Похищенная княжна. Сердце дракона

К вечеру мы выбрали место для ночлега и устроили привал. От долгого полёта все мышцы задеревенели. Я едва смогла удержаться на ногах, спустившись с дракона. Муж, обернувшись, с тревогой оглядел меня.

— Я в порядке, — попыталась успокоить мужа, но тот нахмурился и покачал головой, приказав мне немедленно лечь и отдохнуть.

Вяло посопротивлявшись, подчинилась, потому что почувствовала: ещё минута, и спина просто развалится на части. Сама не заметила, как провалилась в тревожный сон, а проснулась, когда небо стало тёмным, и на нём появилась россыпь звёзд. Мы остановились на небольшом пяточке, окружённом камнями. Здесь степь практически передала права полностью безжизненному ландшафту, состоящему из песка и твёрдых земельных пород. Но мёртвыми камни были лишь на первый взгляд. Среди них тоже царствовала жизнь: мелкие насекомые и ящерицы стали только активнее с заходом солнца. Они сползались к нашему лагерю, влекомые яркими сполохами огня. Вдалеке послышался собачий вой, сменившийся странными звуками, будто больной заходился то ли в смехе, то ли в кашле.

— Шакалы, — пояснил Андервил, снимая с огня котелок с похлёбкой. — Их здесь много.

Драконы от долгого перелёта тоже устали. Я видела, как движения мужа стали более растянутыми и медленными, однако он не позволил мне хлопотать по хозяйству. Сам накормил Анни и прибрался после ужина. Малышку и вовсе вымотал продолжительный путь. Она хоть и успела вместе со мной поспать, но всё равно клевала носом над тарелкой. Мне было тревожно за ребёнка. Андервил говорил, что даже для него перелёт оказался тяжёлым, а как его перенесёт эта крошка?

Утром чувствовала себя немного лучше, но боль в мышцах до конца так и не прошла. Я морщилась и стонала, стоило наклониться или присесть. Поход по нужде был отдельным испытанием. Пришлось затолкать подальше гордость и стеснение и мириться с присутствием неподалёку Лоймерифа. Он боялся не только дикого зверья, но более всего своего дядюшки, не оставляя меня ни на минуту в одиночестве. Быстро перекусив остатками ужина, мы двинулись дальше.

Каменистый участок ландшафта оказался непродолжительным. Уже через пару часов полёта вдали засеребрилось море. Сделав небольшую остановку на побережье, чтобы все смогли отдохнуть, поднялись в воздух. Андервил предупредил, что сейчас нам придётся потерпеть, потому что следующий клочок суши появится очень нескоро. Началась самая сложная часть путешествия.

И, тем не менее, поначалу полёт над морем вызывал настоящий восторг. Вода искрилась на солнце, словно усыпанная множеством драгоценных камней. Лёгкие наполнились солёным морским воздухом, заставляя жмуриться и смаковать каждый вздох. Скорость полёта увеличилась. Драконы хотели приблизиться к суше до захода солнца. Мне пришлось припасть к гибкой шее ящера, укрываясь от злых потоков за костяными наростами. Анни я всё время прижимала к себе, внимательно следя за тем, чтобы девочка ненароком не свалилась. Малышке даже удавалось вздремнуть в моих объятиях, чему я немного завидовала.

Постепенно однообразный пейзаж стал приедаться, а желудок начало сводить голодным спазмом. Я понимала, что придётся перекусывать прямо в полёте, и тревожилась за Лоймерифа, который не мог себе позволить подобной роскоши. Дракон упорно стремился вперёд — туда, где небо сливалось с морем в бесконечных объятиях. Туда, где нас ждали неизведанные, благодатные для ящеров земли. Туда, где царила безопасность.

Глава 32

Постепенно погода начала портиться. Сначала поднялся небольшой ветер, а с горизонта стали наползать белые барашки облаков. С каждой минутой они становились больше и темнее, пока не превратились в суровые свинцовые тучи, испещрённые молниями. Мне стало не по себе. И повернуть обратно не было возможности, потому что мы преодолели уже довольно большое расстояние. Драконам просто не хватит сил на обратный путь. И спасительного клочка земли мы не успели достичь. Он должен был появиться только к закату, который наступит через пару часов. Слишком далеко…

Я отчаянно прижимала к себе Анни и цеплялась за драконьи шипы, чтобы меня не снесло шквалистым ветром. Мы двигались прямиком в бушующую грозу, понимая, что сменить курс невозможно. Малышка перепуганным птенчиком жалась ко мне, но молчала. Она тоже понимала безысходность ситуации.

Огромные, перепончатые крылья Лоймерифа, обычно рассекающие воздух со спокойной грацией, теперь беспомощно бились в хаотичном танце, подхваченные яростными порывами ветра. Свинцовые волны, вздымаясь, обрушивались на нас, окатывая ледяной водой и сбивая с курса. Увы, выше подняться мы не могли, рискуя попасть в смертельные вихревые потоки. Молнии, пронзая непроглядную тьму, высвечивали наши силуэты, подчёркивая отчаянную борьбу с разбушевавшейся стихией. Они били так близко, будто напоминая живым существам о хрупкости жизни. Я потеряла счёт времени. Казалось, мы бесконечно долго сражаемся со стихией. В любой момент электрический разряд мог убить нас.

Море такое спокойное и красивое стало представляться голодным, разъярённым чудовищем, жаждущим поглотить отчаянных путников, утопить в своей бездне. Дракон изрыгал клубы пара, пытаясь согреть окоченевшее тело и подарить нам с Анни немного тепла. Я вдруг вспомнила легенды о таких штормах, рассказанные купцами, прибывшими из далёких стран. Они повествовали о гневе морских богов, но я никогда не верила в них. Теперь же чувствовала себя песчинкой перед лицом неукротимой силы.

С каждой минутой надежда на спасение таяла, но дракон не сдавался. В его груди горел огонь, огонь жизни, огонь ярости. Он продолжал сражаться, бросая вызов шторму, как когда-то бросал вызов судьбе. Андервил не отставал, стараясь уловить знакомый путь в кромешной тьме. Удавалось ли ему? Но нам оставалось следовать за дядюшкой Лоймерифа, надеясь на чудо.

Собрав последние силы, драконы взмыли вверх, прорываясь сквозь пелену дождя и безумный хоровод молний. Стало невыносимо холодно. Промокшая насквозь одежда вмиг заледенела. Не знаю, как удалось Андервилу сориентироваться, но спустя несколько минут он камнем ринулся вниз, и снова нас закрутил беспощадный шторм, пытаясь растерзать измученные тела. Драконье зрение было в сто крат острее, именно этим я могла объяснить то, что Андервил разглядел крошечный островок земли среди бушующих волн. Напрягая все мышцы, Лоймериф направил истерзанные крылья к спасительному берегу.

Ветер не унимался, но дракон уже чувствовал под собой твердь. Мгновение, и мы рухнули на песок, обессиленные, но живые. Шторм бушевал вокруг, но здесь, на земле, он казался уже не таким всесильным. Андервил поднял голову и издал победный рык, полный боли и триумфа.

Мы лежали на мокром песке, чувствуя, как силы медленно возвращаются к нам, вот только холод пробрал до самых костей, заставляя содрогаться всем телом. Сейчас бы развести огонь, но разве разбушевавшаяся стихия нам позволит? Небольшой островок даже укрытия не мог предоставить. Полностью гладкая поверхность земли, едва выглядывающая из бескрайнего океана, была неприветлива к странникам. Мы смогли победить стихию, доказав, что воля к жизни сильнее любого шторма, однако на этом наши испытания не заканчивались. Необходимо было срочно согреться.

Лоймериф не перекидывался, устроив нам с Анни убежище под своими огромными крыльями. Здесь мы смогли переодеться в сухую одежду и поесть. Я баюкала малышку, надеясь, что стихия вот-вот утихнет. Прижавшись к тёплому чешуйчатому боку, сама не заметила, как уснула, полностью измождённая и продрогшая.

Шторм утих лишь к утру. На рассвете я вылезла из-под крыла Лоймерифа и увидела, что мой ненаглядный ящер спит. Он был полностью обессилен. Андервил дремал неподалёку, тоже сохранив звериный облик.

Тихонько, стараясь не разбудить мужа, полезла в сумку, чтобы отыскать подходящую снедь. Удивительно, что наши мешки внутри не промокли. Видимо, дождь не забивал под драконье брюхо.

Я прислушивалась к шуму моря, в котором ещё чувствовалась ярость недавнего шторма. Теперь этот шум не пугал, а лишь напоминал о нашей победе. Мы доказали себе и стихии, что способны выстоять в любой битве.

Отвернувшись от дракона, шарила в мешке в поисках простой пищи, которую не надо будет готовить на костре. Голова кружилась от слабости, а тело неприятно разламывало. Молилась лишь о том, чтобы не заболеть и не подвести своего дракона. Не хотелось быть для него обузой. Он и так летел с грузом в отличие от родственника, ему и без того приходилось тратить гораздо больше сил. Увлечённая поисками, не заметила, как супруг принял человеческий облик.