружила баронесса. И как узнала только? Как рассмотрела? Не на лбу же это у меня написано? И самый главный вопрос — кто ещё способен определить, кто я такая на самом деле?

Дальше праздник протекает без особых происшествий. Гости продолжают пить, есть и веселится. Ещё несколько раз Мартан приглашает меня потанцевать. И кружась в его объятиях я на время забываю все свои тревоги. Да и выпитый эль горячит кровь, заставляя расслабиться. Спустя пару часов случившееся уже не кажется таким ужасным.

Ну расплету я волосы невесте. Ничего страшного от этого не произойдёт. Слава богам, баронессе хватило ума и такта не называть вещи своими именами. А про то, что у меня большой магический потенциал, Мартан мне сам говорил. Это совершенно не значит, что я обязательно должна быть ленталью. Лунных дев вообще очень мало в этом мире осталось. По крайней мере, так мне мама говорила.

Но вот в зале смолкает музыка. Гости начинают зачем-то подниматься из-за столов. Танцующие расходятся в стороны, образуя круг в центре зала. К ним присоединяются остальные. Двое крепких парней выносят на середину резное деревянное кресло с низкой спинкой и большой мягкой подушкой. И откуда-то доносится нежная, жалобная песня в несколько девичьих голосов о том, как жалко отпускать подругу в другую, взрослую жизнь.

Поднимаются и жених с невестой. Дэйр Виторг за руку ведёт свою молодую жену к этому креслу. Значит, пришло время обряда. Что ж, приходится вставать и мне. Пора выполнить своё обещание.

– А Мора так и не появилась?
– бормочу я Мартану, когда мы с ним рука об руку идём следом за новобрачными.

– Появилась, - сообщает мне мой демон. — Я видел её в зале за одним из столов.

Это хорошо, что видел. А то я уже начала волноваться. Странно только, что она к нам не подходила ни разу. Могла бы сесть и с нами за главным столом. Возле Эварда было ещё одно место. Может, в нём опять дело?

Тем временем невесту с почестями усаживают посреди зала. Баронесса снимает с девушки пышную сапфировую диадему, целует в лоб и отступает. Поднимает выжидающий взгляд на меня.

Вздохнув, я шагаю вперёд.

21.3

Склоняю учтиво голову, приветствуя Реану. Та расплывается в радостной улыбке, забыв на миг, что должна выглядеть печальной. Но тут же пытается изобразить положенное случаю грустное выражение лица.

Гости вокруг стихают, наблюдая за нами. На лицах некоторых откровенно читается удивление. Но я отрешаюсь от этого. Сейчас для меня главной должна стать девушка, с которой мы впервые видимся. Но ведь вполне могли бы стать подругами, если бы были знакомы раньше. И я обязана сделать для неё всё наилучшим образом, раз уж согласилась поучаствовать. Как настоящая подруга.

– Правда ли, подруженька, что ты теперь невеста? — произношу ритуальную фразу, обходя вокруг неё и гладя по плечу.

– Правда, подруга моя.

– Правда ли, подруженька, что увезёт тебя муж в чужие края? — обхожу второй раз, гладя по второму плечу.

– Правда, подруга моя, - вздыхает новобрачная теперь уже с вполне искренней грустью.

– Как же ты будешь жить без нас, подруженька? С кем разделишь радость и печаль? — становясь перед ней, беру Реану за руки. И вдруг между нами словно искры проскакивают, вынуждая меня удивлённо выдохнуть.