Похищенная княжна. Сердце дракона

Я кивнула, дракон тоже понюхал былинку и поморщился.

— Завтра ко мне приходи, будем изучать яды разные, а к ним противоядия. Раз колдун пошёл в наступление, нужно держать ухо востро. А ты, ящер, чтобы ни на шаг от своей княжны не отходил. Задумают услать на новое дело, бери жену с собой. Негоже вам сейчас в разлуке быть. Порознь вы слабее.

Поблагодарив от всей души травницу, вернулись домой.

Глава 27

Двор стоял на ушах, потому что князя известили о пропаже дочери. Отец, как увидел нас с драконом под ручку, так выдохнул с облегчением.

— Зорька, мне таких небылиц тут наговорили, что я чуть с ума не сошёл! — батюшка обнял меня и строго глянул на Лоймерифа.

— Всё уже хорошо. Вышло недоразумение. Пойдём в дом, нам с тобой с глазу на глаз нужно побеседовать.

В приёмной отца выложила всё, как было. Князь хмурился, сжимал кулаки и поглядывал на моего супруга, который прямо встречал недовольный взгляд.

— Ведамир, говорите. До конца не хотел верить, что защитник города опустится до подобной подлости, но больше некому. И доказательства имеются — трава колдовская. Вряд ли бояре её в закромах держат.

Я покивала и присела на лавку, всё ещё чувствуя слабость.

— Он ведь практически угрожал мне на празднике. Перед всем честным народом Лоймерифа очернить пытался.

— И про это уже наслышан. Главную сплетню мне как раз та девка принесла, что вас кваском потчевала. Мирослав, а ну, позови Любаву сюда.

Воин вышел исполнять приказ, а вернулся с плохими вестями.

— Нет Любавы, ваша светлость.

— Как нет? Разыскать!

— Уже отправил людей.

Пока разыскивали подельницу Ведамира, я откланялась, сказав, что мне нужно себя в порядок привести.

— Как отыщется, пошли за мной, — попросила отца. — Хочу в глаза мерзавке посмотреть.

Князь пообещал известить, и мы с Лоймерифом ушли к себе. И не успела я ополоснуться, да сарафан чистый надеть, как прибежал гонец.

— Княжна, вас кличут! — поклонился мальчишка, застыв в дверях.

Батюшка встретил нас мрачным выражением лица.

— Убили Любаву, — сказал прямо. — Девку на сеновале обнаружили с перерезанным горлом.

Вот теперь уж совсем жутко стало.

— Я уже приказал Ведамира взять под стражу. Будем разбираться. Только мне кажется, что уйдёт колдун от ответа.

— Неужели никто ничего не видел и не слышал?

— Сейчас стража опрашивает всех слуг. Может, найдут чего.

До вечера промаялась в тревогах. Колдун, как сквозь землю провалился. Сбежал, почуяв неладное. Это заставляло сердце сжиматься в страхе. Неизвестно, в какую нору забился Ведамир, и каких подлянок от него можно ожидать. Азовка пыталась посмотреть через обряд, да только закрылся от неё мерзавец. Никакими заговорами пробиться было невозможно.

— Есть один способ, — нахмурилась девушка, выйдя через час из своей священной комнаты. — Только не всем он по нраву.

— Говори. Если есть хоть один шанс отыскать гада, я на всё согласна.

— Кровь нужна для подношения. Живая, человеческая. Духи очень любят такое.

— Возьми мою, — тут же предложил Лоймериф, протягивая руку.

— Я ведь сказала, что нужна человеческая. Притом та, на которую колдовали, чтобы ниточка к пакостнику привела.

— Я готова, — кивнула решительно. — Сколько нужно.

— Ох, княжна. Нужно-то немного, но готова ты вытерпеть? Ведь не просто буду надрез делать, а руну рисовать кинжалом на коже.

— Вытерплю, — сжала губы. — Всё вытерплю.

— Тогда пошли, — Азовка подвела меня к алтарю и приказала подставить ладонь.

Я села на пол, вдыхая терпкий дым от горящих трав, и зажмурилась. Девушка не тянула. Она решительно полосовала кожу, рисуя магический символ. Закусив губу, вцепилась свободной рукой в Лоймерифа, который находился рядом для поддержки. Я слышала, как ударялись о дно чаши капли крови, и старалась думать о цели.

— Вот и всё, — колдовка обмотала тряпицей мою ладонь и принялась читать заговор, глядя в тёмно-красную жидкость.

Мы ждали. Время будто остановилось, звуки затихли. Ничего не было слышно, кроме бормотания Азовки.

— Попался, гад, — наконец, произнесла она, утирая пот со лба. — Ведамир сейчас скачет на север. Хочет скрыться в горах.

Лоймериф тут же вскочил на ноги, готовый пуститься в погоню, но я удержала его.

— Ты уже забыл заговорённую стрелу? Я ведь умру, если с тобой что-то случится!

Тогда я возьму стражников. Они будут вязать злодея. Но мы можем не успеть, если пустимся в погоню на лошадях. Пришлось согласиться с доводами. Отец отрядил трёх воинов для поимки Ведамира, и мужчины отправились за колдуном. Ожидая их возвращения, я все ногти изгрызла от нервного напряжения. И вот, колдуна, опутанного верёвками с ног до головы, затолкали в приёмную князя.

— Что же ты, собака, учинил? — отец скривился, глядя на Ведамира. — Я ведь доверял тебе, защиту города поручил, а ты на дочь мою покусился?

Колдун молчал и лишь кидал взгляды полные ненависти в сторону Лоймерифа.

— Она возлегла с ящером. Это против воли богов! А ты, княже, потакаешь мерзости! — выплюнул Ведамир.

— И за это ты убил Забаву?

— Я её не трогал, — спокойно ответил колдун.

— Она отравила княжну по твоему научению, и говоришь, что непричастен?

— Подлить оморочную траву в квас — это одно, а марать руки в крови человеческой… Да боги за это меня бы сразу сил колдовских лишили. Убийство мне не приписывай, княже. Не взял бы я такой грех на душу.

Почему-то я поверила Ведамиру.

— Пока бросьте его в темницу. Сегодня время уже позднее, буду завтра его судьбу решать.

Колдуна увели, а мы сели за стол обсуждать услышанное.

— Кажется мне, что Ведамир не врёт, — отец покачал головой. — Получается, есть ещё кто-то. Только непонятно, зачем злодей девку прирезал. Какую цель преследовал?

— Княже! — в этот момент в приёмную затолкали старого деда, который и глаз поднять боялся. — Свидетеля привели.

— Да, кто же так со свидетелями обращается?! — возмутился батюшка. — Он ведь не преступник и не пёс шелудивый!

Стражник тут же отпустил старичка и отошёл на несколько шагов.

— Рассказывай, старче, — спокойно проговорил отец.

— Я утром мимо сенника шёл и слыхал кое-что. Точно помню два мужских голоса и один женский. Но тихо они говорили, а подслушивать специально я не стал. Да и хозяйство нужно было кормить — некогда под сараями топтаться. Если бы знал… — старик виновато глянул на князя.

— Значит, не видел, кто в сеннике был?

— Нет, княже.

— Ступай, — махнул отец и расстроенно потёр лоб. — Маловато сведений. Получается, подозреваемых двое. Похоже на сговор, если они виновны в смерти Забавы.