Подопытная крыса

Парни, естественно, знали, что меня выписали, но напугать их получилось. Веник забился в дальний угол, а Женёк подскочил, уронив офисное кресло, и шарахнулся в сторону. Оба заметно сбледнули с лица и напряглись, пытаясь угадать мои дальнейшие действия. И повод для этого у них был.

– Вов, это случайно так получилось, мы честное слово, не хотели, — Евгений предпринял слабую попытку оправдаться.

Бедные пацаны. Они прожили эти две недели со страхом, что я сдержу своё обещание и действительно переломаю им кости. И без физического насилия, вполне достаточное наказание за допущенную оплошность. Хорошо, что испугались в меру, иначе придушили бы меня подушкой в палате, или ещё чего придумали. Довольный произведённым эффектом, я рассмеялся и махнул рукой.

– Да хорош уже Жень, расслабьтесь. Не собираюсь я вам ничего ломать, отошёл давно. Вот если бы вы мне сразу попались, тогда да, а сейчас... Незлопамятный я, но в следующий раз просто скажите. Хоть буду знать, к чему готовиться.

Поверили не вдруг, но на лицах обозначилось облегчение. Веник вылез из своего угла, Евгений поднял стул, усевшись, на всякий случай так, чтобы я его не достал.

– Вов, мы правда не хотели...

– Проехали, парни, давайте работать.

Щелчок, невесомость, темнота. «Две Империи».

Уже и забыл те ощущения.

Полумрак подземелья, густой запах погреба, дрожащие огни шахтёрских фонарей.

– Да етить-колотить! — заорал я от неожиданности, проделывая акробатический кульбит, в виде длинного прыжка вбок и немного назад.

Прыгать не пришлось, если бы я хоть минуту подумал, но инстинкт самосохранения так не работает. В голове ещё не стёрлась взаимосвязь между полосатыми чудовищами и последствиями общения с ними. Поэтому мозг включился лишь после того, как заставил тело оказаться на безопасном расстоянии. Или подумал, что заставил. По крайней мере, попытку для этого предпринял.

Впрочем, прямая и непосредственная опасность мне не грозила. Это я уже через мгновенье понял. Гигантская тварь лежала без малейшего движения и признаков жизни не подавала. И хорошо, что разработчики не успели уделить внимание всем процессам в реале, иначе туша Королевы протухла бы напрочь, и я тогда отдал богу душу от воздействия миазмов разложения.

Получается, что когда я дал виртуального дуба, для меня инстанс не закрылся. Но я-то рассчитывал очутиться на площади Справедливости, как обычно это бывает. Похоже, если погибнешь в инстансе, то в инстансе и очнёшься и пока отсюда не выйдешь, игровая реальность не обновится. Но даже если и так, почему я об этом ни сном, ни духом? Наверное, где-то прощёлкал клювом, когда объясняли.

Но как бы там ни случилось, находиться здесь больше необходимого, не возникало ни малейшего желания. Да и девчат стоило разыскать. Команда мы или как? Я вызвал окно группового чата. Немного повтыкался, безуспешно пытаясь найти подобие клавиатуры и, в конце концов, просто произнёс, что хотел написать, вслух. Как ни странно, сработало. В строке набора появились нужные буквы и улетели по назначению.

– Вы где?

– О, Вовка нашёлся :), — Зойка.

– А мы тебя потеряли :(, — Мила.

– Подгребай к винодельне ;), — Настя.

То что Зойка пользуется смайликами для меня стало откровением. Кроме неё у остальных, естественно, всплыли игровые ники, но я в последнее время их предпочитаю называть по именам. Даже выбранные мною прозвища не использую. Виртуальные образы — личное предпочтение каждого, но не буду же я звать Милу Мрачной Леди.

И легко сказать «подгребай». Я помню, сколько мы сюда добирались, и вряд ли что поменяется, если идти в обратную сторону. Я так грести замучаюсь. А что делать, телепорт пока в игре не ввели. По меньшей мере я про него ничего не слышал. Но это, как раз, и не показатель, я здесь много с чем не знаком.

– Вы покидаете инстанс «Заброшенные каменоломни».

Да с удовольствием. Как вспомню, что пришлось здесь пережить, каждый раз невольно вздрагиваю. В местности, облюбованной старателями всех мастей, тоже надолго не задержался.

Добро пожаловать в локацию «Северный Тракт».

И насчёт добрых пожеланий я бы поспорил. Для тех, кто любит ходить пешком, утренние пробежки придумали и беговые дорожки. А я не большой приверженнец прогулок. Времени жалко. Хотя у игроков, использующих по старинке персональный компьютер, наверняка всё иначе. Да, даже если и также, то они не устают. Разве только задницу отсидят или нога затечёт.

Девчата меня не просто ждали, они увлечённо сокращали численность поголовья монстров Бесталлии. Системные сообщения о добыче в групповом рюкзаке мелькали с завидной регулярностью. Ну ладно, хоть так, всё какое-то развлечение. Новых достопримечательностей в локации не появилось, а старые я ещё в прошлый раз рассмотрел. А в остальном всё до изумления приближенно к реальности. Дорога, пыль, столбы и солнце над головой. И десяток километров впереди. Но, в конце концов, и эта пытка закончилась.

Добро пожаловать в локацию «Винокурня Старого Прощелыги».

– Ну наконец-то, мы уже заждались!

Искать девчат не пришлось. Я даже диалоговое окно чата не успел вызвать, как из виноградника выскочила раскрасневшаяся Настя, а за ней и её подруги. И они сразу взяли быка за рога. То есть, подхватили меня под руки и утащили в местечко поспокойнее. Подальше от дороги и лишних людских глаз.

– Куда вы меня тянете, — я из всех сил пытался сопротивляться.

– Туда, — показала Настя на ближайшие заросли кустарника и крепче вцепилась в плечо. — Давай разворачивай мастерскую, шмот крафтить будем.

– Что делать?

– Вещи в кузне, — пояснила Мила.

За время моего отсутствия девушки где-то понахватались здешнего игрового сленга и активно его использовали. Общий смысл, я, конечно, понимал, но некоторые слова слышал впервые — сфера моих занятий до знакомства с «ИнформТехнолоиями» находилась несколько в иной области. Хотелось паузы для пояснений, но энергичную Анастасию мог остановить только бетонный блок, установленный поперёк дороги.

– Там в рюкзак много всякого нападало, а мы даже необходимого взять не можем, — пожаловалась она, — корону группенфюрера ты же с собой уволок.

– Какую корону, какого группенфюрера? — наконец смог вырваться я из её захвата. — Насть, ты на каком языке разговариваешь? Я тебя не совсем понимаю.

– Корону лидера группы, — снова пояснила Мила, постучав для наглядности пальчиком по платиновым волосам. — У нас же распределение лидером стоит, забыл?

– Давай, давай, Вов, не тупи, — Настя полезла в сумку. — Вот, держи, я тут новых чертежей прикупила. Группе нужны нормальные шмотки. Мы перешли на Аренах в подгруппу шесть — девять и в нашем тряпье там делать нечего.