Под жарким солнцем

— Перестань… Не надо… перестань, — шепотом попросила Минна, слегка отстраняясь.

Вдруг они услышали шаги, кто-то приоткрыл дверь.

— Сиваш! Подъезжаем к Сивашу! — крикнул Иона.

4

Илья и Минна стояли у приоткрытой двери вагона и при свете луны вглядывались в зеркальную гладь Сивашского залива.

— Смотрите, вот там мы ударили по Врангелю, — громко рассказывал Иона, чтобы Илья и Минна слышали его при усилившемся стуке колес. — Ох и громили мы его!.. Вода красной стала от крови… Такие там были бои.

— Где, где это место? — полюбопытствовал Илья. — Ничего не видно.

— Вот там, смотри туда! — кричал Иона, указывая пальцем.

— Где, где? — вглядываясь в даль, спросила Минна.

Все кругом было окутано густым туманом. На темном синеватом небосводе еле пробивались сизые пятна рассвета. Где-то далеко-далеко зажглись утренние звезды и погасли в густом предрассветном тумане.

— Скоро прибудем в наш новый дом? — послышался голос.

— Да, уже скоро, — отозвался Иона.

Как нарочно, поезд задерживался на всех станциях и полустанках. Наконец он замедлил ход и остановился на станции Курман-Келемчи…

— Приехали… Стоп! Приехали… — из вагона в вагон передавалась радостная весть.

Из раскрытых дверей теплушек выскакивали люди на пустую, неуютную платформу заброшенного, захолустного полустанка. Единственный фонарь, висевший около большого медного колокола, потух, сквозь поредевший туман показалась степь. Она пролегала сразу за глухой станцией.

— Боже мой! Посмотрите только, в какую глушь мы заехали! — воскликнула Хана. — Кругом только земля и небо…

— Хоть бы какое-то деревцо росло… Чем тут топят и как люди живут?.. — удивлялась вторая женщина.

— Будут деревья, и будет чем топить, — успокаивал их Авраам. — Хватит болтать, лучше помогите разгружать вагоны.

Переселенцы побежали к своим вагонам. Навстречу им шли мужчины, женщины, дети с мешками и узлами в руках.

— Складывайте все по порядку в одном месте, — распорядился Авраам. — Постель, котелки, продукты, посуду и другие вещи первой необходимости кладите в сторону… Это надо будет переправить в первую очередь, чтобы люди, прибыв на место, могли поесть и отдохнуть.

Пока выносили вещи из вагонов, Авраам, Иона, Илья и еще несколько человек выкатили брички, телеги, вывели лошадей, накормили и напоили их.

Позавтракав, начали загружать подводы домашним скарбом.

— Сразу захватить всех не удастся, придется несколько раз ехать туда и обратно, — предупредил Иона. — От каждой семьи останется тут человек смотреть за своими вещами.

Авраам велел привести в порядок построенные дома и землянки и перенести туда вещи; попросил Егеса, Илью и Клафтера сразу же вернуться с подводами на полустанок за остальными людьми.

— Смотрите не перегружайте подводы, лошади и так ослабли, дорога плохая, — предупредил Авраам. — Лучше лишний раз съездить, чем застрять в пути.

Добравшись до места, Авраам разместил людей по домам и землянкам и после ужина, который успели приготовить на треножнике, прилег в уголке и задремал.

Проснулся поздно ночью и услышал, что рядом кто-то возится.

— Подводы уже вернулись? — спросил он сонно.

— Мы еле дотащились, — услыхал он голос Ильи. — Лошади пристали… Одна подвода застряла в пути.

— Послали людей на помощь?

— Иона Штепер верхом поехал туда.

— А ты ел?

— Еще не успел.

— Сам поешь и накорми приехавших с тобой. В котле оставлена для вас еда.

— Люди очень устали и заснули на своих узлах.

— Иди, иди поешь и ложись спать, — приказал отец. — Ты ведь намаялся за день… Иди, иди…

— Хорошо, папа, сейчас пойду…

Авраам снова задремал. Поднявшись через час, подошел к постели сына, но его там не оказалось, и Ионы с подводой тоже не было.

«Где же Илья? — подумал он. — То ли с людьми возится где-то, то ли гуляет. Вот что значит молодость — придет на рассвете, вздремнет часок и утром опять на ногах…»

5

С последней подводой Иона вернулся под утро и чуть свет прибежал к Аврааму. Посоветовавшись, они решили сегодня же поехать в район узнать, как обстоит дело с семенами и инвентарем, которые еще осенью обещали коллективу выдать в кредит.

Илье хотелось поехать с ними, своими глазами поглядеть на новенькие, только с завода, покрашенные в зеленый и красный цвет плуги, бороны, сеялки, веялки. Но отец не разрешил:

— Ехать с нами в район тебе незачем, сами справимся… Завтра или послезавтра надо будет еще раз туда поехать… Главное — выписать то, что нам обещали… Привезти как-нибудь сумеем… Работы здесь по горло. Проследи, чтобы Попелюха отправил пару подвод за оставшимся на станции инвентарем. Остальные лошади пусть до пахоты отдыхают. Если у тебя будет время, сходи в поле, посмотри, можно ли уже на холмистых местах пахать.

— Сделаю! — ответил Илья.

Когда отец и Иона уехали, он с лопатой в руках отправился в поле и на высоких местах копнул землю. Почва была влажной и липкой, но лопата легко врезалась в нее. Переворачивая лопату за лопатой черную землю, он убедился, что пора начинать пахоту, и решил, пока отец вернется, вскопать, сколько успеет, лопатой.

Увлеченный работой, Илья не заметил, как к нему подошел Пиня Егес.

— Что ты тут делаешь?

— Вы же видите… Пробую копать, копается легко… Надо всем приступать к работе.

— Лопатами хочешь землю обрабатывать? — удивился Пиня.

— Сегодня еще нельзя пахать плугом, а лопатами можно вскопать очень много… Нельзя терять ни минуты…

— Ты прав, — подумав, согласился Егес.

— Созывайте людей, пусть захватят лопаты и начинают работать, — предложил Илья.

Минут через пятнадцать Илья увидел Пиню, спешившего к нему. Размахивая лопатой, он кричал:

— Люди идут! Все откликнулись… Скоро будут здесь.

Щуря глаза от ослепительно яркого солнца, Илья посмотрел в сторону, где должны были появиться люди, сказал:

— Да, идут. Пока что давайте распределим, где кто будет работать, чтобы не мешать друг другу.

— Раз ты первый начал копать, будь за старшего и командуй, — предложил Егес.

Илья отмерил полоски земли и расставил подошедших людей по местам.

Взглянув на вскопанный Ильей кусок земли, Пиня, добродушно улыбаясь, похлопал его по плечу, сказал: