Под жарким солнцем

Сидеть и слушать, как ветер не переставая бушует, он больше не мог, выходить на улицу тоже было опасно. Все же он решил пойти домой. Ветер взметал верхний слой земли со снегом и со всем, что попадалось на его пути, кружил и хлестал Мегудина в лицо, слепил глаза, невозможно было и шагу ступить. В бешеной круговерти он сбился с пути. Возвращаться было невозможно, идти вперед также… Некоторое время он плутал, но потом кое-как набрел на дорогу и с большим трудом добрался домой.

Лиза, которая глаз не сомкнула и все выглядывала, ждала его, все время подбегала к дрожавшим от порывов ветра окнам и двери и наконец услышала его голос:

— Открой, это я.

Едва живой, Мегудин ввалился в дом.

— Где ты был?.. Я уже не знала, что и думать, — сказала взволнованная Лиза.

— Я был у Перевержина и в правлении. Звонил и никуда дозвониться не мог, еле добрался домой.

Лиза побежала в кухню, согрела ужин, вскипятила чай. Мегудин поел, немного согрелся и начал названивать по телефону, пробовал вызвать «Россию», отделения «Дружбы народов», райком, райисполком, район пастбищ, куда отправили стада, но никуда дозвониться не смог.

— Что делать? — все больше тревожился он. — Ведь погибнут наши стада, пропадут поля, сады…

— Чем ты можешь помочь? Даже если голову свою подставишь?..

— Скот в степи, нужно срочно отправить туда пару кусков брезента, палатки, одежду для людей. Нужно и наши поля посмотреть, что там делается.

— Немного утихнет, тогда сделаешь все, что нужно.

— Нет, не могу, Лиза, я доберусь до кого-нибудь из шоферов и отправлю машину… в машине можно ехать, не страшно.

— Не пойдешь ты никуда… слышишь, Илюша, не пойдешь! Не пущу! Посмотри, что творится на улице.

— Я должен пойти. Не могу допустить, чтобы пропали пятьсот чистопородных телят. Ты понимаешь, что это значит? И весь скот Перевержина там… Я должен ему помочь.

— Цел будет твой скот… А что можно сделать, если, не дай бог, и погибнет?.. В жизни и большие беды бывают… Чем ты можешь помочь? Ты хочешь побороть стихию? Но это никому не под силу. Еще и сам можешь погибнуть.

— Не беспокойся, ничего со мной не случится. Если где-то пожар, разве можно сидеть сложа руки? Его надо тушить всеми средствами. И я должен сделать все, что в моих силах!

Мегудин стремительно направился к выходу. Лиза изо всех сил пыталась его удержать, но он вырвался из ее рук и ушел.

11

Мегудин с трудом добрался до домиков, где жили шоферы, провожавшие молодняк к пастбищам, приказал заправить машины и немедленно выехать туда. В гараже он вырвал из блокнота листок, написал на нем что-то и вручил записку одному из шоферов, чтобы тот по пути завернул в колхоз «Россия» и передал Перевержину. В записке Мегудин сообщал, что посылает пастухам одежду и продукты, и просил: если вдруг оттуда поступят какие-нибудь сведения, немедленно прислать к нему нарочного.

К утру ураган начал стихать. Когда после бессонной ночи Мегудин зашел в правление, его дожидались там Кузьменко и Галыга.

— Вот молодцы, — сказал он. — Хорошо, что пришли. Надо, чтобы вы вместе с главным агрономом проверили, не пострадали ли озимые и в каком состоянии находятся сады и виноградники.

Мегудин снял трубку, но телефон не работал.

— Зайдите, пожалуйста, к Гриценко, — обратился он к Кузьменко, — и скажите, что я прошу его прийти в правление. А вы, товарищ Галыга, найдите Блоштейна и передайте ему, чтобы осмотрел сады и виноградники, и установил, какой ущерб причинил ураган, и наметил, где какие меры надо предпринять.

Минут через пятнадцать вернулся Кузьменко и сообщил:

— Товарищ Гриценко на рассвете куда-то уехал.

— Вероятно, он уже в отделениях… Наверное, не смог дозвониться и сам поехал посмотреть, как там на полях. Поезжайте и вы, товарищ Кузьменко, туда, а я подожду нарочного из «России».

Прошел час, второй, но нарочного не было. Мегудин собрался уже поехать к Перевержину, но пришли Кузьменко, Галыга и Гриценко, сказали, что поля, сады и виноградники почти не пострадали от урагана. Лишь кое-где с корнем вырваны отдельные деревца и кусты.

В полдень приехал посланец из «России» и доложил, что их колхоз тоже отправил машины с продуктами и вещами на пастбища. Они ждут вестей оттуда. Как только что-нибудь прояснится, они сообщат.

Наступил вечер, а из «России» никаких сведений не поступало. Мегудин уже пожалел, что сам не поехал на пастбища. Едва дождавшись утра, он отправился к Перевержину. Петр Семенович радостно встретил его и вручил только что полученную газету:

— Пятнадцать минут тому назад приехал посланец с пастбищ. Наши стада спасены!

— Спасены? Правда?! — воскликнул Мегудин. — Расскажи, как!

— Читай газеты, там все сказано.

Статья в газете начиналась так:

«…Однажды ночью, в суровый 1942 год, когда бушевала снежная вьюга, комиссару Порельскому, после героической гибели командира, пришлось поднять батальон в атаку. Два дня и две ночи не прекращался свинцовый град. Огненную стену, за которой прятался враг, нужно было во что бы то ни стало проломить. Снежные сугробы стали красными от крови, но Порельский поднял бойцов в атаку:

— Вперед, товарищи, за мной!

В ту ночь его, тяжело раненного, вынесли с поля боя и отправили в госпиталь. Там ему ампутировали ногу. Но даже в бреду он не переставал кричать:

— Вперед, товарищи, за мной!

Желание всегда быть впереди он сохранил на всю жизнь.

Теперь, много лет спустя, будучи больным, секретарь Ленинского райкома партии Николай Иванович Порельский, проснувшись от гула внезапно разбушевавшегося урагана, сразу же вспомнил о пастухах и стадах, которые несколько дней назад пришли на их пастбища. Он встал, надел свой протез и поднял на ноги весь район. Трактористы на тракторах, шоферы на машинах, всадники на лошадях — все отправились спасать попавшие в беду стада соседей. Они везли с собой одеяла, тулупы, пальто, еду и воду. А когда колхозники пригнали скот в деревню, то разместили его в своих «стойлах».

— Да, Порельский — удивительный человек! — сказал Мегудин. — Не щадя своей жизни, он вместе со своими людьми спасал наших пастухов и наш скот. Я поеду и низко поклонюсь ему, а также всем, кто был с ним в ту ураганную ночь, и передам им нашу сердечную благодарность.

12

На следующий день ураган утих. Сразу же стало тепло и безветренно. На ясном, безоблачном небе ослепительно сияло солнце. Трудно было даже представить себе, что совсем недавно здесь бушевал ураган. Внезапно выпавший снег быстро растаял. В колхозе «Дружба народов» все вышли на работу, чтобы продолжить сев яровой пшеницы, подготовить почву под пропашные культуры, пересадить деревья и кусты, с корнем вырванные из земли.

В этот год правление колхоза решило вдвое увеличить площадь под бахчу. Проведенный к этим землям канал создавал все условия для получения богатых урожаев этих ценных культур. По времени уже пора было приступать к их севу, но Мегудин опасался, как бы после урагана опять не прихватил морозец. Однако оттягивать эти работы тоже было не с руки, так как хотелось, чтобы дыни и арбузы из их хозяйства появились на рынке раньше, чем у других, и принесли так необходимый им доход. Но как же все-таки установить, когда лучше начать сев?