Похищение норки

— Гризи, я даже не должен разговаривать с тобой во избежание неприятностей.

— Это я-то навлеку на вас неприятности! Да вы ничто без меня.

— Твоя настойчивость ни к чему не приведет.

— Герб, это вопрос жизни. Мне немедленно нужны деньги. Меня убьют, если я не верну две тысячи. Пожалуйста, не оставляйте меня. Вы должны помочь мне.

— Я хотел бы помочь тебе, но не могу. У меня служба. Я могу рисковать на кражах. Со взломом или без — пожалуйста, я готов…

— В чем же тогда загвоздка? Чего мы ждем?

— Но убийство — это совсем другое дело.

— Убийство?

— Я просто удивляюсь тебе. Я считал тебя достаточно умным, чтобы не идти на убийство.

— Но я никого не убивал! Я никого никогда в жизни не убивал!

— Это ты работал в Варвик-билдинге?

— Я.

— Там убит ночной сторож. Полиция разыскивает тебя. И почему только тебя угораздило выбрать здание рядом с полицейским участком?

— Это как раз и придавало безопасность…

— Пусть так. Но теперь твоя жизнь не стоит и гнутого пятака.

— Вы должны поверить мне, Герб! Я никого не убивал!

— Не знаю, Гризи, я там не был. Но скажу тебе одну вещь. Это твой брат указал на тебя.

— Голливуд? Голливуд не может предать меня.

— Полиция считает, что он как-то связан с этим делом. Разве ты не знал, что «Пантеры» посылали вымогательские письма «Шапиро и сыну»?

— «Шапиро и сын»? При чем тут «Шапиро и сын»? Я работал у братьев Леви.

— Ограблены обе фирмы.

— Обе? Но я работал только у братьев Леви! — Гризи ударил себя по шее. — Боже, каким я был болваном! Значит, я проливал пот, чтобы проникнуть в мастерскую, а в это время какие-то мерзавцы ожидали, пока я закончу работу, чтобы самим туда пробраться! А теперь я должен быть в ответе за какого-то мерзавца, убившего старого Саччини. Даже если бы я захотел кого-нибудь убить, я бы никогда не тронул старика, он был хорошим человеком. Какой-то дурень, не знающий, как влезть в здание, начинающий лопух, а я буду виноват. И полиция прекратит поиски, как только схватит меня?..

— Значит, это не ты убил старика?

— Нет, черт возьми, не я! — вскричал Гризи.

— Кто же тогда?

— Не знаю… Не знаю… Может быть, «Пантеры»… Не знаю…

XIV

При виде вошедших парней владелец продуктовой лавки испугался.

— Что вы хотите, ребята? — спросил он, пытаясь убедить себя, что ничего плохого не произойдет.

— Где пиво? — спросил один из парней.

— В холодильнике, — и, словно вспомнив, лавочник спросил: — А по возрасту вам можно покупать пиво?

— А мы никогда не покупаем пиво, правда, ребята?

— Не понимаю… — старика начала бить дрожь.

— Я сказал, что мы никогда не покупаем пиво. — Парень перескочил через прилавок и, разбив большую банку с майонезом, приставил острие к шее старика.

— Жена уже унесла дневную выручку, — взмолился тот. — Можете взять, что осталось. Только не трогайте меня.

Парень токнул старика на пол и наступил ногой ему на голову.

— Бзби, — крикнул самый маленький из группы, — взгляни на этот салат с макаронами. Именно он-то нам и нужен.

— Эй, Голливуд! — крикнул другой из заднего угла лавки. — Помоги мне с этим чертовым пивом.

Маленький держал перед собой поднос с салатом. «Отнесу в такси и тут же вернусь». Голливуд потащил поднос к ожидавшему у двери такси, за рулем которого сидел такой же молодой парень, как и остальные.

Постовой полицейский не торопясь шел по тротуару и, остановившись возле такси, заглянул внутрь.

— Ты что тут делаешь? — спросил он Голливуда.

— У нас сегодня вечеринка, и мы покупаем сэндвичи, салаты и всякую всячину.

— Надеюсь вы не покупаете пиво? — спросил полицейский.

— Пиво? О нет, что вы! Никакого пива.

— Водитель, вы проверили, хватит ли у молодого человека денег, чтобы расплатиться с вами? — спросил полицейский.

— Да, все в порядке, — ответил юноша за баранкой. — Я его знаю. Он не подведет.

— О'кей. — Полицейский удалился, помахивая дубинкой, и на прощание провел рукой по кузову украденного такси.

— Обожди немного, — сказал парень за рулем, обращаясь к Голливуду. — Не ходи пока в лавку. Пусть бык зайдет за угол.

— Но мне надо вернуться за пивом.

— Обожди, тебе говорят! Этот коппер не так глуп, как ты думаешь. Он понимает, что тут не все чисто. Незачем рисковать. Может быть, он даже знает, что мы увели такси.

Полицейский не торопясь дошел до угла и остановился возле коробки со служебным телефоном, висящей на стене дома.

— Проклятый ублюдок собирается звонить в участок! — Голливуд сплюнул.

— Предоставь это мне. Чертов бык ничего не предпримет, пока не получит подкрепления. Иди в лавку, бери пиво и не забудь ветчину и колбасу для Пахана.

— Хорошо.

На полу в лавке, держа руки на голове, лежала посетительница и рыдала.

— Не плачьте, сударыня, — говорил, обращаясь к ней, парень с разбитой банкой из-под майонеза в руках. — Я не сделаю вам ничего… особенного…

Голливуд перешагнул через хныкающую женщину.

— Эй, Бэби, какого черта ты там делаешь? Парень, которого Голливуд назвал Бзби, раскупорил кварту пива и тянул прямо из горлышка.

— Поспеши, Бэби, — сказал Голливуд, — полиция будет здесь через несколько минут.

Он взял три картонные коробки с пивом и понес в такси.

— Скоро они там? — спросил парень за рулем.

— Я не желаю торчать здесь всю ночь. Возвращаясь в лавку, Голливуд встретил Бзби, тащившего еще четыре картонки с пивом.

— Скажи Таю, чтобы поспешил, — сказал Бэби, обращаясь к Голливуду.

Тай очищал кассовый аппарат от денег.

— Давай выбираться отсюда, Тай, — сказал ему Голливуд.

— Ты мне не приказывай. Я отвечаю за эту операцию. Я тут главный.

— Сейчас не время спорить. Давай выбираться отсюда. И не забудь мясо для Пахана.

Тай схватил с полки копченый окорок, салями и круг болонской колбасы и, ударив на прощание лавочника ногой, поспешил в такси.

— Поехали, Киношник, — крикнул он шоферу.

— Пора драпать отсюда.

Такси с грабителями отъехало от лавки. При повороте на оживленную улицу они едва не столкнулись с встречной машиной.

— Возьми себя в руки, — буркнул Тай водителю.

— Я хочу добраться на вечеринку целым и невредимым.

Водитель сбавил скорость. Они проехали мимо идущей навстречу полицейской машины; красный фонарь мигал у нее на крыше, но сирена молчала.