Под жарким солнцем

Это был пока предварительный план. Мегудину и всему правлению предстояло подробно изучить его и всесторонне обсудить со специалистами.

Им еще не ясно было, смогут ли они вскоре организовать там большую ферму, главным образом овцеводческую, и обеспечить ее кормом, и будет ли возможность достать строительный материал для постройки овчарни.

Приехав в колхоз, Мегудин решил прежде всего осмотреть ферму, которая находилась на околице деревни. В просторном дворе он увидел полный порядок: недалеко от коровника у колодца стояли корыта с водой. По краям высились стога сена, соломы, кукурузных стеблей. Силосные башни и амбары тоже не пустовали. «Новый председатель здесь навел порядок», — подумал Мегудин, проходя по просторному двору фермы. Он подошел к одному коровнику, заглянул в стойла, где стояли коровы, и убедился, что они ухожены. В коровнике было тихо. Только слышно было: коровы мирно посапывали, жевали жвачку, постукивали копытами о пол. И вдруг раздался страшный рев. Мегудин обернулся и увидел: в одном стойле, запрокинув голову, ревела корова. Он подошел поближе.

— Дежурный, где дежурный? — крикнул он.

Прибежала девушка.

— Корова скоро будет телиться! — сказал Мегудин. — Ей необходима срочная помощь.

— Зоотехник заболел, — беспокойным голосом ответила девушка.

— Корова может погибнуть. Передайте в правление, чтобы немедленно послали машину за ветеринаром. Нужно спасти корову.

Он подошел к корове, начал ее поглаживать:

— Скоро, бедняжка, тебе помогут, чуточку потерпи, уже недолго осталось мучиться…

Вскоре появились председатель колхоза, заведующий фермой, скотники. А потом приехал и ветеринар.

— Смотрите, сколько повитух прибыло к роженице, — пошутил он.

Ветеринар осмотрел корову, которая уже отелилась, велел дать ей немного теплой воды и оставить в покое. Телочку от нее забрали.

— Вас нужно поздравить, — обратился Мегудин к председателю колхоза. — В хозяйстве прибавился еще один теленок, а если что-то прибавляется — это всегда приятно… А теперь можно заняться другими делами.

— Зайдемте в правление и побеседуем, — предложил председатель. — Потом я вас познакомлю с нашим хозяйством.

6

Молодой, недавно демобилизованный из армии, председатель колхоза имени Ленина Николай Пересада с первых же слов понравился Мегудину. Еще до военной службы Пересада успел закончить сельскохозяйственный техникум, и, хоть опыта в земледелии у него было мало, с первых шагов работы председателем он показал себя хорошим руководителем.

— Сколько плодородной земли в колхозе? Сколько вы вспахали и засеяли? Какой средний урожай снимаете? Сколько работоспособных людей у вас? Сколько скота на ферме? Можно ли увеличить поголовье? — интересовался Мегудин.

Когда он спросил, можно ли использовать местный стройматериал для строительства коровника и овчарни, Пересада понял, что Мегудин хочет выяснить возможности перестройки хозяйства с преобладающим профилем животноводства.

— Ферму, конечно, можно у нас создать, — ответил Пересада, — но потребуются большие средства. На наших пастбищах можно пасти овец, но нужно обеспечить сочными кормами и остальной скот, у нас мало грубых кормов на зиму, ибо зерновых мы не так много сеем…

«Парень он с головой, разбирается в хозяйственных делах», — подумал Мегудин.

— Вы совершенно правы, товарищ, — сказал Мегудин. — Большую ферму создавать без необходимой кормовой базы, возможно, смысла не имеет, но отару овец нужно завести…

— Местный стройматериал достать у нас можно, — добавил Пересада.

— Ну, а как обстоит дело с Каховским каналом? Скоро он придет к вам? — спросил Мегудин.

— Не знаю. Мы ждем воды.

— А где он пройдет?

— Поедем полем, и вы сами увидите.

Мегудин уже собрался отправиться посмотреть это место, но, вспомнив, что все равно снова придется приехать сюда, решил отложить поездку.

Только к вечеру Мегудин уехал домой. Солнце уже садилось, но было еще совсем светло. Возле вспаханного поля он велел шоферу остановить машину и пошел посмотреть, как обработана земля, а когда они покатили дальше, их нагнала машина, в которой ехал председатель недавно укрупненного колхоза Петр Семенович Перевержин. Притормозив, Петр Семенович крикнул:

— Ты домой?

— Домой. Я давно должен был быть дома, но задержался в колхозе имени Ленина… А ты куда?

— К тебе.

— Отпусти свою машину, садись в мою, в дороге поговорим.

Петр Семенович охотно пересел к Мегудину.

— Слыхал, что колхоз имени Ленина объединяют с вами.

— Предлагают, но мы еще не решили. Дело нелегкое. Наследство большое дают: шесть миллионов долгов да еще малопродуктивную землю…

— Вы дали согласие?

— Раздумываем.

— Могут вас женить без вашего согласия?

— Думаю, что нет.

— Тогда вольному воля… Сколько тогда у вас станет земли?

— Шестнадцать тысяч.

— Шестнадцать тысяч? Уже почти столько, сколько было у помещика Люстиха. Если малопродуктивная земля станет у вас продуктивной, вы быстро покроете эти шесть миллионов долга, да и сами получите немалый куш прибыли.

— Все же надо суметь нажить столько долгов! Растратчики сделали свое дело!

— Добрый дядя заплатит, — пошутил Перевержин.

— Это мы должны стать добрым дядей?

— Если вы беретесь платить, значит, так…

— Чем виноваты труженики земли, что у них такие руководители, — сказал Мегудин. — Государство дало заем на поднятие хозяйства, на улучшение жизни, и все унесло ветром. Люди в колхозе неплохие, новый председатель там неглупый парень, преданный делу, понимает толк в хозяйстве, но ему надо помочь. Кредитов ему уже не дадут, а без средств что он может сделать?

— Если мы отдадим наши силы и средства вот таким колхозам, то как же мы сами будем расти? Конечно, все это от головотяпства и оттого, что высасывают из земли все, а ей не дают ничего, а также от безголовых, безответственных руководителей, — рассуждал Перевержин.

— Верно, верно, — согласился Мегудин. — Не терплю, когда так варварски относятся к земле. Ты представляешь, что мы сделали бы с шестью миллионами, которые вынуждены будем платить за этих разгильдяев, растранжиривших столько денег? Мы бы пробурили скважины, установили машины, приобрели удобрения. За один год из этих шести миллионов стало бы двенадцать, а может, и больше…

Помолчав с минуту, Мегудин с улыбкой добавил:

— Колхоз, который, возможно, на днях станет нашим отделением, уже сегодня получил первую прибыль — на ферме родился теленок.

— Так у вас есть аванс в счет уплаты шести миллионов долга.

— Сколько же телят нужно иметь, чтобы покрыть этот долг?.. Ведь не каждый день на ферме рождаются телята…

Машина въехала в Петровку.

— Куда вас довезти? — спросил шофер.

— Поезжай в гараж, — распорядился Мегудин, — а мы пешком пойдем.