Погружение

— Куда? — спросил Макс, лихорадочно соображая, кому и зачем могло понадобиться внедрять к нему шпиона. Мысль о том, что Дряхлый уже пристутсвовал в деревне на момент его прибытия, и что его навряд ли мог к нему «делегировать» кто-то из вайверов, пришла к нему не сразу.

— Подозреваю, на доклад отлучался. Не здесь же, у тебя на глазах, магический ритуал дальней связи организовывать. Этот Дряхлый опытный маг.

ПРОДА ПРОДА ПРОДА

— Еще бы! — растерянно пробормотала Лея. Тряхнув прелестной головкой, девушка быстро привела мысли в порядок. — Мы даже не заметили ничего… Аура у него как у обычного человека, не имеющего отношения к магии! А как вы его раскрыли? Зачем он здесь? Какую роль Дряхлый играет в Слиссе? У вас есть аналогичный персонаж?

— Как много вопросов, на которые у меня вместо ответов одни лишь догадки, — всерьез опечалился Сяолун. — Буду пытаться отвечать по порядку. Признаюсь, обнаружили истинную личину Дряхлого случайно. Он ведь знал о нашей слежке за тобой, и расставил везде незаметные следящие заклинания, с помощью которых отслеживал перемещения наших с Джоном шпионов. Даже я, зная, что искать, обнаружил их с огромным трудом. Маг не учел только то, что мы научимся делать заклинание «Чужой глаз».

— Какой глаз? — не расслышал Макс.

— Не путай их, Сяо, — оживился Джон, набив, наконец, свой желудок. — «Чужой глаз» это не заклинание в чистом виде, а ментальные узы, наложенные на живой объект. С их помощью ты получаешь возможность видеть глазами любого живого существа. Старикана вашего мы засекли, когда проводили разведку с помощью птицы. Хотели на Тала посмотреть, и тут старикан такой бежит, по сторонам не смотрит.

— Что же помешало до конца-то за ним проследить? Решили, что этот Тал важнее? — решила уточнить Лея, несмотря на желание пока не общаться со Смитом.

Ее до сих пор бросало в дрож при взгляде на мощную фигуру гнома. Слишком уж крепко в голове сидели воспоминания об учиненном Джоном разгроме.

— Детка, ты думаешь, я самый тупой, и не смог правильно расставить приоритеты? — нахмурился американец. — Разумеется, я отправил птицу следом за ним. Только безрезультатно. Этот Дряхлый незамеченным прошел через территорию Тала, и зашел в пещеры в нескольких километрах от океана. Потом выяснилось, там целый комплекс проклятых пещер, выходящих к океану! Естественно доступ в том месте был магически перекрыт. Я отправил птичку поискать другие входы, и быстро обнаружил те, что около океана. На тот момент там обитали те самые гномы, которых Дряхлый потом к тебе притащил.

— Вот откуда он о них знает! — воскликнул Макс. — Сяолун, а как он ауру свою подделал? Это же невозможно!

— Ты откуда знаешь, что это невозможно? — перевел на него взгляд китаец.

— У нас магическая книга есть, в которой много сказано про работу с аурой, и ни слова о том, что ее можно скрывать!

— Вот видишь, там не сказано о невозможности маскировки ауры. Возможность, между тем есть. Специальное созвездие заклинаний, генерируемое либо самим магом, если он обладает способностями в ментальной магии, либо соответствующим артефактом.

— Жена Дряхлого! — вдруг вскинулась Лея. — Она же в доме!

— Не кипишуй! Это тоже фантом! — грубовато успокоил ее Джон, и обратился к орку:

— Сяо, ну что, ты сделаешь им наше предложение? Или до утра их будешь отвечать на их вопросы? Просвещать, что и как устроено в этом гребаном мире.

— А что в этом такого? — нахмурился Макс. — Секрет?

— Нет, не секрет! — скривился американец. — Чего ты сразу обижаешься, как девочка? Я волнуюсь, что старикан может вернуться. Тогда нам здесь всем задница будет. Полная!

— Чего?

— В смысле «чего»? Разве непонятно? Помножат нас всех на ноль!

— С чего это он будет нас убивать? Это плохо скажется на рейтингах… — начало было Лея, но тут же была перебита:

— Лея, засунь эти рейтинги себе в зад! Без смазки! — неожиданно громко рявкнул Джон. — Давайте поступим так. Вначале вы выслушаете Сяолуна, а потом будете задавать вопросы!

— Успокойся Джон, — сказал резким тоном Сяолун, на что тот согласно качнул головой. — Ребята, я согласен с Джоном. Давайте для начала я расскажу, что вынудило нас прийти к вам с предложением о союзе раньше намеченного времени. Вчера днем вы наверняка видели яркую вспышку в небе со стороны океана.

— Да, — подтвердил Макс. — Было такое. Мы подумали, это вайвер-эльф, живущий в той стороне, эксперементирует.

— Не смутила ее мощность? Там было применено такое количество магии, какое не смогла бы собрать и тысяча Талаэлей.

— Талаэлей?

— Вашего соседа с юга зовут Талаэль, — пояснил Сяолун. — Еще один игрок Лиги.

— Мы не умеем замерять уровень мощности, Сяолун, — ответила за Макса на вопрос китайца Лея. — Общие принципы в нашей книге описаны, но мы еще до них не добрались.

— Жаль. В общем, господа, в светопредставлении виноват не Талаэль, а могущественные маги, прибывшие с Алуса в составе огромной армии.

— Что? — в голос воскликнули Лея и Макс. — Где?

— Высаживаются в устье реки Лоны. Они не стали подниматься до Дируката, видимо опасаясь возможных ловушек со стороны Темных Колдунов. Знаете, кто такие Темные Колдуны?

— Да, знаем, — отозвался Макс. — Дряхлый нам прочел лекцию по истории.

— Отлично. Он сэкономил нам пару часов. Так вот, пришельцы с Алуса из первых же спустившихся на берег отрядов сколотили конный экспедиционный корпус, который остаток дня посвятил прочесыванию территории между рекой и Грядой Смерти. Мы с Джоном поначалу подумали, что они проводят элементарную рекогносцировку местности, но когда увидели, как одного за другим пленили четверых из шестерых вайверов, выжившых в тех локациях, а двух… — с этими словами Сяолун многозанчительно посмотрел на Макса и Лею.

— С чего ты взял, что они целенаправленно охотились за вайверами? Может, это случайность! — фыркнула эльфийка. — Это противоречит концепции…

— Случайность? — Джон со злостью сплюнул на пол. — В том-то и дело, что это не случайность! Они их целенаправленно искали! Сяо, покажи им!

— Макс, Лея, смотрите.

Макс приоткрыл канал ментальной связи для «постучавшегося» в него китайца, и тут же получил информационный пакет, вскрыв который обнаружил себя в теле птицы, летевшей над отрядом в несколько сотен человек. Возглавлял его эльф, восседавший на белоснежном единороге, одетый в приталенный зеленый балахон, и вооруженный посохом с изумрудным навершием. Маг!

Достигнув развилки, отряд остановился. Эльф на несколько минут прикрыл глаза, чтобы потом, открыв их, повелительно махнуть рукой в сторону правого отворота.

— Сейчас увидите, — услышал Макс комментарий Джона. — Сяо, нельзя ли сделать прокрутку? Зачем полчаса наблюдать за скачкой?

— Чуть позже, Джон. Внимательнее!

Едва отряд тронулся с места, как все тот же эльф ткнул посохом в направлении обочины. Три притаившихся там человека, остававшихся до сего момента невидимыми для всех, но только не для мага, с громкими воплями выскочили из своего укрытия на дорогу, пав ниц у ног единорога. Состоялся короткий разговор между эльфом, и одним из троицы, видимо старшим, после чего отряд устремился дальше, а мужики остались стоять на месте, провожая его тоскливыми взглядами.