Похищенная княжна. Сердце дракона

— Ты предлагаешь мне непосильный выбор, — прошептала пересохшими губами.

— За счастье порой приходится платить слишком большую цену, — задумчиво проговорила Азовка. Сейчас она напоминала мне совсем не юную деву, а скорее, умудрённую опытом старуху.

— А что ты выбрала бы? — с мольбой взглянула на колдовку.

Та долго не отвечала, глядя в чашу, где тлели травы. Взор Азовки затуманился, и она будто покинула мир живых. Я знала, что в такие моменты ведающим лучше не мешать.

— Выбирай сердцем, — наконец, произнесла она. — Только оно может подсказать правильный путь. Более ничего говорить не стану, — девушка поджала губы и попросила меня выйти. Впервые видела её такой.

Лоймериф вернулся домой к закату, и с ним не было Андервила.

— Дядюшка улетел? — спросила с затаённой надеждой на хороший исход переговоров.

— Да, — сухо ответил муж.

Вид у него сейчас был суровый. Уголки губ опустились, выдавая напряжённое состояние дракона. Я видела супруга таким всего раз в жизни, и последствия подобного состояния оказались для меня чуть ли не фатальными. Именно такое лицо было у него, когда он говорил о чувствах, которые не может принять.

— Слава, Андервил поставил мне условие. Он настаивает на нашем переселении. Говорит, что печётся о судьбе рода, а больше всего о маленькой Анни. Так как я не согласился отпускать племянницу с ним, он приказал забирать всю семью.

— Почему ты сказал, что он выдвинул условие?

— Если я по доброй воле не отправлюсь с ним, он сожжёт княжество дотла.

Я ахнула, прикрывая рот ладошкой. Стоило только-только обрадоваться, что жизнь моя наладилась, отец примирился с выбором моего сердца, а теперь… Я должна оставить батюшку? Как стану объяснять ему своё решение? Сможет ли он отпустить дочь, зная, что таким образом я защищаю родные земли?

— Можно мне повидаться с отцом?

— Да. Завтра я отвезу тебя к нему, — без лишних разговоров согласился Лоймериф. — Слава, — муж положил свою ладонь поверх моей заледеневшей руки. — Я знаю, что на сердце твоём сейчас тяжело. Прощаться с близкими непросто. Но Андервил сказал, что в далёких землях есть старец, который хранит древние тайны. Ходят слухи, что раньше союзы драконов и людей не были такой уж редкостью, и дети в этих парах рождались. Ты понимаешь, что небеса дают нашему союзу шанс на продолжение?

Если бы не мысль об отце, которого придётся оставить навсегда, я бы прыгала от счастья до потолка, но предстоящая разлука горечью разливалась в сердце, омрачая все хорошие эмоции.

Глава 31

Прощание выдалось даже более тягостным, чем ожидалось. Батюшка не желал отпускать единственную дочь невесть куда и всячески убеждал остаться, утверждая, что сможет втолковать людям мысль о сотрудничестве с драконом. Увы, Лоймериф уже сделал выбор, и как бы мне ни было горько, но я встала на его сторону. Андервил, по словам племянника, был непредсказуем, поэтому вариантов не оставалось.

— Мы постараемся навестить тебя, отец, — всхлипнула, кидаясь на грудь князю. — Пожалуйста, береги себя и думай о том, что твоя дочь счастлива в далёком краю.

— Зорька, — батюшка вздохнул тяжело, гладя меня по голове. — Даже не верится, что моя девочка уже выросла. Ещё вчера ты была такой маленькой бусинкой, а сейчас — жена… Береги её, — обратился он к Лоймерифу, на что дракон безмолвно кивнул.

Собрав кое-какие вещи, вышла во двор, где собрался рабочий люд, с которым я общалась. И моя подружка была тут и сейчас утирала глаза кончиком цветастого платка. По закону княжне не разрешалось панибратство с дворовыми, но я не сдержалась. Плевать на устои, если я никогда больше не увижу любимых лиц. Обнялась с каждым, приняла от бабки Матроны узелок с пирожками, выслушала причитания нянечки, а после совершила глубокий поклон отцу.

Так, мы покинули княжеский двор. Сердце сжалось в маленький комочек, будто усохло, вылив потоки слёз, окропивших родную землю.

— Мне нужно к бабке Аглае, — тронула мужа за плечо. Нехорошо уйти и не попрощаться с наставницей.

А как услышала травница, что я улетаю в далёкие, чужие земли, так засуетилась, собрала мне узелок с травами и напутствовала:

— Первым делом в незнакомом месте займись изучением растений. Найди себе наставника. Коли в беду попадёшь, сама себе завсегда помочь сможешь. Травы — мудрые помощники, ими любую хворь одолеть можно.

— Хорошо, — улыбнулась сквозь слёзы.

— И ещё, девонька… — бабуля запнулась и глянула на дракона. — Ты правильно поступила, выбрав мужа. Жена всегда должна за своим супругом следовать. Едва ваши судьбы связались в одну ниточку, стали вы единым целым. Какие бы невзгоды ни пришли в жизнь, сможете вместе им противостоять. Так, боги вашу любовь испытывают. А коли вы не просты по происхождению, и союз ваш удивительный, то и тяготы непростые. Но всегда верь богам нашим. Не станут они без умысла вас вести в далёкие края. Значится, надобно так.

Ещё раз поблагодарив травницу, вышла из маленькой хаты, оглянулась напоследок и далее, не оборачиваясь, пошла в след за мужем. Горожане провожали нас удивлёнными взглядами. Видели, что княжна печалится, а муж её сегодня особенно суров. Слышала, что перешёптывался люд у нас за спинами. Разное говорили: и приятное, и плохое.

Лоймериф взял меня за руку и заглянул в глаза, безмолвно спрашивая о состоянии, я лишь улыбнулась грустно, показывая, что справлюсь. Ради родных земель и батюшки, ради своей любви к прекрасному дракону.

Перед отлётом нам пришлось отвезти Азовку к родным.

— Жаль, так мало пришлось мне пробыть у вас на службе, — повздыхала девушка, но я потому и согласилась, что знала о сроке, — лукаво подмигнула она.

— Знала и ничего нам не сказала?

— А будущее переменчиво, — пожала плечами колдовка. — Всё могло иначе сложиться. Зависит оно от нашего выбора. Надеюсь, это наша не последняя встреча, — девушка по-свойски обняла меня, а потом тихонько сунула в карман юбки небольшой свёрток и шепнула на ухо: — Применишь снадобье, когда тяжко будет, когда боль пронзит твоё тело. Положи коренья в миску и подожги. Дым облегчит страдания.

— Ты что-то знаешь и специально не говоришь? — нутро пронзило страхом. — Неужто мы с Лоймерифом в беду попадём.

— Ох, княжна, — усмехнулась девушка. — Не думай о плохом. Что за характер? — она покачала головой. Настройся на приключения. Одно могу сказать наверняка: все лишения будут не напрасны.

С таким напутствием мы вернулись в дом на плато, где собрали необходимое для дальнего путешествия, нарядили Анни и взлетели, сопровождаемые Андервилом. Постепенно привычные пейзажи начали меняться. Сначала густые леса и заснеженные пики гор стали реже и ниже, превращаясь в холмы и перелески, а затем и вовсе исчезли, уступая место обширным, знойным степям. Теперь и поселения встречались реже. В засушливых районах могли выжить немногие. Небольшие кочевые племена располагались вблизи природных водных источников, остальная территория пустовала, находясь во владении дикого зверья. Таких животных отродясь не видела и с интересом наблюдала за стадами копытных, бороздящих степь. Лоймериф специально спустился, чтобы я могла рассмотреть пейзажи в мельчайших подробностях.