Подарок рыжей феи

Тацетта снял с каминной полки пузатую бутылку коньяку.

— Так что нам делать? — спросил он, возвращаясь к столу. — Если на угрозы твои ему наплевать, на голодовку, кстати, тоже. Три дня без воды, а ему хоть бы что! Час назад я заглянул к нему, так подумал: не выдержу и прикончу на месте.

— Что он тебе сделал на этот раз? — удивился принц.

— Ничего! Спит, скотина, и улыбается! Будто нас с тобой и на свете нет.

— Вот это действительно наглость! — засмеялся Чёрный Тюльпан. — А я думаю, чего ты завёлся опять со своими расспросами.

Хмурый взгляд Тацетты заставил его оборвать смех.

— Не только поэтому. Я чувствовал, ты от меня что-то скрываешь. С агентом этим… Всё же зря ты послал его в Италию. К чему раньше времени пускать собак по следу? Послал бы из форта…

Помолчав, корсиканец снова вернулся к вопросу о пленнике:

— Ну, так чем ты его заставишь, если боли он тоже не боится, и смерти… Дёрнул же чёрт с таким связаться! Никакой радости от работы…

Неро пропускал мимо ушей ворчание помощника. Наконец сказал:

— Своей боли он, допустим, не боится, а чужой? На этом все ломаются.

Тацетта оживлённо кивнул, жуя бутерброд:

— Ага, это мысль! Попадутся нам его обожаемые друзья, я уж постараюсь доставить ему удовольствие. Тут только слово сказать достаточно, сразу утихомирится!

Принц сосредоточенно вертел в мозгу какую-то идею:

— Да пусть не друзья, даже. Ребёнка бы просто где-то достать… Слушай, где наша малютка?..

— Неро`!!!

Тацетта приподнялся и угрожающе покачивался, опираясь руками о стол. Глядя принцу в зрачки, он зашипел:

— Только ещё заикнись об этом, и я твоему высочеству башку размозжу. Понял?

— Эй, не забывай, кто здесь хозяин, — Неро невольно отстранился.

Бандит свирепо кивнул:

— Правильно, на корабле хозяин — ты, а команду нашу кто держит в руках? Они тебе глотку перегрызут по первому моему слову!

Тюльпан растерянно оглянулся и толкнул помощника:

— Да сядь ты! Бог знает, что творится в этот раз! Сообрази, это мы из-за него ссоримся!

Тацетта, мрачно зыркнул на принца, налил себе ещё стакан. Неро с досадой постучал себя по лбу:

— Как ты мог вообразить, что я хоть пальцем трону твою девчонку?! Да я за неё… Я её сам люблю, и с ней ничего не случится. Он же не знает, что она — наша. Только для вида! Она сама тем более согласится.

Корсиканец отрезал себе полхлеба и положил сверху два куска ветчины.

— Только попробуй. Со своим бешеным графом разбирайся сам или дай мне, а её не впутывай в эти игры. И правда, мы чуть не убили друг друга. Колдун проклятый! Надо от него поскорей избавиться.

— Не волнуйся. Он получит за всё. На моей шахте долго не живут. По крайней мере, у нас будет возможность полюбоваться на его гибель. Хочешь, иди ко мне надсмотрщиком на сезон. Не Южная Америка, но всё-таки… Думаю, полгода тебе хватит, чтобы удовлетвориться местью и уничтожить его наконец.

Тацетта вздохнул:

— Я не хотел бы столько ждать. Да и норвежский климат мне вреден, но я подумаю.

Неро поучительно заметил:

— Месть, Нарцисс, похожа на вино: чем больше выдержка, тем она слаще.

— Скорее, на пиво, — хмыкнул Тацетта. — Должна побродить на дрожжах и вырасти в объёме. Ладно уж, подождём. Сегодня ночью придём в форт. Нас, небось, ждут, не дождутся. Надо зажечь огни на носу и на корме, пусть ребята нас встретят. В бухте такой фарватер, что в момент можно сесть на рифы. Лучше стать где-нибудь сбоку и дождаться утра.

Тацетта был прав, но не учёл, что на небе этой ночью взошла круглая, как зрачок совы, жёлтая луна. Она пока низко стоит над горизонтом и кажется невероятно большой…

.

[1] кока-кокаиновый куст (Erytroxtloncoca) растёт в Боливии и Перу. Листья содержат алкалоид из которого производят кокаин.

[2] мак снотворный(Papaver somniferum) —основа опиума.

15. У костра

.

Отряд расположился на склоне холма над обрывом, с которого открывался вид на море. Это последний ночлег в горах, а завтра…

Завтра они спустятся по склону и тихонько подберутся к форту. До захода солнца они видели его далеко внизу. Сложенные из толстых бревен внутренние стены, сторожевая вышка и четыре каменные башни по углам. Башни соединены каменными стенами и окружают внутренний двор форта неприступным забором.

Глянув издали на этот квадратный замок на скале, Розанчик сразу понял: вот она недостающая чёрная ладья из партии принца. Форт Сен-Тюлип.

Не имело смысла отправляться на разведку ночью. Они вышли на основание мыса под вечер третьего дня пути, и было слишком темно, чтобы искать тропинку, ведущую к форту. Да и небезопасно.

Виола решила остановиться здесь, на площадке перед обрывом. Отсюда форт не виден, его закрывал уступ, отделяющий их стеной от владений принца. Зато море видно прекрасно, и если появится корабль, он не пройдет незамеченным в залив возле форта.

Завтра на рассвете несколько человек спустятся на берег оценить обстановку. Постараются выяснить, велик ли гарнизон в крепости Сен-Тюлип. Если невелик, то попасть внутрь и захватить форт будет не трудно. У них есть превосходный "троянский конь" и имя ему — убеждение мужчин, что женщина не может представлять опасность для них. Виола — капитан отряда, но именно ей бандиты с распростёртыми объятьями откроют ворота, стоит ей робко постучать. А там уж выяснится, что барышня пришла не одна.

Времени у них особенно нет, через день здесь может быть "Геснер". Надо спешить и всё хорошенько устроить. Завтра…

Виола обошла весь лагерь. Проверила часовых, заглянула к мальчишкам. Розанчик и Джордано сидели вместе в палатке и обсуждали план нападения на форт, нервно разыгрывая партию в шахматы. Они всё-таки стащили их из кают-компании и взяли с собой, несмотря на то, что Виола говорила: "Сейчас не время для игр". Друзья волновались по поводу завтрашней битвы, партия то и дело прерывалась разговором о настоящем захвате форта и последующей встрече с Неро`.

Виола пожелала им спокойной ночи и вздохнула, опуская брезентовую дверь палатки.

"Хорошо мальчишкам! Им жутко нравится эта война…"

Война?

Вот и комендант Сетария сказал так же. Комендант — стройный, черноусый, совсем не старый, а голова абсолютно седая. Он сидел на камне возле своей палатки и курил трубку, когда Виола подошла. Вокруг было так тихо и звенели цикады…

Они поговорили о дозорах, выставленных на ночь, о завтрашней разведке. Комендант Сетария и Натал считали одинаково, что надо разделиться на два отряда и напасть с двух сторон сразу: у ворот и взять штурмом одну из стен. Они даже не спорили по поводу, кто будет наступать вместе с Виолой — с Наталом спорить бесполезно, он не уступил бы этот шанс никому из присутствующих. До вечера форт должен принадлежать им.