Подопытная крыса

– Там дальше будут Шершнилла-Воин и Шершнилла-Убийца, — добавила информации Матильда Эльтар.

На мой взгляд, совершенно лишней информации. Не нужной. Тех тварей, что оказались в поле зрения, вполне достаточно для формирования быстрого решения. Где тут платить? Сколько?

Матильда Эльтар предлагает помощь. Принять? Отказаться?

Да принять, принять, договорились же уже.

С вашего игрового счёта списано тридцать золотых монет.

Монеты исчезли из кошелька, а шершниллы из тоннеля. Одновременно. Воительница только пальцами щёлкнула. Тю, а я-то думал, что она попрёт в подземелье, всесокрушающим бульдозером, после чего вернётся вся в крови, заляпанная внутренностями насекомых, и доложит, что путь свободен. Не, так неинтересно. Но Матильда, похоже, не разделяла мои предположения. Она вообще никаких эмоций не выказывала. Впрочем, деньги ей заплачены за другое.

– Ну всё, девочки, пошли искать королеву, — спутниц пришлось слегка подтолкнуть в сторону тоннеля.

– И вот ещё что, — донеслось в спину. — Я могу утроить живучесть и удвоить урон, если хотите. Совершенно бесплатно.

Чего же ты раньше молчала? Давай, удваивай!

Матильда Эльтар дарит вам своё благословение.

А вот за это большущее спасибо! От всего сердца. Даже девушки заметно приободрились, прочитав последнее сообщение. Я как бы и до этого не страдал неуверенностью в собственных силах, а теперь мы, вообще, дадим жизни. Всем, кого сможем найти. И поймать.

Мнение пришлось слегка изменить, когда мы вышли к логову Королевы Шершнилл. Чудовищное создание, мало того что размерами оказалось примерно с двадцатикубовый бензовоз, так ещё и здоровья у него было больше девяти тысяч. Мы так не договаривались!

– Девчата, стойте! Пока не скажу, никто в бой не лезет!

– Да если и скажешь, не очень хочется! — высказала общую точку зрения Настя.

Шутила, конечно, мы же, чёрт возьми, боевая группа. Но в каждой шутке только доля шутки. Драться с гигантским насекомым не хотелось даже мне. Кроме того, Матильда Эльтар уничтожила не всех мелких тварей. Подле королевы находилось ещё штук шесть особей. Шершнилла-Страж, Шершнилла-Воин и Шершнилла-Убийца. Каждого вида по паре. Их и не различишь с первого взгляда, тем более по неопытности. Приходилось верить надписям над головами.

С ними первыми и сцепились. Со стражами, воинами и убийцами. Охранникам королевы надоело терпеть присутствие чужаков, и они атаковали. Удар, как всегда, приняли я и Зойка. Шершни-переростки кусались и кололи жалами. И если укол приходился не в блок, то действие яда, уносило каждую секунду по две единички жизни. Хорошо, что воздействие длилось всего минуту. А вот с блокировкой ударов у нас с Зойкой было не очень, чтобы хорошо. Целесообразнее казалось выставить вперёд Милу с развитой стойкостью и щитом, только до этого тогда не додумались.

Да и смысла особого не было. Возросший запас жизни давал повод не принимать всерьёз ничтожные потери здоровья. А увеличенная сила позволяла убивать жужжащего противника быстро. В пять-шесть ударов. Так что, если бы не премерзостный вид монстров, это сражение ничем не отличалось от сотен предыдущих. Настя с Милой, когда немного обвыклись и смогли справиться со своими страхами, стали действовать гораздо уверенней. Можно даже сказать, что победа далась нам сравнительно легко, если не считать десятка доставшихся мне уколов.

Королева оказалась гораздо медлительнее младших собратьев и не обладала способностью летать. Но зато била, как конь копытом. К укусам и яду, добавились удары мощными лапами. Если бы не её неповоротливость, она быстренько отправила нас на перерождение. Одного за другим. Но уворачиваться удавалось без особых проблем и мы осмелели. Обнаглели даже. В конце концов, уверенность в собственной ловкости и сыграла со мной злую шутку — я выхватил два укола зазубренным жалом. Подряд. И оба пришлись в плечо. В правое.

Чудовищно мощные удары пробили кирасу навылет. Рука тут же повисла плетью. Раны проявились жгучей болью, отдающей в шею и под лопатку. Обычно в подобных случаях достаточно выпить эликсир жизни, но на этот раз не сработало. Как болело, так и продолжало болеть. Даже после того, как в сторону отлетела вторая пустая бутылка. Лишь сила воли и понимание, что всё происходит не по-настоящему, помогло мне остаться в строю.

С тяжёлым топором одной рукой не управишься, а бить магией так и вовсе нельзя. Для заклинания нужны были обе. Но не расписываться же в собственной немощности перед слабыми девушками. Короче, я достоял бой. Полуинвалидом, с ослабленным уроном и без магии, но достоял. Опустился на землю, лишь когда Королева Шершнилл превратилась в громадную неподвижную тушу.

Вы одержали неубедительную, но всё же победу. Элитный монстр Королева Шершнилл повержен. Вы смогли одолеть элитного монстра — Королеву Шершнилл. В награду вы получаете 80 серебряных монет, 120 баллов опыта. Вам достаются трофеи: Эликсир Выносливости 1 штука, Кольцо Бараньей Упёртости 1 штука.

Вы завершили трудное задание Заступника. В награду каждый участник группы получает 50 серебряных монет, 45 очков репутации Заступника и Жало Королевы Шершнилл 1 штука.

Последний предмет оказался частью коллекции Элитного Заступника. Если её собрать полностью, то можно разом получить триста очков репутации. Так что, можно сказать, сходили мы неплохо.

– Вов, Вов, а что за колечко выпало? — ликующим по поводу одержанной победы, девчатам не терпелось узнать о выпавших группе трофеях.

Я бы тоже, наверное, радовался, если бы мне не было настолько хреново. Жгло уже всю правую половину тела, каждый вдох казался последним, а в глазах периодически темнело... Но трофей, тем не менее достал.

Кольцо Бараньей Упёртости. Синего качества. Класс: берсерк, +20 к интуиции, + 17 к стойкости, + 12 к силе, + 2 к мудрости. Ограничения: возможен к экипировке с 5 уровня.

Поскольку боец из меня сейчас никакущий, то колечко уйдёт Зойке. У неё и сил побольше, и статы повыше. Соответствующее случаю поздравление, уже готово было слететь с губ, но не слетело. Голова пошла кругом, в уголках рта выступила пена, я захрипел и завалился набок.

– Вов, что с тобой? Тебе плохо? — донеслось словно сквозь густой туман.