Подгорное золото

Кинни побежала вниз, словно полетела – не чувствуя ног, не чувствуя опасности, абсолютно счастливая. И уж, конечно, она не обернулась и не увидела «ловушек и ям» последнего отрезка пути – абсолютно ровной дороги...

Странное дело, здесь, в постоянной тени, да еще и в не самое жаркое время года, должно было быть холодно, однако нет, тепло буквально душило. Трава под ногами казалась свежей – Кинни даже страшно было идти по ней, когда еще недавно вокруг виделся один лишь камень. А ручей... А люди!..

Люди почти не замечали ее. Пара человек сидела рядом с водой, с лотками и ведрами, и... Кинни видела раньше, как вымывают золото, но что творилось здесь – это походило, скорее, на ловлю рыб голыми руками. Кинни вошла в воду и зачерпнула горсть песка и мелких камней – и уже через мгновение нашла первый золотой самородок.

– Так это, значит, и есть Подгорное Золото?

Мужчина с пронзительно синими глазами оторвался от своего занятия и улыбнулся, взглянув на девушку.

– Оно самое, – довольно сказал он. – Видишь, нашла! Альвы не обманывают.

– Здравствуй, Кайгор.

Мужчина непонимающе нахмурился, как будто впервые видел Фиоха и понятия не имел, откуда тот знает его имя.

Кинни выбралась обратно на берег. Альв горько усмехнулся, посмотрев на нее.

– Здравствуй, Кинни.

Она тоже удивилась и отчего-то не смогла вынести его взгляда. Заметила, что до сих пор сжимает в ладони самородок, – и выкинула его обратно в ручей.

– Чего это я, – поморщилась Кинни. – Фиох, ты впервые назвал меня по имени – что случилось?

Альв даже рот открыл на несколько мгновений.

– Что случилось? – повторила девушка. Он не отвечал. – А, да что с тобой! – Кинни махнула рукой. – Мне брата надо найти, понимаешь? Может, ты видел его? Он очень похож на меня, только глаза голубые, ярко-ярко-голубые, и ростом он немного ниже...

Фиох не отвечал. Кинни пожала плечами и развернулась. Она успела сделать несколько шагов, прежде чем альв «отмер».

– Людь, – сказал он, положив руку ей на плечо и заставив остановиться. – Ты меня помнишь?

– Да что с тобой, Фиох? И десяти минут не прошло!

– Верно, – ошарашено пробормотал Фиох. – Но ты меня все еще помнишь.

Кинни перестала что-либо понимать.

– Ладно. Ответь сначала, почему ты назвал мое имя? И его?

– Людь здесь – настоящая. Без лжи, без притворства... Мечты люди здесь – настоящие. Людь может называться своими именами.

Видимо, от чего-то, чего Кинни по-прежнему не понимала, Фиох стал еще более косноязычным, чем прежде.

– Брат, понял... Фиох понял... Ты мне солгала!

– Солгала, верно, – не стала отпираться Кинни. – Но кто же говорит драконам правду? Да и где же ваш дракон?

Фиох зажмурился и замотал головой, выдохнул что-то сквозь зубы и, схватив Кинни за локоть, потащил ее за собой. Поражало, как быстро он растерял всю свою потусторонность – обыкновенный человек, раздраженный и удивленный...

Он толкнул ее к первому же шатру.

– Заходи, жди там.

Кинни хотела задать вопрос, но альв только вновь зажмурился.

– Ни слова больше! – крикнул он. – Ни единого слова, людь, ты злишь меня! Все, все не так!.. Зачем ты притащилась сюда?!

– Брат...

– Вот я спрашиваю – зачем?! – еще громче и злее спросил Фиох. – Ты не обрадуешься, ты будешь... – он долго не мог подобрать слово. – Плакать... Страдать, кричать, лить слезы, ты умрешь за одно мгновение, как только...

– Что с ним?! – теперь Кинни не смогла сдержать возгласа. – Он жив?!

Мертвой хваткой девушка вцепилась в воротник рубашки Фиоха.

– Отвечай! – взвизгнула она, когда альв попытался освободиться.

– Да! – Фиох долго, долго и слепо, смотрел на медленно разжимающую пальцы девушку, потом уставился вверх... А потом толкнул ее в шатер и быстро зашептал:

– Уходи отсюда, Кинни, будь же благоразумна. Разве ты не видишь? Кто здесь слеп, людь?.. Разве не видишь, что...

Он рассказал.

Ловушка. Вряд ли люди находили Подгорное Золото, скорее уж, наоборот, ведь это люди переставали быть хозяевами себе. Золото – доступное, близкое, – не только манило, но и подчиняло. Едва столкнувшись с ним, люди забывали все, ради чего отправлялись в поход. Альв много раз слышал – необходимо помочь семье, хочется жить проще, нужно испытать свои силы... Однако же – золото подчиняло, заставляло забыть обо всем. И где-то там оставалась родня, жизнь и мечта. Где-то далеко оставался сам человек, здесь же – он лишь добывал золото. Его становилось много, слишком много – даже не унести, – а люди все продолжали искать самородки, опьянев от легкости происходящего...

Вот зачем Фиох выспрашивал у всех их жизнь. Он оказывался прав раз за разом – не оставалось никого, кто сохранил бы память. Мгновенно забывалось все. Оставалось лишь Подгорное Золото.

– И теперь ответь мне, людь, – в его голосе больше не было надменности или снисхождения. – Ответь Фиоху, ты действительно хочешь видеть своего брата? Фиох знает, Фиох многих привел сюда... И спроси, спроси Фиоха – изменился ли твой брат? Так ли хочется глядеть в его пустые глаза и знать, что он ничего, ничего о тебе не помнит?

Кинни смотрела вниз. Конечно, она слышала сказки о том, что убийца дракона станет новым драконом... Но... Но, небо, не так же! Не слишком ли много их здесь, неслучившихся героев?

– Мой брат не таков. Он вспомнит меня.

– Тогда Фиох найдет, – кивнул альв. – И приведет его. Если вы и вправду похожи, Фиох узнает его и будучи слепым. Жди.

Кинни долго еще смотрела себе под ноги, а потом села там же, где стояла.