Под звуки сагатов

Первым запрыгнув в седло и поправив перевязь с клинком на голом торсе, Кирчу подал руку, проворно подтянув наверх. Я сидела боком, через тонкую ткань блузы на плечах чувствуя горячее тело ажгжара. С каждым его глубоким вздохом, крепкие мышцы касалась меня. Чуть развернувшись к нему спиной, чтоб не видеть раздетого мужчины, посмотрела на гладкую поверхность воды. Нужно было подумать о благополучном пересечении этого участка, а не о том, как могут подгибаться ноги.

Заранее заготовленный амулет на коротком шнурке, нагнувшись вперед, повесила на верхний рог костяной короны Усну. Стараясь не реагировать на руку, обернувшуюся вокруг моей талии и удерживающую от падения, растянула небольшой мешочек, вытряхнув горсть порошка. Его было маловато, но уж как есть. Как-то не предполагалось, что мне предстоит работать с таким большим существом, как куджан. Пробормотав наговор, высоко выбросила руку вверх, подкидывая порошок. Пыльное облако замерло на мгновение, и, повинуясь движениям ладоней, растеклось над нами куполом, едва видимо переливаясь белыми искрами. Активировав чары, резко опустила разнесенные ладони вниз, прикрывая глаза. По коже прошла легкая волна мурашек, показывая что все правильно. За спиной оглушительно чихнул ажгжар.

— Ты бы хоть предупредила, — ворчливо побормотал он, притягивая к себе сильнее. Я заерзала, пытаясь увеличить свободное пространство.

— Прости, не подумала. Отпусти меня немного. Мне… не комфортно.

— Ну нет, мне куда более «комфортно», когда ты на этом месте, а не скачешь по болотам в гордом одиночестве.

Куджан двинулся к воде, пробуя языком воздух и оглядываясь по сторонам. Ему тоже не нравилась эта местность. Против физической силы желтоглазого я ничего не могла поделать, но дышать с такой опорой за спиной было тяжело.

— Надеюсь, ты помнишь, что я взрослая и самостоятельная женщина?

— Пф! Словно мне об этом кто-то даст забыть. Однако, если я уважаю твои приоритеты, будь так любезна не ущемлять мои мужские инстинкты защитника.

Отвлекшись от разговора, я быстрее потянула юбки вверх, скомкав их в пространстве между ног. Усну распластался по поверхности, извиваясь как змея, от чего наши ноги по середину икры оказались в холодной воде. Чуть дальше от берега ряска расходилась, оставляя чистую прозрачную поверхность, сквозь которую можно было разглядеть дно этого странного озера без четких границ. Толстые корни, переплетенные как змеи, заросшие какими-то пресноводными водорослями и мхами, будто двигались. Мелкие рыбы сновали туде-сюда юркими стайками, под одной из коряг мне привиделось длинное ящероподобное существо с шипами на спине. Но все было такое зыбкое и неточное, что это вполне могло быть и бревно.

Кирчу крепче притянул меня к груди, и я услышала шелест клинка, вынимаемого из ножен.

— Смотри, — тонкое острие указывало в сторону. По левую руку, пока еще довольно далеко, на поверхности воды шла устойчивая рябь. Возникло жгучее желание подобрать ноги из воды.

— Это опасно?

— Быть может. Но есть шанс, что нас не заметят, — по инерции мы оба говорили шепотом, стараясь не привлекать внимания невидимого создания. Мои чары с порошком должны были сделать нашу небольшую компанию неотличимой от окружающего пространства, маскируя энергетическое излучение. В теории.

Так медленно, пребывая в напряжении, мы двигались по воде больше чеса. Участки с сильной рябью на воде появлялись еще раза два. А единожды под нами, в прозрачной воде, проплыла огромная рыбина с широкими плавниками и гигантскими глазами. Вздрогнув от ее темной массы, невольно сильней прижалась к желтоглазому. Ажгжар обнял меня обеими руками, одной за талию, второй продолжая удерживать острый клинок, лежащий на моих коленях. Усадив боком на своих коленях, желтоглазый посмотрел спокойным и прямым взглядом. Мне явно собирались сказать что-то не слишком приятное. Меня всю окутало терпким мужским запахом с примесью хвои и костров. Я чувствовала его везде, пребывая от этого в состоянии какой-то зачарованности.

— Ты делаешь меня слабой, — наконец выдала мысль, терзающую из нутрии.

— Это потому, что я силен, — был тихий ответ, — твои инстинкты реагируют на мое присутствие. Поверь, ты воздействуешь не меньше. Стремление к обладанию я подавляю не без труда. Не вздрагивай. Мне лучше быть честным с тобой, во избежание недопонимания. Ты должна знать, что будь между нами чуть меньше препятствий, обязательств и условий, я бы с удовольствием закрылся с тобой в спальне и не выпускал из своей постели. И вовсе не потому, что ты жрица Чивы. Точнее, не только по этому. Ты притягиваешь меня сама по себе, со своим характером, тембром голоса, запахом. Но раз мы пока в таких условиях… расслабься и позволь мне быть сильным.

Мои голые ноги оледенели от этой воды. Выбравшись на сушу, появилось впечатление, что даже куджан выдохнул с облегчением. Вот только передышка была не длинной. Участок земли закончился весьма быстро, превратившись в воду со всех сторон.

— Надеюсь, мы зацепили озеро только по краю. Иначе неизвестно, сколько придется перебираться через эти территории. Ты как?

— Ничего. Ноги только мерзнут сильно.

Кирчу, вернув клинок в ножны, подхватил меня, опять устраивая боком, но не давая опустить ноги в воду, поддерживая под коленями. Решительно прижав голову к крепкому плечу, ажгжар стукнул пятками по боку Усну, побуждая ящера двигаться.

— Отдыхай.

Моя щека соприкасалась с кожей, в ухо набатом отдавало размеренное сердцебиение.

— Тебе будет неудобно защищаться, если нас заметят.

— Если тебя скинуть в воду, то мешать не будешь, — усмехнулся мужчина, внимательны взглядом окидывая спокойную водную гладь. Не смотря на волнение и будоражащую близость Кирчу, глаза вскоре закрылись.

Ведьма спала, прижавшись ко мне, не как опасное существо из легенд, а как маленькая женщина. Был приятен такой контраст и многогранность ее натуры. Очень успокаивало нервы, что она сейчас здесь, на моих коленях, а не бродит ночами одна где попало. Конечно, близость волновала, но желания подавлялись, во много из-за опасности нападения местных обитателей. Вероятно, Тирма не знала, но помимо всяких рептилий и рыб в этих водах обитали и люди. Чуть глубже в сердце болот жило племя маленьких людей с красной кожей. В прошлое посещение мня нашпиговали как иголочную подушку короткими дротиками с яркими красными перьями. Очень кстати оказались мои способности легко переносить отравления. Тирма вздохнула во сне, чуть потершись носом о грудь, вызвав прилив тепла и улыбку.

Внезапно на самой периферии зрения зафиксировал какое-то движение. Под высокими деревьями в плоскодонной лодке стояли, не таясь, пара местных. Короткие штаны из шерсти, плетеные жилетки, веером торчащие черные волосы с обилием перьев и два длинных копья. Не ожидал видеть их так далеко от поселения.

Перехватив Тирму удобней, чтоб освободить одну из рук, высоко поднял кулак над головой, призывая тень. Огромное темное облако, не имеющее четких границ разрослось за спиной, распахнув желтые глаза. Мгла моргнула, раскрыла гигантскую пасть и неслышно выдохнула. Ведьма поежилась во сне. Местные, с мгновение постояв неподвижно, склонились в поклоне, ожидая, пока не пропали из вида. Они знали откуда это воплощение. Прошлый раз я не просто отсюда выбрался. Меня выпустили, научив призывать мглу. Умение оказалось весьма полезным в критические моменты. Только сил пожирала немерено, хорошо что все обошлось демонстрацией.

Еще часть пути прошла спокойно, а ближе к закату между лопаток засвербело предчувствие. Слегка встряхнул ведьму, оглядывался по сторонам в поисках источника беспокойства. Чиванка сонно заморгала, широко зевнув. Мгновение — и она уже проснулась, внимательно прислушиваясь. Никаких колыханий и долгого пробуждения.

— Что?

— Слушай.

Где-то за нами, не сильно далеко, раздался едва различимый плеск и шелест. Так как на этих болотах было весьма тихо, только стрекот насекомых устойчивым гулом сопровождал нас, звуки были хорошо слышны. Через несколько минут под нами пронеслась громадная тень с длинной мордой.

Мы все замерли, чувствуя угрозу. Усну замер на поверхности воды бревном, не шевеля ни лапами ни хвостом.

Сделав круг, водное создание вернулось, еще раз проплыв под нами, на этот раз медленнее. Заходящее солнце давало мало света, рассекаемого стволами деревьев, расстилая над водой золотистые полосы.

— Нам еще далеко до берега? — голос у Тирмы был хриплый со сна, но весьма спокойный. Как я и думал, женщина вполне адекватно реагирует на опасность. Если это только не твари Четвертого мира.