Под жарким солнцем

— «Дадут»… — с горькой иронией взглянув на сына, сказал Авраам. — Сейчас нам его дали как переселенцам. Неужели каждый год нам будут трактор давать, разве больше некому помогать?!

— Появится, увидишь, появится много тракторов, а трактористов не будет…

— Тогда и думать будем, — прервал его отец. — Вот ты задумал саженцы посадить — это дело. А насчет коллективного сада надо похлопотать и рано весною посадить деревья, пусть растут. Помаленьку начнем врастать в землю, освоим ее. А ты задумал уехать кто знает куда…

Илье было жалко отца, он не мог видеть, как тот волнуется, переживает. Ему хотелось успокоить его, но не знал как.

— Мы достанем саженцы и посадим в нашем палисаднике, а насчет коллективного сада сейчас ничего уже не успеем, придется весной подумать.

— Кто, кто будет думать? — вскипел Авраам. — Что думать, руки нужны, а их у нас все меньше и меньше становится.

Зельда, все время прислушивавшаяся к разговору мужа с сыном, молчала. Не выдержав, она подошла к Аврааму и начала его успокаивать:

— Илья уже не маленький, он хорошо подумает, прежде чем покинет нас, а если уедет учиться, мы только радоваться должны… Я не раз говорила ему, что надо научиться какому-то ремеслу. Надо выбрать такую специальность, которая требуется везде, такую, как бухгалтер, агроном, ветеринар или врач.

— А тракторист кому нужен сейчас, кому? — продолжал кипятиться Авраам. — Если есть где-то трактор, то там и тракторист есть. А новые трактора когда еще будут? Может, лет через десять.

— Будут, и будут скоро! — убеждал Илья. — Иначе мы землю в степи не подымем. Целую осень от зари до зари пахали плугом — и десятой доли не сделали того, сколько трактор вспахал за один день.

— Разве я против трактора? — более спокойно проговорил Авраам. — Но пока его нет, нам не удастся скоро освоить землю, которую выделили нашему коллективу.

5

Зельда знала, что убедить Илью отказаться от задуманного почти невозможно. Все же она попыталась уговорить его остаться дома, никуда не уезжать. Прошло несколько дней, и в доме Мегудиных страсти как будто улеглись. Илья отправился в коммуну к Ивану Никитичу, принес оттуда саженцы, часть посадил у себя в палисаднике, а остальные понес к Минне.

Не застав ни ее, ни матери, он сам выкопал ямки и посадил их.

На следующий день, когда Илья пришел к ней, она, задумчивая, грустная, стояла в палисаднике и смотрела куда-то вдаль. Увидев Илью, Минна встрепенулась:

— Ой, Илюша! Хорошо, что пришел… Большое спасибо за саженцы, но неизвестно, кто будет пожинать плоды с этих деревьев…

— Почему? Мы с тобой…

— Мне сказали, что ты собираешься уезжать. Это правда?

— Да. Я пришел попрощаться.

— Даже так? А почему так поспешно?

— Надо. Хочу стать трактористом.

— И я хочу учиться.

— Посмотрю там, есть ли где, и сообщу тебе.

— Мама хочет вернуться обратно в город, а без меня она не поедет. Может, поедешь с нами?

— Пока не могу. Мне нужно поработать, накопить деньжат, купить что-то из одежки, а там увидим…

В полночь они расстались. На рассвете Илья сложил свои вещи в узелок и сказал матери:

— Дай мне позавтракать и что-нибудь на дорогу.

— Ты все-таки уезжаешь? — всполошилась мать. — Куда поедешь голый, босый, без копейки за душой? Пропадешь ведь.

— Ничего, мама, не волнуйся, руки есть, везде заработаю, — успокаивал ее Илья.

— Прошу тебя, сынок, подумай, — прослезилась Зельда. — Куда идешь и зачем — скитаться на чужбине?..

Вошел отец; увидев слезы на глазах Зельды, спросил:

— Что случилось? Почему плачешь?

— Илюша оставляет нас. Я успокоилась, думала, что он забыл о своей затее, а он опять…

— Зачем ты, мама, подняла такой шум, даже расплакалась? Я пока пойду в коммуну, Иван Никитич повезет меня в совхоз, где имеются машины и трактор, постараюсь там устроиться работать, заработаю немного денег, приоденусь. К тому же научусь работать на тракторе.

— Только и слышу: трактор да трактор, будь он неладен! — рассердилась Зельда. — Еще раз прошу тебя, сынок, не уезжай, появится у нас копейка, приоденем тебя, тогда, как и все, поедешь в город учиться.

— Зачем ты его уговариваешь? — отозвался Авраам. — Сколько можно толковать об одном и том же? Разве его переубедишь? Пусть, пусть едет в совхоз, — может быть, и в самом деле чему-то полезному научится там.

6

Несколько месяцев Илья проработал в совхозе, так и не увидев ни трактора, ни машины.

— Они на ремонте, — сказали ему.

Илья стал допытываться, где ремонтная мастерская. Узнав, что в межрайонной мастерской главным образом ремонтируют трактора, он упросил директора совхоза помочь ему устроиться там, чтобы получить возможность изучить трактор.

Работа в мастерской оказалась очень трудной и поглощала много времени. Редко когда ему удавалось видеть, как трактористы испытывают после ремонта трактор, и извлечь что-нибудь полезное для себя.

К одному из трактористов, уже немолодому, среднего роста, с худым длинным лицом и нежными синими глазами, Илья особенно привязался. Открыв ему свою душу, рассказал, кто он, откуда и как очень хочет стать трактористом. Тот выслушал его и сказал:

— Трактор, браток, тебе не лошадь. Когда лошадь устанет, подхлестнешь ее кнутом, она пойдет дальше, а трактором надо уметь управлять. Он состоит из многих частей и деталей, и даже из-за самого маленького винтика эта железная махина может остановиться.

— Но не родились же вы трактористом, наверное, где-то научились управлять им. Скажите, где я могу познать эту премудрость? — спросил Илья.

— Когда привели эти трактора, приехал человек и начал объяснять, что такое карбюратор, радиатор, зажигание… Сразу трудно было запомнить названия всех частей. Изучили мотор, разбирали его, собирали, и под руководством приезжего я начал водить трактор. Но где этот человек — не знаю, и где можно научиться этому делу — тоже не могу сказать.

— А как же мне научиться? — допытывался Илья.

— Ну, как тебе помочь? Когда подремонтируют мой трактор, я вернусь в совхоз. Поезжай со мной. Хозяйство у нас богатое, земли много. Ты молодой и, наверно, никогда не видел помещичье имение…

— Как раз видел, — прервал его Илья. — Отец мой работал у пана, самого помещика не довелось видеть, во время революции он удрал, а в его бывшем имении бывал; правда, я тогда был еще маленький…

— Земля помещика, на которой находится наш совхоз, занимала чуть ли не полгубернии, — продолжал тракторист, — сам понимаешь, что на лошадях и волах ее не вспашешь, вот и говорят, что помещик купил за границей трактор… Хоть он старенький, наши механики починили его, и мы до сих пор работаем на нем. Можешь посмотреть, он в мастерской на ремонте. А мой трактор новый, он здесь на профилактическом ремонте, скоро закончим и поедем… Ну как, поедешь со мной? Будешь мне помогать, присматриваться, что будет непонятно, спросишь, все тебе растолкую, и постепенно подучишься… Смотри только без моего разрешения не лезь к трактору, это тебе не игрушка, что-нибудь испортишь, обоим будет худо.