Подруга по контракту

Глаза Павла сузились до щелочек, а потом он медленно, с расстановкой сказал:

— Да ты у нас, я смотрю, настоящий стратег. Времени даром не теряешь. А что? Правильно! Надо же сразу по нескольким целям бить, авось где-нибудь да выгорит.

— Это ты сейчас о чем?

Павел не ответил, молча развернулся и вышел вслед за Георгием. Прямо с моим вантузом.

Нет, ну какая беспечность! А если у меня и правда слив забьется?

33

Пришло время для моего третьего урока кулинарного мастерства.

— Приготовим пасту, — сообщила я Виоле, буквально заглядывающей мне в рот. — С креветками. В сливочно-чесночном соусе.

— Ой, — только и сказала «племяшка».

Я быстро достала из морозилки коробку с креветками и набрала в кастрюлю воды. Виола стояла посреди кухни, совершенно не двигаясь.

— Что такое? — заволновалась я. — Не бойся, я проверила: у нас есть все ингредиенты.

Она слегка дернулась, словно от резкого окрика, а потом по ее щекам вдруг потекли слезы. Вот тут я по-настоящему испугалась.

— Заяц, ты почему плачешь?

Виола низко-низко опустила голову, словно стеснялась своих слез:

— Макароны с креветками — мамино любимое блюдо.

— Да? Я не знала.

На меня тоже напал ступор. Я несколько секунд тщательно взвешивала приходящие в голову слова, настойчиво пыталась придумать что-нибудь мудрое, но потом просто шагнула к Виоле и крепко прижала ее к себе. Она не сопротивлялась, уткнулась лицом мне в плечо и пару раз всхлипнула. Я осторожно погладила ее по спине:

— Хочешь, что-нибудь другое приготовим: омлет, драники?

— Нет! Хочу пасту. Надеюсь, у меня получится.

— Конечно, получится! — произнес тихий голос со стороны входа.

Мы обе чуть вздрогнули. В дверном проеме стоял Павел, и в его глазах плескался целый коктейль чувств: грусть, любовь, отчаяние…

Виола быстро стерла ладонью слезы и попыталась улыбнуться:

— Доброе утро, пап.

— Доброе утро, — ответил он с нежностью. — А меня обнимешь?

— Конечно! — она тут же перекочевала из моих объятий в отцовские, а я достала из холодильника чеснок и с повышенным энтузиазмом погрузилась в чистку.

Мне все еще было не по себе в присутствии Павла. Почему-то до чертиков хотелось заслужить его одобрение, но, понимая, что оно мне не грозит, я злилась на себя и пыталась казаться равнодушной к его присутствию.

Через пару минут к нам присоединился Георгий. Он просто сел за стол и откровенно глазел на меня все время, пока я и Виола готовили. Я, конечно, делала вид, что ничего не замечаю.

Наконец паста была готова, и все сели за стол.

— Вот и пора мне возвращаться в любимый Краснодар, — с театральным пафосом произнес Георгий и зачем-то пихнул меня под столом коленом.

Я вытаращила на него непонимающие глаза.

— Но я не расстроен, — медленно растягивая слова, добавил Георгий. — У вас, в Сочи, круто, но и у нас хорошо. Все-таки краевой центр!

Георгий пихнул меня еще раз. Я занервничала. Что, черт возьми, ему надо?

— У нас столько всего интересного! — он стал подавать мне глазами какие-то странные знаки. — Столько всего интересного!

Моя нога получила еще один ощутимый тычок.

— Ай! — взвизгнула я, не удержавшись.

— Что такое? — спросил Павел, переменившись в лице.

И тут до меня дошло, чего добивается Георгий. Я широко улыбнулась и покачала головой:

— Краснодар и правда очень хорош! У меня знакомые чуть ли не через одного туда переезжать собираются.

— И что? — хмуро спросил Павел.

— Ничего, — невольно огрызнулась я. — Просто очень интересно, чем он их так привлекает. Я бы съездила на экскурсию.

— Это легко устроить! — подхватил Георгий. — Садись на электричку и приезжай. В любое время. Я тебя встречу и покажу город.

— Серьезно? — я образцово-показательно всплеснула руками. — Это так мило с твоей стороны! А тебя это точно не затруднит?

— Конечно, нет, — Георгий, расчувствовавшись, меня даже приобнял. — Для меня это будет удовольствием.

Павел явно не проникся нашей радостью. Наоборот, он смерил нас таким недобрым взглядом, что по спине у меня побежали мурашки.

— И когда ты собираешься в Краснодар? — чуть погодя спросила у меня Виола.

Я задумчиво пожала плечами:

— Может, дня через три или четыре.

— А можно мне с тобой? — она заискивающе улыбнулась.

Это было неожиданно. И никак не входило в наши с Георгием планы.

— Конечно, можно! — авторитарным тоном заявил Павел. — Лида будет только рада твоей компании. Правда, Лида?

Он так на меня посмотрел, что не осталось сомнений: я рада, или мне не поздоровится.

Нервно сглотнув, я постаралась улыбнуться:

– Конечно! Одной вообще скучно в электричке.

— Ура! — Виола даже заёрзала. — Можем прямо после завтрака посмотреть билеты в интернете.

— Правильно, — похвалил Георгий. — Не затягивайте с покупкой. В сезон билеты разлетаюся как горячие пирожки.

34

Когда после завтрака я стала убирать со стола и мыть посуду, Павел устроил мне небольшую отповедь. Наплел что-то про то, что я транжирю водные ресурсы нашей родины. С весьма недовольным видом он отогнал меня от раковины и загрузил тарелки и кружки в посудомоечную машину.

Виола убежала в свою комнату переодеваться в купальник (она хотела окунуться сразу после того, как мы купим билеты), а я и Георгий замешкались на лестнице. Он притянул меня к себе и тихо сказал:

— Не расстраивайся: у нас все получится. Спокойно приезжай в Краснодар вместе с Виолой: я знаю, как ее отвлечь на пару часов, чтобы ты смогла наведаться к деду.

— А может, посветим в наши планы Павла?

— Зачем? В этом нет необходимости.

Я вздохнула:

— И все-таки ехать с Виолой очень неудобно. В электричке у меня куча шансов нарваться на знакомых.

— Замаскируйся получше и садись у окна. И меньше переживай.

— Так, голубки, а можно обжиматься где-то в другом месте, а не на лестнице, — раздраженно произнес рядом с нами Павел.