Под жёлтым зонтом

– Спасибо вам большое! Хорошо, что мама к вам обратилась. Вы мне очень помогли.

Выпрямившись, Ксения Петровна тяжело отдышалась. На висках, под короткими волосками, блеснули капельки пота. Меня потянуло достать платок и стереть их, но, конечно же, я этого не сделал. Она качнула перед моим лицом коротким некрасивым пальцем, будто сожженным марганцовкой.

– Вы даже не представляете, как я вам помогла. Но потом вы это поймете.

«Переигрывает», – с. досадой подумал я и улыбнулся ей в ответ.

Она тоже улыбнулась, но как-то жалобно, словно умоляла чем-то, а я был так туп, что не мог понять. Я настороженно спросил:

– Что? Что-то еще?

– Нет, – она мелко затрясла головой. – Ничего больше. Берегите себя.

– Да со мной и так все нормально, – заверил я. – Многие считают меня баловнем судьбы.

Ксения Петровна шагнула к двери и, не обернувшись, спросила:

– Но вы-то знаете, насколько они ошибаются, правда?

И я вдруг с ужасом догадался, что она прочла по моей руке гораздо больше того, что произнесла вслух. И, скорее всего, я был распахнут для нее вместе со всем моим тщательно скрываемым прошлым и смутным будущим. Она обернулась, и я почувствовал, что не могу заставить себя взглянуть ей в глаза.

– Хорошие люди редко бывают счастливыми, – негромко сказала она. – Таков уж закон природы. Но поверьте мне, счастье не стоит того, чтобы стать негодяем. Постарайтесь уберечься

Глава 17

Цепляясь друг за друга, слова вытягивались изящными цепочками, из которых уже вырисовывался узор будущей кольчуги, готовой защитить только зарождающееся тело романа. Главное, как всегда, скрывалось от посторонних глаз внутри, но среди Арининых читателей почти не было посторонних. Ей везло: они все понимали о полуслова, заражались ее страстью и были готовы, на время чтения книги, разделить ее жизнь и смерть.

Она внезапно споткнулась на последнем, не написанном, но подуманном слове. Иногда мысли о совершенно разных вещах созревали у Арины как бы в двух полушариях. Одним Арина отслеживала сюжет, другим размышляла о вещах, происходивших с ней в реальной жизни. Это было крайне утомительно, как и любое раздвоение, и потому случалось редко и продолжалось недолго. Но этот момент был как раз из таких.

Подскочив, Арина с ужасом взглянула на часы. Они показывали четверть десятого. На миг она растерялась: утра или вечера? Потом с яростным рыком схватилась за голову – конечно же, вечера! Утром она поднялась только в половине одиннадцатого.

– Кирилл, – простонала она. – Господи, ведь с ним ничего не случилось, правда?!

К Богу она обращалась довольно часто, оставаясь при этом человеком достаточно сильным и самоуверенным. Чаще всего мысленно, и никогда – в церкви. Священников Арина презирала, считая их главными предателями Христа и его учения, потому что большинство из них всей своей жизнью отталкивали людей от религии. Она относилась к тому разряду глубоко верующих людей, которые убеждены, что никому на свете не дозволено становится посредником между Создателем и его творением. Из молитв Арина помнила только «Отче наш», но в мыслях она поворачивалась к Богу так часто, что полагала: можно обойтись и без пароля. Не может быть, чтобы за столько лет Он ни разу к ней не прислушался. Однако с мольбой о другом человеке Арина обратилась впервые и сама не придала этому значения.

«Да что могло случиться? – успокаивала она себя, не вставая из-за стола. – Мне привиделся кошмар… Но ведь дурной сон не обязательно должен сбыться. Сколько раз я во сне падала в пропасть, и ничего, жива. Черт бы побрал этого Лари с его мобильным телефоном! Правда, у Кирилла такой же… Почему я не спросила, сколько стоит одна минута? Ладно, плевать, я заплачу ему. Только узнаю, все ли у королевича в порядке… Этот Лари со своими намеками сделал из меня параноика!»

Свистнув пса, Арина вышла в коридор и прислушалась к происходящему в комнате Макса. Детское лепетание перемежалось с его приглушенным смехом, и она едва удержалась, чтобы не подглядеть в замочную скважину. Ей всегда хотелось знать о людях именно то, что они скрывали. Макс прятался со своей дочкой в комнате или уходил в лес, значит, в эти минуты он был настоящим. Кирилл, наверное, помнил его таким....

«Надо было подробнее расспросить об их дружбе, – посетовала Арина, тихонько спускаясь по лестнице. – Почему я не придала этому значения?» И с беспощадностью, которая иногда застигала ее врасплох, как приступ хронической болезни, сказала себе: «Ты вообще безобразно мало придавала значения всему, что с ним связано».

Теперь-то будь Кирилл рядом, она, уж конечно, расспросила бы обо всем. Сначала же ее интересовал только Лари, потом королевич так быстро сбежал… В тот странный вечер, когда Арина изнемогала от нежности к нему и едва не назвала любимым. Что помешало, ей это сделать? Она ухватилась за испытанное годами оправдание: он слишком красивый. Впервые слова, которые она произносила с искренним убеждением, показались непроходимой глупостью: «Если я отдам ему себя целиком, он потеряет ко мне интерес».

Ступенька вскрикнула под ее ногой: «Глупо!» Арина даже остановилась. Цезарь умоляюще оглянулся и бросился к двери. Она поспешила выпустить измучившегося пса и удрученно решила, что все это и впрямь – глупо. Всем, что было написано ею до сих пор, каждой мыслью, каждым образом, она только и делала, что пыталась рушить стереотипы. А в реальной жизни попала к ним в плен. Красивый мужчина – не обязательно подонок. Однажды Арина написала об этом целый роман. И свято верила в каждое рожденное ею слово. А когда приходил Кирилл, боялась лишний раз поцеловать его, чтобы он, не дай Бог, не подумал, будто дорог ей. Он покорно следил за ней просящими глазами, такими чистыми и глубокими, что хотелось нырнуть в них и забыть обо всем. Но она так ни разу и не позволила себе этого, потому что знала; назад ей уже не выбраться…

– Арина! – окликнул Лари из кухни. – Хотите поучаствовать? Я готовлю рисовый пудинг с черешней.

– Нет, спасибо! – с ходу отказалась Арина. – Вы уж извините, Лари, но меня просто воротит от кухни.

– Понятно, этого и следовало ожидать.

– Почему?

– Ну, если исходить из теории, что притягиваются противоположности.

«Надо же, как длинно сказал!» – поразилась Арина и спросила:

– Какие противоположности вы имеете в виду?

– Кирилл полжизни вокруг кухни. Захотелось другого. Вам хорошо у меня пишется?

Она села в плетеное кресло возле окна и с удовольствием призналась:

– Отлично! Совсем потеряла счет времени.

– Можете задержаться здесь на любой срок.

– Как это?

Лари неслышно усмехнулся:

– Не пугайтесь так. Ничего дурного у меня в мыслях нет. Просто скучно жить одному. Я был бы горд, если б вы работали в моем доме.

– У меня есть квартира…

– Знаю. Но тут ведь совсем другое. Лес. Небо. Вам ведь здесь нравится. Я видел, как вы бродили утром вокруг дома. И гладили сосны. Извините, если я подглядел слишком интимное. В лесу жить здоровее. Можете остаться. Хоть на всю жизнь. Макс надолго не задержится. Я его знаю.

Арина предупредила, вытянув шею:

– У вас что-то шипит там! Вкусно пахнет…

– Макс хотел отнести вам обед. Я решил не мешать.

– И правильно. Я совсем не чувствую голода, когда пишу. Только кофе глотаю.

Лари опять повернулся, держа в руке длинную пластмассовую ложку. На нем не было никакого передника, но ни единого пятнышка Арина не обнаружила.

– Завтра я поставлю вам на стол термос с кипятком. И банку с растворимым кофе. Чтобы вы надолго не прерывались. Не додумался сразу.