Подмена

В общем, решили при случае представить девчонок моими прислужницами. Первые дни герцогиня обещала быть с нами, направлять и подсказывать, но вскоре уедет по важным делам. По факту — бросит меня разбираться с ее проблемами в одиночестве. Но если уж откровенно, это все лучше, чем сидеть в тюрьме до скончания веков. А у фей они кончаются довольно долго.

— Ты все поняла? — Айсидория еще раз повторила как вести себя на собеседовании, которое несносный Эриол обязательно ей, то есть мне, устроит.

Вообще, я за сутки столько наслушалась про наследного принца, которым прежде не интересовалась, что сама невзлюбила его до мозга костей. Если он хотя бы вполовину так плох, как о нем отзывается герцогиня, то и мизинца нашего не заслуживает.

Я кивнула, одернула подол узкого платья и вздохнула.

— А чего не поняла — уже понять не успею. Разве мы не хотим его отвадить? Зачем же так усердствовать, учить меня всем этим правилам, к которым я не привыкла? Не проще ли показать вас грубой деревенщиной, чтобы он сбежал, поджав хвост?

Герцогиня вскинула бровь и прошила меня обалдевшим, простите, недоуменным взглядом.

— Ладно-ладно. Я просто предложила.

— Мне кажется, ты не совсем понимаешь суть задания, — холодно процедила Айсидория. — Эриол не глуп. Кроме того — он исполнителен. Ради трона пойдет на что угодно.

— На что угодно? — я усмехнулась.

— Скажи ему взять в жены лошадь, он спросит — какой породы.

Два распахнутых рта и один ядовитый смешок.

— На что угодно, Джиа, — подтвердила герцогиня. — Чтобы отвадить от меня Эриола, вам, — она подарила по долгому и внимательному взгляду сначала ангелу, потом демонице, затем вновь вернулась ко мне, — придется проявить изобретательность. Действовать следует тонко и мудро, иначе он все поймет и тогда никакие ваши попытки не увенчаются успехом. И, на всякий случай… Если эта свадьба все же состоится, не надейтесь остаться на свободе!

Мы тяжело сглотнули и переглянулись. Научились за долгое время понимать друг друга без слов. Да и какие слова нужны, когда все на лицах написано? Мы влипли, и на этот раз основательно.

Первое, что терпеть не может наследный принц — опоздания и нарушение протокола. С этого и решили начать — опоздать и явиться на такси.

По этикету герцогине положено прибыть на золотой повозке, запряженной тройкой львов. Эриол, к слову летает на детенышах драконов, ведь сам он — бриллиантовый дракон. Да-да. Самое сильное существо в иерархии, что так бесит Айсидорию, и одновременно восхищает меня. Феи где-то там, далеко-далеко внизу. Мы одно из самых слабых звеньев эволюции, но вместе с тем благодаря нам Мирра до сих пор процветает, в отличие от других королевств, где фей притесняют или вовсе истребляют, как генетически слабый вид.

— Отец прочит мне трон Мирры, и бесится что мы слабее драконов. Но у меня нет таких амбиций, — вдруг призналась герцогиня и даже смягчилась к своему врагу. — Как правитель Эриол будет хорош. У него правда есть все данные. Насколько я слышала, он силен, последователен, умен и несгибаем. Он справляется с руководством фирмы, значит и трон удержит. Это хорошие качества для правителя, но не мужа. Будто я не понимаю, что из меня хотят сделать марионетку, не способную принимать решения. Большее, на что я смогу повлиять, став королевой, это цвет штор в своем будуаре!

Мне как-то даже жалко герцогиню стало.

— Вы влюблены? — вдруг неожиданно спросила Лиора и получила в ответ растерянный взгляд.

— Таким как я любить нельзя, но это случилось. Когда я выйду замуж, игру здесь можно будет прекратить. Отец и король Мирры ничего не смогут этому противопоставить, — Айсидория задумалась, а я увидела в ней женщину. Не львицу, способную грызть глотки врагам, чтобы достичь своей цели, а обычную слабую женщину, которая всего-то хочет любви.

— Вы заслуживаете счастья, — произнесла негромко.

Герцогиня поджала губы и резко выдохнула:

— Ладно! Еще раз. Как тебя зовут?

Прокашлявшись, я гордо подняла голову и посмотрела на герцогиню, как та учила.

— Айсидория де ла Виньетта!

Женщина скривилась, а девчонки захихикали. Ну, что не так-то опять?

— Взгляд, пожалуй, уберем, — тактично заметила ее сиятельство. — Он все портит. А в остальном…

В остальном я похожа на свою бабулю, только одета получше. Обтягивающее деловое платье до колен цвета зрелой гангрены. Длинные рукава, полукруглый вырез, пуговички от пупка до выреза. Плюсом к этому высокие шпильки из черной кожи и кожаная сумка с документами и деньгами. А еще эта ужасная прическа! Феи ходят простоволосыми, иногда забираем передние пряди, чтобы в глаза не лезли, вплетая цветы. Но сейчас мне забрали волосы наверх в тугую ракушку, да еще пришпилили кучей железных заколок, чтобы эта неудобоваримая конструкция не распадалась! Моя нежная кожа головы к такому вандализму не привыкла и ужасно чесалась.

— Две недели, максимум, — примирительно произнесла герцогиня на прощание, и я поняла, что для нее успех моей миссии имеет не меньшую ценность. — Небольшая плата за свободу, не так ли?

Эриол Риган

— Кто-то умер? — весело поинтересовался Ясмин, наблюдая, как я нервно затягиваю галстук.

— Нет, но может, если не перестанет ехидно склабиться! — метнул в друга гневным взглядом и пригладил волосы.

Сегодня все наперекосяк! Ненавижу перемены! Я привык, что все идет по одному и тому же сценарию, привык планировать и эффективно решать проблемы, но Айсидория де ла Виньетта — проблема, решения которой я пока не нахожу. Если эта девица окажется под стать другим золотым львам, то на спокойной жизни можно поставить крест!

— Ой, да расслабься ты! Может, все обойдется? Может, она тебе даже понравится?

Пожалел, что не умею убивать взглядом, хотя друг поперхнулся своими словами. Скорее удав и кролик подружатся, чем мне понравится девица конкурирующего рода!

Снова поправил галстук и накинул пиджак. Обычно я не ношу черное, но сегодняшний день — исключение. Черная рубашка как знак скорби по спокойной жизни, а белый пиджак и брюки — как символ надежды, что мой план сработает.

— Очень в этом сомневаюсь, Ясмин. Сколько времени?

— До собеседования еще час. Успеешь выпить чашку кофе, прочитать газету и выкурить сигару.

— Точно начну курить, — заметил нервно, еще раз поправляя волосы.

— Да ты хорош, хорош! Чего так волнуешься-то?

— Мало быть хорошим! Я должен выглядеть идеально! Девчонка должна влюбиться в меня без памяти, а уж когда мы объявим о помолвке, я превращусь в такого монстра, что она бежит, поджав свой львиный хвост и умоляя о пощаде!

— Хитрый лис! — заметил друг, подхватывая из вазы яблоко и со смачным хрустом откусывая кусок. Куда легче с таким же хрустом переломить герцогине шею, устроив несчастный случай, чем разыгрывать спектакли.

А что, этот вариант я не рассматривал! Если ситуация выйдет из-под контроля, то я всегда найду шального дракона, под чьими лапами она найдет случайную и легкую смерть. Запасной план меня успокоил и, улыбнувшись, я застегнул пуговицы на пиджаке.

— Драконы готовы?

— Конечно, ваше высочество, — ответил друг с набитым ртом. Вольность, позволительная только ему. — Украсить белыми лилиями?

– Договоришься же! — бросил на ходу, покидая комнату.

Наверняка герцогиня заявится раньше времени и во всеоружии. Де ла Виньетты хитры и коварны, это знание я усвоил еще с молоком матери, поэтому мне следует быть хитрее и коварней в десятки раз, чтобы победить в этой игре.