Подгорное золото

Кинни не успела сбежать – альв схватил ее за шиворот. Затрещали нитки, Кинни схватилась за горло, но уже через миг тонкие, на удивление сильные пальцы отпустили воротник и вцепились в плечо.

– Здесь Фиох совсем ничего не видит, – пробормотал альв. – Слишком светло. Вернись.

Однако вместо того, чтобы затянуть Кинни обратно, под темные своды, Фиох убрал руку с ее плеча и сам вышел на маленькую каменную площадку. Он застыл ровно на самом краю. Толкнуть в спину – проще простого... Порыв ветра взметнул светлые волосы, Кинни протянула руку – и альв резко развернулся, удержавшись на уступе.

– Фиох проводил к тайным дорогам уже два десятка путников, и двое из них пытались убить его ножом. А все остальные хотели толкнуть с обрыва. И ты теперь среди них.

Кинни промолчала скорее от удивления и вернулась в пещеру, подчинившись взмаху руки и слепому взгляду.

– Завяжи себе глаза, покружись на месте и иди вперед. Если не умрешь через день, то через год поймешь, что можно научиться всему и привыкнуть ко всему, если есть время и совсем нет помощи, – альв растянул губы в улыбке. – Фиох знает все твои движения, ведь людь предсказуема. Фиох знает все твои вопросы... Поэтому Фиох будет просто отвечать, а ты станешь тихой, такой, какой была во сне.

Кинни не ответила, просто принялась сворачивать спальный мешок, понимая, что охотники не разговаривают с дичью, а значит, альв не собирается ее убивать. По крайней мере, не здесь и не сейчас.

– Не нужно бояться, Фиох не причинит тебе вреда. Альвы встречают ищущих Подгорное Золото и отводят к нему. Многие из люди рано становятся седыми, но с радостью следуют за альвами. И еще ни один альв не нарушил слово.

– А ты не станешь первым? – невольно усмехнулась Кинни.

– Фиоху это ни к чему, – серьезно ответил альв. – А у тебя нет выхода. Или ты знаешь путь? Альвы держали в руках карты, которые рисует людь, но не видели такой, где был бы указан путь к Подгорному Золоту.

– Я не хотела тебя убивать, – внезапно сказала Кинни. – Раз ты мой проводник теперь, то я хочу, чтобы ты знал – я не хотела тебя убивать. И я бы не смогла этого сделать.

Фиох смотрел на нее несколько мгновений, а потом вздохнул.

– Это совсем не удивляет, что людь так странна...

Он вообще любил говорить. О «люди» – больше всего.

– Они хотят убить, но не могут. Они говорят, как убьют, но бросают нож. Они плачут, если убивают, глядя в глаза, но радуются, толкнув в спину... Фиох помнит дорогу и ни за что не оступится, даже слепой, но спасти тебя не сможет, так что смотри внимательней, куда ставишь ногу.

От бабушки Кинни знала – альвы бывают очень злы и жестоки, не признают «людь». А потому удивительно было узнать, что альвы действительно проводят к Слепому Дракону каждого смельчака, решившего найти Подгорное Золото. Только вот... никто все равно не возвращался, о чем Фиох и сказал с неприкрытым злорадством.

Нежданный проводник действительно уверенно вел Кинни, без троп, по одному лишь ему заметным ориентирам, сам двигался ловко, а когда слышал, как мелкие камни катятся вниз из-под ног девушки, неизменно оборачивался и хмурился. Кинни не заметила за альвом ни одного неловкого шага. Казалось, он слышал не только ее, каждое ее движение и вдох, а ощущал, пропускал сквозь себя все пространство. Мертвые камни говорили с ним, но когда Кинни произнесла это, он разозлился.

– Мертвые?! – рявкнул он. – Мертвые камни?! Это вы мертвы, каждый из вас, и все ваши города – лишь могилы, раз за разом выпускающие гниющих мертвецов в походы за золотом! Камни никогда не бывают мертвыми, – он отвернулся и зашагал дальше очень быстро, на этот раз, впервые, выбрав видимую горную тропу. – Даже драгоценные, вырванные и изуродованные вами, даже заключенные в клетки из проклятого золота, они дышат, они смотрят за вами и ждут...

– Чего ждут? – неуверенно спросила Кинни. Она твердо знала, что живые камни есть – но это только ула, души умерших людей, возвратившиеся в землю.

– Ждут каждого вашего действия. Наблюдают. Ведь это так интересно – смотреть.

Он остановился и поднес к лицу ладони, вперившись в них немигающим взглядом слепых глаз.

– Я знаю, – произнес он медленно, впервые назвав себя «я». – Знаю... Знаю, что ты сделаешь для меня.

Он обернулся и быстрым точным движением схватил Кинни за локоть. Она не успела отшатнуться.

– Ты мне расскажешь, – он смотрел сквозь нее. – Расскажешь все истории, которые знаешь. Расскажешь все, что видела и знала... Но только так, чтобы я тоже это увидел. Сможешь?..

Кинни только кивнула.

– Фиох тебя не видит, – недовольно напомнил альв. – Скажи.

– Хорошо.

Она ждала, что к ночи они найдут пещеру наподобие той, в которой ночевала Кинни, но ближе к вечеру, когда ноги гудели от усталости, Фиох лишь выбрал площадку попрямее – очередной уступ, на котором было страшно даже стоять, не то что спать. Когда Кинни сказала об этом, альв только рассмеялся.

– Сколько ты уже в горах?

– Больше года.

– И как же ты жила здесь? Как спала на камнях, без огня, чем питалась?

Кинни не хотела отвечать.

– Ну же, скажи, – не отставал Фиох. В сумерках его взгляд казался более осмысленным. – Скажи.

– Ты говорил, что не впервые провожаешь путников. Ты должен знать о них все. Я ничем не отличаюсь.

– Ладно, – пожал плечами альв. – Людь хочет, чтобы Фиох сказал то, о чем она боится думать... Людь приходит в горы, полная надежд. Людь несет с собой котелки, огнива, еду. Но тропы так опасны, склоны так круты, а людь так слаба. Еда кончается, котелки теряются, огнива падают в пропасть, да и деревьев, чтобы зажечь пламя, уже давно нет... Но людь видит цель и забывает обо всем ином, впереди блестит золото, и поет Слепой Дракон, и людь идет дальше... Людь спит на камнях, перенимая их холод, болеет и дряхлеет, но идет дальше. Остается только нож, или ружье, или даже камень. И людь охотится, – Фиох облизнул губы и улыбнулся, его голос изменился, в нем читался... восторг? Кинни отвернулась, обхватив руками плечи и глядя себе под ноги.

– Людь охотится, – вкрадчиво продолжил Фиох. – Ловит зверьков и стреляет птиц... И пьет горячую кровь, чтобы не замерзнуть ночью, – с таким придыханием говорят слова страсти. – И поедает печень и сердца. И пережевывает сырое мясо, только чтобы...

– Выжить.

– Только чтобы добраться до Подгорного Золота. Выживающие покидают горы навсегда, остаются только хищники. Ведь никому другому не добраться до золота...