Подземные тропы

Дверь распахнулась, и Джерин вернулся в свой 'тронный зал'. Без лишних слов он схватил цепь двумя руками и рванул на себя. Ему не хватило сил, чтобы сдвинуть демона с места, но от неожиданного рывка Алгана выронил рыбу и закашлялся, а потом оскалил зубы и зашипел.

– Ты, жабье отродье! Прикармливаешь моего демона?!
– глаза мага полыхали, как два костра.

– Знаешь, что по древнему закону полагается рабовладельцам?
– спокойно поинтересовался Речник.
– Отдавай мне хеска - или прощайся с владениями и собственной кожей. Астанен не будет шутить с тобой.

– Ахххса! Мы поговорим ещё об этом, - слова Речника магу не пришлись по нраву.

– Держи! Передай это Астанену от владетеля Иртси!

Он бросил под ноги Речнику тухлую рыбу - и горсть огненных шаров вслед за ней. Речник нырнул под летящие заряды и почувствовал, как взрывы опалили его кожу.

– Ал-лийн! – крикнул Фрисс, направляя на мага руку с двумя согнутыми пальцами. Возмущённый крик Джерина сменился плеском и бульканьем. Два десятка вёдер воды из ниоткуда пролились на колдуна, и сердито шипящий Алгана забрался на лавку - подальше от потопа.

– Хальга-тесси! – злорадно ухмыльнулся маг, сведя вместе руки и растопырив пальцы. Фрисс оказался на лавке за долю мгновения до того, как вода на полу затрещала, а сам пол задымился от мелких разрядов. Алгана зажал лапами уши и тихо завыл - слабая молния и его зацепила. Речник и колдун сели там, где стояли, и некоторое время боролись с головокружением и звоном в ушах.

– Жабье отродье!
– выплюнул маг, поднимаясь из лужи.

– Не я к тебе лез, - пожал плечами Речник.
– Что теперь? Поднимешь мертвецов?

Он судорожно вспоминал одно очень неприятное по действию заклинание, которое никогда ему не давалось. Канфен, предводитель магов, утверждал, что у Фрисса не хватает энергии. А Фрисс был уверен, что энергии хватит, если он когда-нибудь перешагнёт через отвращение к подобным чарам. Как же звучит ключевое слово?..

– Ичин-ашту! – маг сложил пальцы в колечко, и Речник невольно пригнулся и отпрыгнул в сторону. Тут же будто раскалённая плеть хлестнула его по плечу и спине, причиняя страшную боль. Джерин целился в лицо, но промахнулся, и только поэтому Фрисс остался жив.

– Ич-вакати! – нужное слово само слетело с языка. Вода взвилась с пола облаком пара, маг захрипел, пошатнулся и осел на пол, судорожно глотая воздух. Речник стиснул зубы, превозмогая боль в обожжённой спине, сделал несколько шагов, схватил колдуна за шиворот и сунул носом в уцелевшую лужу.

– Весело тебе, поганый ханаг?!

– Речник... кто учил тебя магии?
– еле слышно прохрипел Джерин, отползая в сторону.
– Почему не сказал, что ты маг? Откуда у тебя такая сила?

– Не твоё дело. Где куны и где ключ от цепей Алгана?
– Фрисс надеялся, что выдержит и не закричит от боли, пока владелец Иртси видит его. Никогда он не колдовал столько за один раз, даже в прошлом году, сражаясь со стаями гигантских крыс. Никогда не пропускал через себя столько силы. Иссушающее заклятие было сильнее всех, какие он до сих пор использовал, и сильнее всех, какие он мог использовать без вреда для себя...

– Куны... У меня только три тысячи, Речник, я не могу дать тебе больше!
– Джерин всё-таки поднялся на ноги, хоть и покачивался при этом.
– Я ещё с селением не рассчитался за пожар, дай мне отсрочку!

– До середины лета, - кивнул Речник, приятно удивлённый.

– Выплатишь жителям положенное, а там поговоришь с Тивианом. Может, он позволит подождать до осени. А ключ и демона давай сюда сейчас.

– Зачем тебе Алгана?!
– Джерин очень неохотно отстегнул цепь от кресла.
– Вот тебе кусок металла, вот тебе сундук - сам ищи и сам считай!

– Ну нет, такие шутки я знаю, - Речник покачал головой.
– Отдай мне деньги своей рукой.

Цепь лежала на лавке, ничто не мешало хеску улететь или напасть на людей, но он никуда не спешил, а сидел рядом и доедал рыбу. Похоже, что поражение колдуна порадовало его.

– Так где ты взял Алгана?
– спросил Речник, рассовывая деньги по карманам.
– Только не говори, что сам поймал.

– Ладно!
– Джерин махнул рукой.
– Купил у одного ханага в самом начале весны. Забирай эту тварь, мне так даже лучше. Пусть она тебе голову отгрызёт!

– Спасибо на добром слове, - хмыкнул Фрисс и подобрал цепь.
– Замени факелы на цериты! Увидишь, сразу тебя начнут уважать. А существ на цепи держать - глупо и противозаконно.

Алгана спокойно пошёл за Речником. Тот задержался в дверях, пытаясь понять что-нибудь по глазам хеска, но не увидел ничего, кроме отблеска безумия - такие глаза у всех демонов-гиен.

– А налоги нужно платить вовремя, - добавил Фрисс напоследок, прежде чем Пылающая Сеть затянула дверной проём. Джерин выругался вполголоса, но бросить ему в спину огненный шар не посмел...

Никого не было вокруг замка, Речник заметил осторожные взгляды со стороны селения, но жители не рискнули выйти ему навстречу. Он подошёл к обрыву и вдохнул мокрый ветер. Река была неспокойна, тёмные волны блестели на солнце, но о берег бились с грозным шумом. Множество Ифи, покинувших родное дерево, цепочкой спускалось с обрыва и ныряло в воду. Некоторых выбрасывало обратно, некоторым удавалось отплыть и быть подхваченными течением. Речник наблюдал за ними, и никакие мысли не тревожили его.

Он давно выпустил цепь из рук - и даже удивился, заметив, что демон остановился рядом с ним. Существо молча смотрело на воду, его мех шевелился на ветру, образуя рыжие волны. Речник вспомнил о ключе, снял цепь и перекинул через плечо - кусок металла стоил денег, не выбрасывать же! После переплавки станет честной сталью.

– Лети, не задерживайся здесь, - сказал Фрисс.
– Под землёй-то спокойнее...

Алгана задержался на несколько мгновений, но ничего не сказал, и взгляд его не изменился. Он расправил кожистые крылья... и Фрисс только и успел заметить рыжую молнию, промелькнувшую над Рекой. 'Быстрый... Я бы тоже не задерживался, после такой-то встречи, - подумал Речник.
– Лишь бы не стал гоняться за жителями...'

Он спустился к воде и нашёл полузатопленное каменное кольцо и свой корабль, замёрзший на ветру и опустившийся в тростники.

– Чародей-Речник!
– ахнул житель.
– Более сильный, чем сам Джерин Алга!

Фрисс покачал головой и отдал ему десять элов.

– Не подходите близко к замку. Речник Тивиан вернётся в Иртси - у него узнаете, что делать дальше, - сказал он, думая про себя, что воинский бальзам плохо лечит ожоги, но сами по себе они проходят ещё хуже. Плечо и спина болели всё сильнее, и лишний раз поднимать руку не хотелось.