Подземные тропы

– Хотела бы я увидеть мастера Звигнела!
– сказала Кесса, разглядывая узоры на пластинах брони.
– И Гедимина, и всех остальных... Если Эмма позволит, я буду приходить к Ингейну. Принесу им еды. Атун же не принесёт...

Тонкие линии траурной раскраски чернели на её руках. В прошлом году погиб Йор Скенес, брат Кессы. Семья не забывала о нём, и Фрисс тоже.

– Хельг видел ожившего мертвеца в степи, - задумчиво сказала Кесса.
– Может такое быть?

Она ждала ответа от Речника, а он потерял дар речи. В прошлом году он жил в шатре по соседству с Некромантом - и то ни одного мертвяка не видел. Такие вещи на участке - это ни в какие ворота не лезет! И где этот Хельг?!

Хельга нашли быстро. Он не ждал, что эта история дойдёт до Речника, и перепугался ни на шутку. Он в самом деле видел Квайет, ожившего мертвеца - в степи, куда летал за сухой травой. Ему подумалось сначала, что навстречу идёт пьяный или раненый человек в лохмотьях, и Хельг пошёл навстречу. Но когда он увидел, что плоть на костях чужака расползается и гниёт - из степи он улетал очень быстро.

– Откуда мог прийти мертвяк?!
– пожал плечами Фрисс.
– Из Нэйна забрёл? Новые люди не появлялись в Фейре?

– Никого не было, только у камня толпы куванцев. Может, это возвращение Некромантов?
– предположил Хельг со страхом и надеждой одновременно.

– Вайнег поймёт, что творится на Реке!
– всё, что мог сказать на это Речник.
– Тут не удивишься появлению Куэннов. Осторожнее в степи, Хельг. С Квайет не шутят...

Вот только мертвяков и не хватало на Реке в этом году! Весна, похоже, будет беспокойной. А за ней последует такой же год. И это Фрисс ещё не брался за задания... Вернётся ли он домой этой осенью?..

Глава 04. Джерин Алга

Фрисс не собирался уходить с участка прежде,чем очнётся Ингейн - так Эмма назвала демона из племени Ингейна. Правда, он нечасто видел существо - Эмма никого не подпускала к нему. Насколько видел Речник, колдунья хорошо заботилась о раненом, можно было не бояться за него...

Сьютар Скенес и Окк Нелфи были недовольны, но это не мешало Кессе и Симе носить в пещеру Фирлисов еду и крутиться поблизости целыми днями. В свободное время Кесса ходила по пятам за Речником Фриссом. Сима разрывалась между ним, Эммой и Хельгом. Она медленно превращалась в колдунью, Речник даже чувствовал некоторую магию вокруг неё.

В этом месяце все жители Фейра собирали сухую траву. Несколько раз слетал в степь и Фрисс. Он хорошо помнил, что излишки травы по зиме пойдут за десять элов за охапку, и бояться их не стоит. А жителям в степи нужна охрана - угрозу от фарков, Квайет и диких зверей никто не отменял. По вечерам Фрисс рассказывал всем желающим истории о героях древности и знакомых Речниках, способствуя распространению легенд и небылиц по участкам. Желающих послушать было много, лучше такое развлечение, чем никакого вообще...

Когда жители вернулись из степи, Речник Фрисс огляделся и заметил, что Диснар Косг и всё семейство Косгов размечает место для пруда. Они собирались разводить там Листовиков.

– У нас был пруд у Намиевой Крепости, да пришлось засыпать, когда уезжали, - вздыхал Диснар Косг. Фрисс предложил Косгам свою помощь, чтобы не сидеть без дела. Жители подумали и отказались. Вода ещё была слишком холодной, цветы не распустились, съедобные плоды не созрели - и Речник устроился на огромной коряге, вынесенной на берег давним половодьем, и стал ловить рыбу.

Он хотел заглянуть к Эльгеру, но куванцы так и не уходили с постоялого двора. Речник думал иногда, что хорошо было бы нагрянуть туда с отрядом. Наверняка поймали бы многих из тех, кого ищут по всей Реке, и десяток ханагов впридачу, с вёдрами Джеллита и россыпью краденых вещей. Но отряда Речников у него не было, Сигюн ещё не прилетела, а Речник Айому от налёта отказался. Он неспешно вооружал жителей и проверял, как они умеют драться и стрелять. Умели не очень, и настоящего оружия, как и толковых доспехов, на участке не водилось. Хорошо, что фарки так и не появились, и даже ящер с огнём не заглянул. Вообще ничего странного не происходило с тех пор, как Фрисс поселился в Фейре...

Ингейн открыл глаза через три дня, прошипел что-то дружелюбное и подмигнул Эмме, которая, как всегда, была поблизости. Колдунья хихикнула и вручила ему миску варёной Менши, уцелевшей с прошлого года. Это вещество, сходное с Би-плазмой по цвету, вкусу и поведению, Ингейн проглотил с небывалой жадностью и обвёл пещеру голодным взглядом. Наелся он к вечеру, избавив три семейства от запасов Менши и прошлогоднего Листовика, а к утру на месте сорванных пластин брони отрастил новые - пока мягкие, но стремительно твердеющие. Фриссгейн ещё раз убедился, что демоны очень, очень живучи...

Сьютар Скенес по настоянию Речника позволил Кессе снабжать существо рыбой и пряностями - Ингейн любил сушёную усатку и острейший порошок камти. Зато не любил кислуху и даже её запах, и сердито шипел на семейство Фирлисов, окружившее очередной бочонок пойла.

Эмма выглядела бледной, даже похудела, но к кислухе более не прикасалась, а пила какое-то зелье из степных трав. Когда она переглядывалась с Ингейном, их глаза вспыхивали одинаковым огнём, а через день Фрисс увидел, как хеск и речная колдунья нежно обнимаются за пологом пещеры. Речник сделал вид, что смотрит в другую сторону. На его взгляд, пара получалась очень странная, но во времена Короля-Речника бывало и не такое.

– Синий демон! Это что, всё, что нашлось для нашей Эммы?!
– Атун Фирлис, выгнанный из пещеры на сбор сухой травы, не пошёл собирать траву, а сел на причал и жаловался Речнику на нового жильца.
– Это то, что будет у неё вместо мужа?!

– Нормально всё. Потомки станут богами, - хмыкнул Речник и перевёл взгляд на поплавок.

Через пару дней Ингейн впервые вышел из пещеры. Его броня уже затвердела и превратилась в надёжный панцирь. Подлинное имя демон скрыл, и в Фейре его так и называли Ингейном. Речник Фрисс убедился, что пришелец понимает человеческую речь, и спросил, как занесло его на Реку. Но хеск мало что помнил. Магический вихрь захватил его в далёкой стране Крогзет, глубоко-глубоко под Энергином, а очнулся он уже на берегу Реки - и тут же на него напали.

– Это были люди?
– с живым интересом спросил Речник.

– Похожи, - Ингейн шевельнул хвостом в некоторой растерянности.
– У нас такие не водились. Они слабые, но их было много.

– Как ты спасся от них?

– Упал в воду, - хмуро ответил Ингейн.
– Река подхватила меня и уволокла в тину. Хорошо, что мы не можем задохнуться. Скажи, может ли хеск жить на Реке? Как тут смотрят на чужестранцев?

– Те, кто напал на тебя - чужаки, они и жителей Реки убивают, - сказал Фрисс, и был совершенно уверен, что сармат - не единственная жертва.
– Нормальные люди тебя не тронут, если ты не тронешь их.