Под звуки сагатов

Подняв клинок, указал ей острым носом на пригорок, до которого еще минут двадцать по водной глади. От души ругнувшись, ведьма подняла взгляд на меня.

— Есть шанс, что не нападет?

— Сомневаюсь. У меня очень сильные ощущения, свойственные бифштексу.

— И насколько ты хорош в бою на воде? — прямо спросила, закатывая рукава своей темной рубашки. Не желая ерничать, демонстративно скривился.

— Скорость не та совсем. От вас с Усну отвлечь могу. Потом как получиться.

— Как получиться… — задумчиво произнесла она, — не самый лучший вариант. Усну, давай плавно к берегу. А ты отмахивайся сверху если что. Мне далековато, конечно, но попробуем. О Ясноокая матерь, благослови эту воду, чтоб стала святой…

Ведьма тихо напевала, спустив ноги в воду. Присмотревшись, заметил как рисунки на ногах слабо-слабо засветились бирюзовым. На руках, открытых до локтей узоров не было, но были какие-то белые полосы на внутренней стороне. Сунув руку за пазуху, жрица вынула совсем короткий ножик, больше похожий на игрушечный, но от него исходила такая темная сила, что даже я чувствовал вибрацию.

— Когда я скажу, рванете к берегу с максимальной скоростью. Я в безопасности буду. Пока до земли не доберусь. Потом позаботься обо мне, пожалуйста, — прервав тихие бормотания на низкой ноте, предупредила Тирма. Вынув одну из ног из воды, жрица полоснула ножиком по собственной ступне, явно делая такое не в первый раз. Я сжал зубы, но не мешал. Она точно уверенна в правильности своих действий, а я могу в это ситуации либо о себе, либо о ней позаботиться. Если б я хоть немного поспал, был бы совсем иной вариант, а сейчас и силы не те, и реакция плохая.

Стоило Тирме проделать то же со второй ногой, как на нас понеслась огромная тень. Зубастое земноводное набрало разгон и собиралось плотно отужинать.

— Давай! — крикнув, ведьма перекинула ноги на одну сторону, и буквально выскользнула из моих рук, резко погрузившись под воду. Времени думать об этом не было. Последние секунды я потратил на та, чтоб убрать Усну с траектории движения зубастой пасти. Когда челюсти громко клацнули в полуметре от нас, подняв приличную волну, я вскочил на спину куджана, готовясь защищать ездового ящера.

Стоило воде немного успокоиться, под поверхностью стало различимо бирюзовое свечение от тела ведьмы. Светлое облако достигло дна, почти скрывшись в темноте, а затем стремительно понеслось к верху. Через несколько мгновений Тирма беззвучно поднялась над поверхностью. Еще миг, жрица снова чертыхнулась и полоснула кинжалом по ладоням. Возобновив песнопения и воззвания к своей богине, жрица, не выпуская ритуального ножа, оперлась о воду ладонями, как о пружинистый матрац и выбралась на поверхность. Это, видимо, было не так просто, так как под коленями водная поверхность сильно прогибалась, норовя прорваться. Оказавшись на четырех конечностях, как лягушка, чиванка стала петь громче, от чего усилилось свечение, распространяясь под воду. В какое-то мгновение жидкость под ней приобрела молочно-белый цвет, став мутной как молокою. Только тогда Тирма поднялась, выискивая и нас и зверя, желающего напасть.

Когда наши глаза встретились, жрица, не прекращая молитвы, прогоняющее махнула рукой. И правда, в темной воде снова появилась черная тень.

— Усну, ускорься, если не хочешь оставить свой хвост тут, — я присел на корточки, стоя на седле и одной рукой удерживаясь за сумку с вещами.

Тирма топнула ногой по воде, от чего гладь заколыхалась, распространяя круги по озеру. Привлекая внимание хищника, жрица следила за нами, не сходя с места. Темная масса неслась прямо не нее. С пальцев ведьмы упала очередная черная капля крови.

Огромная темная масса с разгону влетала в мутное молочное облако под ногами жрицы. Не было ни всплеска ни какого иного звука. Тирма все так же неподвижно стояла на воде, напевая. А вот за пределами белого острова поднялась волна, кругами расходясь в разные стороны.

Волна догнала нас, подталкивая к берегу. Под мутной поверхностью, на которой стояла жрица стали растекаться темные пятна. Через мгновение по волнению и всплескам стало понятно, что хищник разбил свой нос о преграду. Рассвирепевшее животное нарезало круги вокруг островка Тирмы, полностью игнорируя нас. Усну оставалось до берега всего пара сотен метров. Я не отрывал глаз от нее, следя. На таком расстоянии еще мог помочь. Даже если жрицу проглотят целиком.

Обернувшись на заходящее солнце, Тирма скривилась и сделала первый шаг. В том месте, где ведьма отрывала ногу от поверхности, белая муть тут же пропадала, сменяясь темным пятном обычной воды. Стоило ноге вновь соприкоснуться с водой, как белый «остров» вновь становился целостным. Пока вторая ног не делала шага.

Жрица шла медленно, периодически оглядываясь на край солнца, более чем на половину скрытого за горизонтом. Меня одолевало нехорошее предчувствие.

Озерный хищник попробовал еще раз добраться до такого раздражающего объекта, уже не рискуя набирать разгона. Тирма вздрогнула, чуть пошатнувшись, но продолжила идти, с трудом отрывая ноги от поверхности. Если я правильно понял ее магию, стоит зверю попасть в промежуток с темной водой, он сможет до нее добраться.

От второго удара ведьма покачнулась и упала на одно колено, от чего вода прогнулась. Не в состоянии больше ждать, с силой хлопнул по глади воды ладонью, желая привлечь внимание зверя. И еще раз, и еще. Темная масса, почти уже не отличимая от воды плавно сменила траекторию движения, двигаясь в нашу сторону. Оставив длинный клинок, вытащил кинжал, более удобный в таком случае.

Краем глаза заметил как Тирма бросила очередной взгляд на солнце, и, с размаху полоснув ножом запястье, побежала. Я не знал, что случиться, когда огненный шар опуститься за край горизонта, но явно что-то нехорошее.

Темная масса почти приблизилась к нам, когда я резко оттолкнулся от спины ящера, прыгая в воду чуть за голову твари. Холодная вода взбодрила. Ноги почти сразу коснулись шершавой шкуры с бугристыми наростами. Почти не глядя наугад махнул кинжалом, метя в уязвимые места. Острая сталь скользнула как по металлу, только слегка оцарапав шкуру. Хищник выскочил на поверхность, вынося и меня. Глотнув кислорода, проверил добрался ли куджан до берега и где моя ведьма. Ящер был у самой кромки воды, Тирма же на спотыкающихся ногах пыталась бежать по воде. Моих ног коснулся гребнистый хвост. Не время отвлекаться.

Набрав воздуха, нырнул под воду, выискивая противника. Рептилия замерла в нескольких метрах, то ли собираясь напасть, то ли раздумывая. Если придется вызвать тьму, я здесь и останусь на вечно. Фокусов в таком состоянии осталось не так и много. Потянувшись, отдернул гарду кинжала, выпуская сноп искр, которые пусть и не были такими яркими в воде, как на воздухе, но все же. Небольшой фейерверк разлетелся в стороны, медленно угасая отдельными искрами. Вот теперь, в этом утихающем свете я разглядел нашего противника. Пресноводный ящер, казавшийся неуклюжим, с длинной мордой и торчащими зубами смотрел на меня мгновение. А затем стремительно развернулся, чуть не зацепив длинным хвостом с гребнями, и скрылся в темноте. Я был уверен, что он не вернется.

Вынырнув, поискал глазами ведьму, с облегчением отметил, что не так много ей и осталось. Не более двух сотен метров пути. В это мгновение последний луч солнца скрылся, упав за водную гладь. Жрица сделала еще два шага, вскрикнула, и провалилась под воду.

Глава 16

Тирма вынырнула на поверхность через мгновение, отплевываясь и витиевато ругаясь. Широко загребая руками, я двинулся к ней. Ведьма держалась на воде неплохо, сопротивляясь тяжести юбок и игнорируя мокрые волосы, частично залепившие глаза. Ее платок куда-то делся во время падения.