Погружение

— Почему бы и нет, — пожал плечами Кристоф, вновь погружаясь в чтение. — Вот еще. Сразу в нескольких крупных городах проведены демонстрации, призывающие закрыть Слисс! Общее количество принявших в них участие исчисляется сотнями тысяч! Вот это да!

— Слисс и так скоро закроют, если и дальше пойдет такими же темпами! — неожиданно взорвался Димитар, заставив Кристофа вздрогнуть. — Проклятые умники! Ни на что не годные! Не могут схватить вонючих хакеров, меняющих Слисс как им вздумается, а мне отдувайся за них!

— Я так и не понял, почему Гросскройц требует, чтобы общественность ни в коем случае не узнала о причинах всех проблем? — задумался Кристоф.

— Ясно, почему! — прошипел Димитар. — Кто будет смотреть Слисс, если будет известно, что кто-то его взломал, и все портит? Люди скажут, будем смотреть, когда все все исправят, а это означает обвал рейтингов. Это будет крах… Для текущей трансляции уж точно! Мне тебе сказать, СКОЛЬКО денег в нее вложено?

— Много, — отозвался Кристоф. — Чего стоило приглашение лидеров игровой Межгалактической Лиги… Во многом благодаря им нас сейчас смотрят, хоть и ругают «за тупые нововведения». По крайней мере, большинство. Стоит им умереть, и все будет кончено.

Димитар с тяжким вздохом опустился на диван рядом с другом.

— Да уж… Сколько вайверов погибло от рук местных жителей? — поинтересовался Кристоф.

— Тысяча шестьсот двадцать пять, — не задумавшись ни на секунду отчеканил Димитар. — Добавь еще потери от столкновений между самими вайверами, составившими четыреста тридцать человек, плюс недоступные локации, числом сто двадцать три, и получается, что для шоу осталось меньше тысячи человек!

— Восемьсот двадцать два вайвера, — мгновенно подсчитал в уме собеседник.

Росицки отхлебнул кофе, но даже не почувствовал его вкус.

— Угу! Потери превышают те, что были к этому времени в предыдущих поружениях, но здесь-то они даже толком воевать не начали! Можно сказать, только магию осваивают! Теперь еще эта армия с Алуса объявилась, начав отлавливать именно наших участников, а мы их даже предупредить не можем, поскольку никакой связи со Слиссом нет. Почти нет.

Кристоф не оставил без внимания небрежно брошенное «почти».

— В смысле?

Взгляд Димитара забегал, а сам он заерзал на диване.

— Давай, колись! — поднажал на него Кристоф.

— Ладно, — решился Димитар. — Может, ты мне кое в чем поможешь. Только между нами!

— Разумеется!

— Вчера ко мне подошел один из инженеров, — понизив голос до шепота, поведал ведущий. — Оказалось, что связь со Слиссом связь есть! Об этом знает только он, и его друг, поддерживающий программное обеспечение.

— Не может быть! — поразился Кристоф. — Они не доложили Питерсону?

— Нет, не доложили. Несколько дней маялись, не зная, как лучше распорядиться этой информацией, и в конце концов вышли на меня.

— Вот так просто взяли и вышли? — засомневался Кристоф.

— Ну… Инженера я знаю давно, — помявшись, признался Димитар. — Мой знакомый. Это я его устроил в компанию.

Кристоф усмехнулся.

— За маленькое вознаграждение.

— Какая разница? — отмахнулся Диимтар. — Главное, он вышел на меня, и сообщил, что мы можем тайком генерировать в Слиссе небольшие артефакты! И свитки с сообщениями! Представляешь, какая это возможность обогатиться? Осталось только найти клиента, который готов раскошелиться на поддержку какого-нибудь вайвера.

Коммуникатор Росицки завибрировал, прервав его повествование.

— Да что б тебя! Забыл про совещание в дирекции! — Димитар вскочил на ноги, и бросился вон из кабинета, успев бросить через плечо. — Подумай над потенциальными клиентами, Кристоф! О цене договоримся!

Дверь за Димитаром медленно закрылась, и Кристоф остался в одиночестве. Пару минут посидев в молчании, он обратился к коммуникатору, набрав на нем короткую комбинацию.

— Да? — послышался властный, чуть недовольный голос.

— Добрый день, господин Маттис! — заискивающим тоном начал Кристоф. — У меня есть интересная новость, которая наверняка заинтересуют ваших руководителей. Полагаю, надо немедленно оповестить самого господина Гросскройца…

— Позволь мне самому решить, что и кому я буду докладывать, — оборвал рассуждения главного оператора собеседник. — Говори, что там у тебя.

Хлоя

Разбитый вдоль реки Лины палаточный городок, занявший всю долину между рекой и массивным холмом, со снующими по нему в казалось бы хаотичном порядке воинами, больше напоминал гигантский муравейник. По крайней мере, такое впечатление он создавал у Хлои, взиравшей на долину с вершины граничащего с ней холма. Возвышающиеся далеко за рекой громадные горы Гряды Смерти создавали дополнительный антураж.

— Ты слушаешь? — тихо прошипел стоявший рядом Самуэль, не отрывая глаз от оратора, вот уже как десять минут распинающегося перед их группой, насчитывающей немногим менее трехсот пятидесяти магов различных стихий и направлений. — Дациус очень злопамятен. Не стоит показывать ему свое пренебрежение.

— Я ничего не показываю! — в ответ прошипела Хлоя, не спуская с долины глаз. — Просто отвлеклась на местные виды. Никогда не видела столько кораблей в одном месте!

И действительно, вставших на рейд кораблей было столь много, что становилось непонятно, как они умудряются маневрировать, не сталкиваясь между собой! А ведь со стороны океана продолжали подходить другие, выплевывая из своих недр на берег все новые и новые отряды.

— Эгхм… Эгхм…! — многозначительно прокашлялся Дациус Изл, прервав свое выступление… и с чрезвычайно недовольным видом уставившись прямиком на Хлою!

Девушка почувствовала, как у нее учащенно забилось сердце, а в ногах появилась предательская слабость. Совсем как у первокурсницы, которую застали спящей во время лекции.

— Магистр Хлоя Сиат, — старым вороном прокаркал архимаг, вызвав у Хлои некоторую оторопь.

Откуда он ее знает? Неужели могущественный архимаг навел о ней справки? Дациус, словно прочтя ее мысли, с легкой улыбкой добавил:

— Да, да, я вас знаю. Заочно. Пусть вас это не удивляет, поскольку я вас ЛИЧНО отобрал для участия в этой экспедиции после ознакомления с вашими персональными данными из Гильдии Магов. Собственно, всех остальных здесь присутствующих тоже отбирал я.

— Простите меня, господин архимаг, — набравшись храбрости, выдавила из себя Хлоя. — Я в первый раз принимаю участие в походах, и…

— Все бывает в первый раз! — улыбка исчезла с лица Дациуса. — Я для кого тут распинаюсь, рассказываю о деталях, которые необходимо знать для выживания? Помните, что от ваших действий будет зависеть не только ваша жизнь, но и жизни многих других людей, в одном отряде с которыми вы будете двигаться по Иввару! Вы это понимаете?