Подземные тропы

Жители столпились на берегу Реки, рассматривая что-то на песке. Речнику снова стало не по себе, и он окликнул одного из жителей - Хельга Айвина, который мог бы привязать корабль. Юноша поднял голову, что-то прошептал и поспешил к причальному кольцу. Лицо Хельга было перепуганным, жителю не терпелось что-то рассказать. Он привязал корабль к экхе и с нетерпением ждал, пока Фрисс спустится на берег.

– Что случилось?
– громко спросил Речник. Люди расступились, пропуская его в круг, и притихли.

Фрисс стоял на кровавом песке, а перед ним лежало существо - не то рослый человек, не то двуногий ящер - покрытое крупными синими пластинами брони. Некоторые из них отошли, из-под них сочилась кровь. Существо слабо стонало и иногда бросалось в сторону, так и не приходя в сознание. Трое жительниц сидели на песке рядом с ним: Кесса Скенесова придерживала существо, когда оно начинало метаться, Сима Нелфи жевала листья целебных трав, а Эмма Фирлисова прикладывала нажёванное к трещинам в броне и привязывала листьями Руулы. Речник, выкинув из головы все лишние мысли, опустился рядом и быстро проверил, целы ли кости существа. Кровь текла слабо, даже когда ящер метался и сдирал повязки, и должна была скоро остановиться. А вот лихорадка Фриссу не нравилась.

– Эмма! Это воинский бальзам, - он вручил колдунье сосуд с зельем и огляделся по сторонам.
– У кого есть ивовый отвар?

Хельг Айвин поспешил к своей пещере, жители зашевелились и перестали так испуганно смотреть на существо и Речника.

– Сделайте переноску, ему нельзя лежать на холодном песке, - продолжил Фрисс раздавать указания.
– Отнесём его в пещеру. Он серьёзно ранен и нескоро поправится. Кто возьмёт его к себе?

Жители переглянулись.

– Я возьму! У нас много места, - сказала Эмма.
– Я буду смотреть за ним!

Сима хотела возразить, но Фрисс остановил её.

– Хорошо, Эмма. Я наведу у тебя порядок и найду свободное место.

– Освободи ближнюю кровать!
– посоветовала колдунья.
– Можешь скинуть всё на пол.

Желающих идти с Фриссом в пещеру Эммы не нашлось. Двое пошли за переноской, девушки остались с существом.

В пещере, задумчиво потягивая кислуху из чашки, сидел Атун Фирлис. Он попытался подняться навстречу Речнику, но предпочёл вернуться на пол. Фрисс кивнул ему, быстро убрал с кровати все старые листья и смахнул травяной мусор.

– Да, Атун, к тебе только раненых относить! У крыс в Старом Городе и то чище норы!
– в сердцах сказал Речник. Ему хотелось зажечь десяток лучин, но он понимал - светлее и чище не станет.

Когда Фрисс вернулся на берег, жители посильнее уже укладывали существо на волокушу из веток и соломы.

– Осторожно!
– говорила Эмма.
– Фрисс, ты знаешь, что делать дальше?

– Пока ничего, - сказал Речник.
– Я прослежу за ним...

Нескоро удалось им пристроить существо. Атун Фирлис онемел от удивления и путался под ногами.

– Кажется, так хорошо?
– нерешительно сказала Эмма, глядя на притихшего ящера.

– Да, - кивнул Фрисс, уже не беспокоясь за существо.
– Пусть полежит. Ты колдунья, должна знать зелья. Воинский бальзам я тебе оставлю. Не усердствуй. Демоны, они живучие. У него расколота броня, но это не смертельно. Только учти: дня через три он проснётся и захочет есть...

Эмма коснулась брони существа.

– Не беспокойся, Фрисс. Я позабочусь о нём. Никогда таких не видела! Ты знаешь, кто это?

Канфен рассказывал Речникам о многих демонах. Никогда не знаешь,что может пригодиться! На дне памяти Фрисс нашёл и это существо.

– Это Ингейна, - уверенно сказал он.
– Ингейна живут так глубоко, что никто из людей там не был. Хотел бы я знать, что он тут делает...

Высокий панцирный демон казался гораздо более сильным, чем Инальтек и даже Алдер. Кто справился с ним? Опять проклятые фарки?!

Кесса, Сима и Хельг стояли у входа в пещеру и впитывали каждое слово. Они были взбудоражены. Не каждый день на участке находят странного демона в синей броне! Мир Речников, полный тайн и приключений, словно расширился и принял в себя участок.

– Когда он очнётся, узнаем больше, - заключил Речник, потрогав броню существа и заметив, что его больше не лихорадит.
– Теперь нам осталось только подождать. Пусть лежит в тишине и покое, завтра я проверю, затянулись ли раны.

Они вышли из пещеры на свежий воздух и откинули завесу, чтобы существо не задохнулось внутри.

– Сима, это всё очень странно!
– вскрикнула Кесса.
– Речник Фрисс, демоны идут на землю?

– Спроси об этом нашего Ингейна, - махнул рукой Фрисс.
– Пока есть только одна причина опасаться. Я расскажу, когда все соберутся.

Встревоженные жители собрались в пещере Скенесов. Пользуясь удобным случаем, туда проскользнула Эмма, неохотно покинув Ингейна.

– Как видишь, Фриссгейн, не только в вашем мире случаются странные вещи, - сказал Сьютар Скенес, хозяин этой пещеры.
– Что ты расскажешь нам?

Речник вздохнул и обвёл взглядом жителей. Хорошо, что все они тут.

– Новый народ пришёл на Реку. У них тела людей и волчьи лапы, стальные копья в руках и гниль в душах. Они более подлы и жестоки, чем куванцы. Даже на сарматов они нападают, не смущаясь ни беззащитностью путников, ни могуществом их народа. Их много, больше сотни. Не уходите далеко от пещер и всегда носите оружие! Речник Айому, проследишь за ними?

Некоторые жители усмехнулись, услышав имя Айому. Никто здесь не видел, как он страшен в бою. Многие считали, что он только и умеет ловить рыбу, жарить и есть - сковорода за сковородой, а потом заедать тем, что поднесут ему в гостях. А вот Фрисс сражался с ним бок о бок и знал - Айому в одиночку может защитить участок.

– Вот так новости, Фрисс, - сказал расстроенный Речник.
– Сделаю, что в моих силах. Второй год нет нам покоя... Да, броня у тебя хорошая. Алдеры делали?

Все посмотрели на броню Речника, и тревога и страх начали уходить из этой пещеры.

– Ты похож на героя древности!
– воскликнула Сима Нелфи, наконец разглядевшая узорные пластины.
– Ты ведь уже победил кого-то сегодня? С кем ты сразился?

И они обсуждали доспехи, оружие и героев древности до самого ужина. Сьютар Скенес неожиданно получил целую толпу гостей в свою пещеру и вынужден был угостить их кислухой, густым варевом из прошлогоднего Листовика и лепёшками с острой приправой - цакунвой. После ужина гости разошлись, а Фрисс поднёс Кессе подарки - отрез ткани и бусы. Зеркало из Старого Города, подаренное им в прошлом году, висело на почётном месте в пещере - Кесса им очень гордилась...