Под жарким солнцем

— Да, ты работяга что надо. Видно, что ты крепко тут потрудился… Если бы все копали, как ты, мы быстро управились бы с севом.

— А как же, если работать, так работать… Если дружно взяться, можно весь этот кусок земли лопатами перекопать, — заявил Илья.

— О, слишком замахнулся… Половину бы перекопать, и то будет хорошо, — отозвался Егес.

От непривычки люди быстро начали уставать. По их лицам градом катился пот, но никто не посмел заявить, что устал, пока Илья сам не предложил:

— Ну, теперь передохнем немного.

Когда опять приступили к работе, вдруг пришла Минна.

— Я совсем не знала, что здесь работают, — краснея, оправдывалась она. — А когда узнала…

— Кто хотел — узнал и пришел… — упрекнул Илья.

— Как только узнала, что все вышли в поле, я тут же собралась идти, но Иона Штепер меня задержал и велел чинить мешки для семян.

— Зачем же ты сюда пришла? Поставили тебя на другую работу — и работала бы себе, — раздался чей-то голос.

— Она там все сделала и пришла сюда помогать, — пояснила мать Минны.

— Ну ладно, пришла сюда — работай, — отозвался Илья.

— А где мне копать? — смущенно спросила Минна.

— Вот тут, — указал Илья на узенькую полоску земли рядом с собой.

Взяв лопату, Минна стала копать. Увлекшись работой, она быстро устала. Лицо ее пылало, со лба катился пот, но она ни за что не хотела отставать от Ильи.

— Не захватывай много земли, легче будет копать, — передохнув немного, сказал Илья. — И глыбы надо разбивать…

— Где ты научился так быстро и хорошо копать? — полюбопытствовала Минна.

— Особого ума для этого не требуется, надо только захотеть… — ответил Илья.

Он подошел к ней якобы помочь разбить глыбу и, наклонившись, тихо шепнул:

— Выходи вечером после работы, я тебя буду ждать около твоего дома.

Послышался чей-то голос:

— Эй вы, труженики! Что делаете?

Илья повернул голову и увидел Попелюху, возвращавшегося со станции с нагруженной инвентарем подводой.

— Копаем. А что? Ждать, пока вы привезете плуги и бороны? — тем же тоном ответил Пиня Егес. — Отвезите инвентарь и приходите копать.

6

Наработавшись за день, Илья не чувствовал ни рук ни ног, но не ложился спать. Он решил подождать, пока приедут отец с Ионой, которые, по его расчетам, давным-давно должны были вернуться из района.

Поздно ночью Илья наконец услышал тарахтенье подводы.

«Это, наверно, они», — решил он и отправился к амбару. По дороге Илья встретил отца.

— Ну, мы кое-что привезли, — обрадовал Авраам сына. — Начнем завтра пахать.

— А что вы привезли? — спросил Илья.

— Иди, посмотришь и поможешь занести инвентарь в амбар, а я пойду еще кого-нибудь позову.

— Все уже спят. Они так устали за день, что еле добрались до постели.

— Если так, то придется самим управляться. Пошли.

Илье хотелось скорее рассказать отцу, что успели сделать за день, но времени не осталось, они уже подошли к подводе и принялись ее разгружать.

— Это еще не все. Через несколько дней получим остальной инвентарь, — сказал Иона. — А завтра надо ехать за семенами.

Разглядывая при свете луны новый плуг, сеялку, бороны, Илья восторженно воскликнул:

— Ну, теперь работа у нас пойдет!

Когда распрягли лошадей и поставили все на место, Авраам, Илья и Иона пошли домой. По дороге Илья начал рассказывать:

— На буграх уже подсохло, и мы раскопали большой кусок земли.

— Уже раскопали? Вот молодцы! — обрадовался Авраам.

— И даже забороновали, завтра там можно сеять, — продолжал Илья.

— Хорошо, что привезли лопаты, вот они и пригодились, — отозвался Иона.

Чуть свет Илья вышел в поле, лопатой копнул в одном месте, в другом, взял горсть земли, растер меж пальцев.

«Можно пахать», — подумал он. И, вернувшись домой, сообщил отцу:

— Я был в поле, за день хорошо подсохло, кажется, можно пахать.

— В такую рань ты уже сходил в поле?

— Что-то не спится… Нельзя терять ни минуты…

— Ну пойдем посмотрим.

Авраам проверил готовность земли к обработке, наметил несколько холмов для перекопки лопатами. Придя домой, он составил план полевых работ, позвал Иону и Пиню, чтобы обсудить его. В этот же день все вышли в поле.

Первый плуг повели Авраам с Ильей. Наметив пахотный круг, Авраам взялся за ручки плуга, лошади потянули, и лемех врезался в землю.

Илья радостно воскликнул:

— Пашет, ох как здорово пашет! Смотри, папа, как глубоко врезается лемех в землю!

На втором круге Авраам показал сыну, как правильно держать лемех в борозде, а сам, взяв вожжи в руки, сказал:

— Ты, сынок, проводишь первую борозду, как первоклассник пишет первые палочки в тетрадке. Научишься пахать — и вспашешь не одно такое поле, а будешь поднимать целые степи… В добрый час, сынок! В добрый час!

7

На недавнем собрании коллектива выбрали правление во главе с Авраамом Мегудиным. Оно сразу же развернуло большую работу. Вместе с полученным инвентарем были также пущены в ход все плуги и бороны, привезенные из дому. Попелюха и Егес, которые работали по соседству с Ильей и Клафтером, старались не отставать от них.

Авраам следил, чтобы вспашку проводили на должной глубине и не оставляли огрехов. Вслед за плугами пустили бороны. Корни курая, пырея и других сорняков забивали зубья бороны, приходилось их часто чистить.

Илья, решив бороновать свой участок вдоль и поперек, чтобы удалить оставшиеся корни и лучше разрыхлить почву, начал отставать от остальных пахарей. Зато во время сева у него сошники не забивались и огрехов не было.

Вскоре прошел теплый весенний дождик, и через неделю показались ровные дружные всходы зерновых.

Сердце Ильи наполнилось радостью.

— Первые ростки! — шептал он про себя.

Зеленя быстро пошли в рост, рядки сомкнулись, и еще недавно голая земля скрылась под ярко-зеленым покровом.