Подопытная крыса

– Габриэлла! — позвал я, едва мы оказались в «Предместьях Бесталлии».

На этот раз получилось. Девушка появилась, я ещё договорить не успел. Я ожидал шоу и его получил. Габриэлла выглядела как альгвасил городской стражи. В доспехах неполной комплектации. Крайне неполной. Если уточнять, то на ней были лишь стальные сапоги с наколенниками и массивные наплечники с наручами и перчатками. Остальные элементы лат, скреплённые золотыми цепочками, даже заклёпками назвать было тяжело. И если бы не треугольный щит, то девушке крайне трудно было бы скрыть свои прелести от нескромных взглядов. Она, впрочем, и не старалась.

– Рада новой встрече, Десятый! — улыбнулась она. — И твоим спутницам тоже.

По игре выражений её лица только дурак мог сделать неправильные выводы. Радовалась Габриэлла лишь мне одному. В ответ послышалось строенное раздражённое фырканье, но это стало уже традицией. Я уже и не помню, когда наши встречи проходили иначе.

– Мы получили новый уровень и слышали, что у тебя для нас есть интересное задание, — моя попытка отвлечь соперниц пропала втуне. Девчата продолжали дуться и задирать носы.

– Всё так, вы действительно можете помочь, — Габриэлла кинула очередной презрительный взгляд на девушек. — По Бесталлии прокатилась волна краж и стража никак не может поймать преступника. Ворожея Карина из деревни Мельдор стала последней жертвой неуловимого вора, возможно, она подскажет, в каком направлении следует искать.

Принять задание «Неуловимый воришка»?

Я кивнул, соглашаясь, и Габриэлла повторила мой жест, вкладывая в него иной смысл. Она так сказала «до свидания», не уделив при этом девочкам ни грамма внимания. Кивнула, развернулась и пошла, решив на этот раз не прибегать к волшебным исчезновениям. А я, заворожённый плавными движениями, провожал её взглядом, пока она не скрылась в воротах.

– Насмотрелся?

Понять, что Настя имела в виду, получилось не сразу.

– А? Да, — не стал я отпираться, когда мозг, наконец, включился и смог распознать смысл и всю глубину Настиного презрения.

– Тогда пошли ведьму искать.

Добро пожаловать в локацию «Деревня Мельдор»

К деревне вела дорога вдоль обрывистого берега неширокой речушки. Сам посёлок расположился в излучине. С одной стороны — вода, с другой — лес. Полтора десятка домиков с камышовыми крышами, огородики за покосившимся тыном. Запах свежескошенной травы то и дело перебивает навозный дух. В каком-то сарае мычит корова, поросята настойчивым визгом требуют жрать, два кочета уже охрипли, пытаясь переорать друг друга. Сельская пастораль. Сосредоточение неспешности и размеренности. Что интересно, людей не видно. И узнать, где искать ведьму не у кого.

– Давайте у бабки спросим, — предложила Зойка, тыкая в сторону леса пальцем.

– У какой?

– Вон стоит.

Бабку не заметили так же, как не обратили внимания на вековой дуб, растущий на опушке леса. Ствол в три обхвата, дупло почти в человеческий рост. На фоне дупла потерялась тёмная фигура старухи, согбенной в три погибели и морщинистой, как дубовая кора. Наряженная в какое-то тряпьё, через плечо перекинута торба из драной мешковины, на поясе висит старая тыквенная фляга, на шее — целая вязанка амулетов-побрякушек. Нос крючком и колючий взгляд из-под кустистых бровей. И в довершение образа кривая клюка в сухонькой руке с неостриженными грязными ногтями. Ну, хоть один прохожий попался. Поправлюсь: прохожая.

– Старая, где нам ворожею найти? — подошёл я поближе и на всякий случай повысил голос. Вдруг глухая.

– А тя чего, орясина, здоровкаться не научили? — недовольно проскрипела та.

Если честно, то здороваться с кем-либо из нарисованных персонажей я попросту считал ненужной тратой времени. Но если иначе разговора не получится...

– Здорово, бабка...

– Здоровее видали, чего хотел? — старуха грубо оборвала меня на полуслове.

Смотри, какая обидчивая попалась, даром, что нарисованная. Впрочем, вежливость помогает многие двери открывать, так что пенять мне не на кого, сам нарвался.

– Ворожею Карину ищем. Сказали, что обокрали её, хотим помочь воришку найти, — я с извиняющими интонациями в голосе объяснил цель своего визита, но карга и не подумала смягчиться.

– Я и есть ворожея, — сварливо каркнула старуха. — А помощники мне даром не сдались. Хотите — ищите, ворюга туда побежал.

Она махнула рукой в сторону речки и, давая понять, что разговаривать больше не намерена, скрылась в дупле. А я едва справился с когнитивным диссонансом. Возможно, образ навеял общий уклон в сексуальность местных красоток. Возможно, ещё имя «Карина» как-то сказалось, но я ожидал встретить этакую молодку цыганистого вида с потрясающей фигурой и в откровенном наряде, а не здешнюю вариацию Бабы-Яги. Даже на системное сообщение не сразу обратил внимание.

Вы получили задание «Следы на берегу». Найдите следы на берегу, сделайте слепок и доставьте Габриэлле ван Даллен. Принять? Отказаться?

Принять.

Задание будет зачтено всей группе, хотя отдуваться пришлось мне одному. Девочки наотрез отказались лезть в топкое месиво глинистого берега. Цепочка следов нашлась довольно быстро, но как сделать с них слепок я понятия не имел. Играя с ПК, достаточно одного щелчка мышки, чтобы решить проблему, виртуал же предлагал не просто напрячь мозг, а задолбаться донельзя. После нескольких безуспешных попыток и основательно вывозившись в грязи, я смог вырезать пласт глины с отпечатком башмака и поместил его наподобие коврика, неумело сплетённого из камышовых стеблей. Несли мы эту ношу как десяток сырых яиц, следя, чтобы ненароком не развалилась на куски. Девчата несли, я контролировал. Ну надо же чтобы они хоть какое-то участие приняли.

Габриэллу ван Даллен ни искать, ни звать не пришлось. Она ожидала нас на площади Справедливости у магического фонтана, всё так же наряженная альгвасилом. Само собой, наряженная лишь местами. Я привык к тому, что красавица каждый раз предстаёт в новом образе, но, скорее всего, пока мы квест не закончим, смены туалета ей не полагается. Впрочем, пока и этот наряд не приелся.

Девушка брезгливо протянула руку и поковырялась пальчиком в глине. От, казалось бы, незначительного воздействия, пласт рассыпался на куски, и на мостовую упал какой-то блестящий предмет. Не то брошь, не то значок, сразу и не разберёшь. Габриэлла грациозно присела, чтобы его поднять... Лучше бы она этого не делала. Мне пришлось отвернуться, чтобы избавиться от неприличных мыслей, хлынувших в голову.

– Можно уже, озабоченный ты наш, — Настёна с ехидным смешком дала понять, что опасность для моего либидо миновала.

Не то, чтобы у меня пропало желание затащить Габриэллу в койку, но девушка уже выпрямилась, частично прикрывшись щитом, и на неё можно было смотреть, не роняя слюни вожделения. По крайней мере, сил доставало, чтобы с этим успешно бороться.

Пред глазами она крутила значок с монограммой из букв «Х» и «В». У меня всех аналогий было: «Христос воскрес», Габриэлла явно понимала гораздо больше. Но и делиться пока не спешила, с сомнением на лице разглядывая находку. Пришлось её поторопить.

– Так что, стало яснее, кто тут шороху наводит?

– Яснее не стало, но кто именно, сказать могу. Хотя и сама до конца не уверенна, — пошлую шутку насчёт «конца» пришлось проглотить, а девушка тем временем продолжала, — об этом создании по Артану ходят легенды. Никто не знает кто он такой. Называют его Хапуга Ворюг. Появляется неожиданно, уходит незаметно. И всегда с одной целью — украсть. Его встречали многие, но никому не удавалось его поймать. Если приходится совсем туго, он бросает награбленное и убегает, но вы можете попытать удачу. Есть одно устройство, позволяющее выследить Хапугу.