Подземные тропы

– Я никого не трогаю, - повёл хвостом Ингейн.
– Вот не думал, что попаду когда-нибудь в Орин. У нас о ваших местах рассказывали всякое...

– Посмотри, может, тебе здесь понравится. Многие приходят жить на Реку, - сказал Фрисс.

– Ты главный здесь?
– неожиданно спросил хеск.

– Нет, я просто Речник - хранитель и воин Реки, - покачал головой Фриссгейн.
– Живу очень далеко отсюда. Главным можешь считать Речника Айому. На внешность внимания не обращай, он лучший воин на много участков вокруг. И он всегда поможет тебе. А Эмма - сильнейшая колдунья Фейра. А если ты думаешь заморочить ей голову и тихо удрать, лучше я сразу отвезу тебя к Провалу и верну в Крогзет.

– Я тоже маг, и я никому не морочу голову, - сердито ответил Ингейн.
– Я не уйду, пока Эмма меня не выгонит.

Ещё сутки существо бродило по участку, присматриваясь к тому, что делают жители. Они быстро привыкли к нему, и никто не боялся его. Потом Фрисс взял его в степь - демон уже окреп и мог собирать траву. К тому же Ингейн мог рассказывать всякие истории жителям и развлекать их, когда Речник уставал от разговоров. Когда жители вернулись из этого похода, хеск начал обживать пещеру Фирлисов - и за дело он взялся всерьёз.

Всё, что годами гнило там по углам, было выкинуто вон, вместе с битыми горшками и парой бочек кислухи. Кислуху купили соседи, а ту, что осталась в пещере, Ингейн смешал с каким-то зельем. Фирлисы кривились, но пили её, и даже Речник видел, что зелье идёт им на пользу. Атун и Нарин даже помогали Ингейну и Эмме делать новые лежанки, полки, занавеси и подстилки. Из нескольких осколков стекла и прочных палок демон сделал ножи и копья, не хуже, чем у других жителей Фейра.

– Может, я магией зарабатывать смогу?
– думал вслух Ингейн, сидя рядом с Речником Фриссом на гигантской коряге и следя за поплавком.
– Или зельями? Эти люди слишком слабы, чтобы работать как следует, а один я столько денег не добуду...

– Они выживали как-то, вообще не работая, не первый год я смотрю на них, - пожимал плечами Фрисс.
– А теперь, когда ты приставил их к делу, нужно только время - и через пару лет у вас будет своя хиндикса и пруд для Листовиков. Река щедра... А если хочешь зарабатывать зельями, я могу поговорить с речными магами или с верховным жрецом. Будешь получать заказы и отправлять готовое в Замок или на Острова. Какие зелья ты умеешь готовить?

Ингейн с сомнением посмотрел на Речника и ответил, что не успел ещё ознакомиться с местными растениями и минералами. Фрисс его не торопил.

Однажды Речник заметил странное - нарисованные углём на коряге мишени, в которые кто-то кидал ножи или дротики - остались следы уверенных попаданий. Кто здесь мог так тренироваться, Фрисс не знал. Спросил Ингейна - демон тоже удивился. Сошлись на том, что упражняется Речник Айому - больше версий не было...

Итак, Ингейн прижился на участке, и Фрисс мог не беспокоиться о нём. Ни фарки, ни бродячие мертвецы в округе не появлялись. Жизнь текла размеренно и спокойно, как сама Река. А значит, Фрисс мог слетать в местность Иртси и выполнить задание.

– Когда я вернусь, ты получишь последний дар, - сказал он Сьютару.
– Готовьте всё для свадьбы.

– Рад, что ты не забыл об этом, - оживился приунывший было Скенес-старший.
– Я, как главный жрец Фейра, устрою славный праздник!

– Успеешь ли к середине Иттау?
– спросил Фрисс.
– Хороший месяц, тёплый и цветущий.

– Может, в конце, чтобы успели приплыть Листовики?

– предложил Сьютар.
– Половину расходов мы возьмём на себя. Нельзя же, чтобы дочь Скенесов вышла замуж за корягой, как какая-нибудь Эмма Фирлис...

– Эмма и Ингейн не пригласят тебя главным жрецом, - покачал головой Фрисс.
– Никогда.

– Да пусть Фирлисы делают что хотят... Ты увезёшь Кессу к себе?
– Сьютар решил не обсуждать Ингейна и перевести тему.

– Да, на истоки. Там большая пещера, хорошо обустроенная. Пусть посмотрит и привыкнет до зимы, - кивнул Речник.

– Я стану... я стану Речницей?!
– Кесса выглянула из-за дверной занавеси, и была она удивлена и напугана.
– Но я ничего не умею! Ни сражаться, ни колдовать...

Скенес-старший рассмеялся.

– Кесса! Речница и жена Речника - не одно и то же, - сказал Скенес, сдерживая смех.
– Тебе не придётся сражаться с демонами. Там, как и здесь, нужно готовить, убирать в пещере, шить одежду, запасаться на зиму...

Фрисс видел, что она не верит ни единому слову. Как всё перепуталось в головах жителей...

– Так что смотри, Фриссгейн. Не разоришься ли ты на всём этом деле?
– сказал Сьютар, выходя в соседнюю комнату. Фрисс и Кесса переглянулись, потом Речник усадил её рядом с собой и начал тихий рассказ.

– Слушай, дочь Скенесов. Мой дом - у самого начала Реки, далеко на севере. В этой пещере жили все мои предки, весь род Кегиных. Там много ходов и комнат, много кладовых...

Он неспешно перечислял то, что было у него в пещере - яркие белые цериты рядом с гулом Канумяэских водопадов, летящие лепестки Хумы рядом с тепловым печным кольцом.

– Там живёт только Инмес. Это Квэнгин, крылатый демон с юга, ты наверняка о нём читала...

– Квэнгин? Демон живёт у тебя в пещере, и ты не боишься?!
– глаза Кессы стали ещё больше.

– Он тоже относится к роду Кегиных, почему нужно его бояться?
– пожал плечами Речник.
– Вы поладите быстро. Подожди, я вернусь с задания, и мы полетим на север...

Кесса смотрела на него, и он не мог понять её мыслей - как недавно не понимал намерений Урана.

– Ты убьёшь этого мага, да?
– еле слышно спросила она.

– Нет. Не за этим меня послали, - покачал головой он.
– Достаточно будет разговора. Потом загляну в Замок... что тебе привезти? Или ты хочешь побывать там по пути на Канумяэ - тогда ты сама выберешь, что тебе понравится...

– Не надо привозить. Возвращайся живым, Речник Фриссгейн!
– прошептала Кесса, стиснув его руку в ладонях. Полосы траурной раскраски оплетали её запястья, как несмываемая паутина.

...Двое людей небольшого роста, но большой отваги стояли в тени выброшенного на берег дерева и смотрели друг на друга.

– Я не знаю, что делать, Сима, - потерянно сказала Кесса.
– Я ни к чему не готова. Как буду жить там?!

– Кесса, ну и что, что ты не Речница! Ты ведь можешь что-то сделать... совершить путешествие, например! Тогда и узнаешь, к чему ты готова, - азартно предложила Сима Нелфи. Ей тоже хотелось в путешествие, только она не была уверена, что Кесса возьмёт её с собой. А Фрисс уж наверняка не возьмёт!