Подопытная крыса

Поздравляем! Вы набрали 1000 очков доблести и заслужили звание Рекрут первого ранга. Вам становятся доступны новые предметы и расходники лучшего качества. Подробный список можно посмотреть в разделе «знания».

На моей памяти в упомянутый раздел полезли впервые. Я-то точно, а девочки, возможно, и раньше любопытствовали. Оказалось, что звание открывало доступ к бальзаму ярости и бальзаму твёрдости. Те же характеристики, что у известных ранее, с единственным отличием. Они причиняли противнику четыре процента нанесённого им урона. И стал возможен к экипировке дерюжный пояс новобранца. Тот, что я выбил с моба, был лучше, так что мне обнова без надобности, а вот девчатам придётся впору, Дополнительная банка с эликсиром не поместится, а вот тряпок можно напихать. По меньшей мере один свиток жизни точно влезет, а это уже преимущество.

Вполне себе неплохой результат для очередного отчётного дня. На этой торжественной ноте решили закончить. В оружейную лавку только заглянули за поясами и вышли из игры.

Я открыл глаза в кресле и сразу заметил, что Евгений возбуждённо прилип к монитору. Он выглядел взбудораженным, и это меня не на шутку обеспокоило. Обычно, такое состояние у творческих натур и всяких экспериментаторов-изобретателей грозит серьёзными проблемами окружающим. Тем более подопытным. Момент однозначно требовал разъяснения.

– Женёк, ты чего такой взъерошенный? — осторожно поинтересовался я, стараясь побыстрее осмотреть отсек на предмет угрожающих явлений.

– Я, кажется, обнаружил способ контроля обратных воздействий! — радостно поделился тот новостью, не отрывая глаз от экрана, — и меня назначили руководителем особой подгруппы! Только что распоряжение на почту пришло.

– Жаль. Зойка расстроится, — расстроенно протянул я, но тут же спохватился. — А тебя, Жень, поздравляю! Молодец!

– Спасибо, Вов! А расстраиваться нет повода. Отключать эффект в ближайшее время никто не собирается. Его только предстоит изучить. Конечно, при вашем активном участии, — многообещающе улыбнулся программист.

И тут меня торкнуло. Предпринимательская жилка ещё сохранилась в глубине натуры, и я увидел шанс для получения дополнительной прибыли со всей возможной ясностью. Может быть, у меня ничего и не выйдет, но ситуация настолько располагала, что не попробовать я не мог. И стал прощупывать почву, для предстоящей сделки.

– То есть, ты имеешь в виду, что открылось новое направление для изучения?

– Ну да. А как же иначе. И результат предполагается использовать в совершенно другой сфере. Игровая реальность в этом случае лишь инструмент, а не самоцель.

Что называется: «Остапа понесло». Евгений сейчас наговорил лишнего и услышь его кто из матёрого руководства, парень вылетел бы с работы, со скоростью реактивного истребителя. Но мне его словоохотливость только на руку.

– Получается, нагрузка на испытуемых возрастёт?

– Боюсь да, — Евгений приосанился, чего раньше за ним не наблюдалось, очевидно, уже примеряет на себя личину руководителя.

– Ты не подумай, я не против, — я поспешил его успокоить, чтобы не заподозрил чего ненужного, — просто мне показалось, что предмет новых испытаний немного выходит за рамки первоначального контракта. Так?

– Ну да, — здесь он осёкся.

– А как бы тогда закрепить этот момент документально? — пришла пора открыть карты — И было бы неплохо получить прибавку к вознаграждению. Жень, мы с тобой не чужие люди, посодействуй.

Я решил немного сгладить углы и надавить на жалость. Вроде сработало. Евгений уже начал каменеть, не то от страха, что проболтался, не то от руководительской важности, но на последних словах оттаял. Подумал минуту и кивнул.

– Попробую!

Попробуй, попробуй. Но на самом деле я всерьёз ни на что не рассчитывал. Сомневаться в компетентности юридического отдела Информтехнологий не приходилось. При желании и соответствующем настроении они кому хочешь, что хочешь обоснуют и ещё должным оставят, если очень постараются. Но спрос в нос не бьёт, поэтому попробовать стоило. Вдруг на фоне достигнутых успехов у них проснётся человеческое. Или предстоящие барыши затмят разум алмазной пылью и побудят кинуть челяди кусок с барского стола. Собственно, причины мне по барабану, главное, чтобы сработало. Я ради такого дела не расстроюсь, даже если Гопнику с компанией перепадёт.

На этот раз я не стал делать из своих действий тайны и рассказал новости девчатам. Как раз появилась тема для застольной беседы за ужином. Отреагировали все по-разному: Мила встревожилась, услышав о новых испытаниях, Настя отнеслась равнодушно, Зойка, как я и предполагал, расстроилась. Пришлось её успокаивать. Но, в конце концов, решили не нервничать раньше времени и дождаться, чем всё закончится. К завтрашнему утру по-любому должно было разъясниться.

Возможно, я не до конца отдавал себе отчёт в важности последних открытий. Разъяснилось гораздо быстрее. Утра ждать не пришлось...

Вот за что я люблю серьёзных людей, так это за скорость принятия важных решений. Выдернули меня уже этим вечером, а то, что поздним, я не переживал. Принимая во внимание, что если сочли нужным пообщаться, то шансов на благоприятный результат переговоров больше половины. Иначе бы Женёк мне завтра озвучил короткое, сухое «нет», и продолжил бы я исполнять роль подопытной крысы с удвоенной нагрузкой и утроенным усердием. За прежние бабки.

Впрочем, и моим работодателям непросто было. Будь они полностью уверены, послали бы меня на хрен с моими хотелками. Но мы уже стали неотъемлемой частью эксперимента. И, что важнее, слишком много знаем. А им сейчас шумиха ой, как не нужна. Я не думаю, что получилось бы легко вырваться за периметр базы, но раз они пошли навстречу, значит, такой шанс не исключают. Есть ещё один выход из ситуации, но убивать нас они пока не готовы. А значит, есть смысл раскачивать лодку до нужного мне результата.

Часы показывали за полночь, когда в дверь постучали, и парочка вооружённых охранников проводила меня в переговорную. Ту же самую, где проходила первая встреча с дамой, которую я окрестил Снежной Королевой. Кстати, внутри оказалась именно она. Только сейчас в другом костюме и в компании Константина, ведущего инженера проекта.

Насколько я понял, Евгений донёс мою просьбу тому, кому нужно, а здесь сейчас собрались ответственные лица. И в демократию они решили не играть, выбрав меня в качестве профсоюзного лидера и изъявителя воли низшей касты ИнформТехнологий..

– Присаживайтесь, Десятый, — кивнула на свободный стул девушка.

– И вам, здравствуйте, — не стал я отказываться от предложения.

Колкость насчёт её слов при последней встрече я проглотил, поскольку она и без того выглядела не очень довольной. Впрочем, любой разозлится, если его оторвут от привычного распорядка и заставят расхлёбывать кашу, замешанную безымянным сотрудником низшего ранга. Так что лучше будет вести себя сдержанно. Это сейчас в моих интересах. И всё же надолго меня не хватило.

– В свете последних событий мы решили пересмотреть ваш контракт, — девушка явно не собиралась наслаждаться моим обществом дольше минимально необходимого.

– Надеюсь, не в сторону уменьшения обещанного вознаграждения, — я попытался шуткой повысить градус встречи, но добился лишь презрительно-пренебрежительного взгляда.

– Не переживайте, всё как раз наоборот. Константин смог меня убедить, что новые обстоятельства кратно увеличат нагрузку на испытуемых и являются совершенно отдельной ветвью, не связанной с целями первоначального эксперимента, — словно с листа зачитала она.