Похищенная жена

— Мы с самого начала должны были обсудить условия для нашего брака, раз между нами нет не то, что любви, даже принятия и уважения, — голос мужчины чуть дрогнул.

Усевшись на диван, Реймонд пригласил меня занять место рядом, но я боялась его, поэтому долго не могла решиться. Однако тяжесть в ногах и взгляд коршуна, которым за мной следил лорд Вернер, заставили сдвинуться с места. Сев на самый краешек сидения, я постаралась сохранить между нами дистанцию, повернувшись к супругу корпусом лишь наполовину, готовая в любой миг вскочить на ноги.

— Если вы хотите обговорить условие и пытаетесь ограничить мою свободу, то позвольте высказаться и мне тоже, — мужчина заинтересованно кивнул, не отводя от меня взгляда. — Вы должны рассказать всё, что видели той ночью, когда были убиты мои родители! Почему вы постоянно твердили, что моя истина искажена? Что тогда произошло на самом деле? Где мой кинжал? Сейчас я готова выслушать вас, поэтому расскажите мне всё, не утаивая правды, какой бы она ни была…

Мысленно я дополнила свои слова: «Готова выслушать, но не поверить всему».

— Я не планировал делиться с тобой увиденным и не думал, что ты захочешь выслушать меня. Я собирался разобраться во всём самостоятельно и уже начал расследование. Однако у меня будет не одно условие, Лори! — Я чуть сощурилась и вновь сомкнула губы, сжав их так сильно, что они, наверное, больше напоминали тонкую полоску. — Ты больше не станешь пререкаться со мной по мелочам, особенно перед гостями или слугами. Ты будешь выполнять все обязанности жены по управлению хозяйством, посещать со мной званые вечера, будешь любезна со мной прилюдно, а не кидаться обвинениями, будто сорванец с дороги. Ты будешь мне верна, чтобы ни случилось, и… в действительности станешь моей женой.

Я раскрыла рот от возмущения и ощутила, как жар прилил к лицу. Я знала, что в это мгновение напоминала речного рака, потому что кухарка в моменты моих ссор с родителями приводила в пример именно это сравнение.

— Вы обещали!.. — воскликнула я и таки вскочила на ноги. — Вы принуждаете меня… принуждаете лечь с вами в постель против своей воли!

— Этот брак изначально был таким, Лоррейн. Мы поженились по расчету наших семей, мы не знаем друг о друге ничего, кроме имен. И никогда не знали… Поэтому что изменилось? Если ты хочешь услышать истину случившегося той ночью, ты станешь моей. Таково моё условие. — Реймонд раздраженно вздохнул и тоже поднялся с дивана. — Я больше не могу смотреть, как все относятся с жалостью из-за этих глаз. Я овладею тобой, даже против твоей воли, потому что ты уже моя. Много лет. И это была воля твоих родителей! Неужели ты не исполнишь её?

26

Я замерла, невольно раскрыв рот. Доводы мужа не просто шокировали, а… поражали! Что хуже — Реймонд был абсолютно прав. Эту помолвку устроили наши семьи, мы никогда не пытались сблизиться и не противились их решению. Я заранее знала и понимала, что подразумевается под брачными клятвами, совместной жизнью. И все же сейчас всё разительно отличалось. Тогда я не испытывала неприязни к лорду Вернеру, более того считала его «хорошей партией» для брака. Но сейчас… Я не могла позволить свершиться последнему этапу, пока не отыщу не то, что настоящего преступника, хотя бы истину о той ночи.

Лишь несколько простых вопросов:

«Что произошло? По какой причине Реймонд Вернер появился у нас заранее? Почему он и его меч оказались в крови? С какой целью венчание было спланировано заранее? Зачем настаивать на первой ночи — только ли причина в едином цвете глаз?..».

Почему Реймонд не хотел отвечать на них и развеять мои подозрения, хотя постоянно указывал, что убийца кто-то другой?! Я могу и не буду верить супругу без оснований! У любого бы — на моем месте! — появились подозрения…

«Воля моих родителей»…

«И не исполню ее?»…

Вот как заговорил Реймонд, желая пустить пыль в глаза и разжалобить… Стиснув зубы, чтобы не сболтнуть лишнее, я старалась не смотреть мужу в глаза, потому что порой взгляд кричал куда больше слов.

«А может, воля моих родителей изменилась, и они решили отменить этот брак? Может, отец одумался и решил, что с Соломоном мне будет лучше?» — Так и хотелось задать все эти вопросы, но я молчала. Я понимала, что могу ещё сильнее разозлить своего супруга, и тогда он выполнит брошенное обещание — он возьмёт меня силой. А раз он всё отрицал, но при этом не пытался оправдаться — скорее полностью избегал поднятия этой темы, — здесь явно нечисто!

Лорд Вернер знает многое, если не всё, и пытается скрыть!

— Я услышала вас! Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя! — как можно сдержаннее постаралась сказать я.

А в голове закрутились шестеренки, стараясь придумать действенный план избежать совместной ночи и выведать нужную информацию.

— Конечно! Я провожу тебя в нашу спальню! — тотчас отчеканил Реймонд, хотя я видела недосказанность в его взгляде. Он хотел произнести что-то ещё, но вдруг сдержался, сомкнув губы.

Сердце часто-часто заколотилось в груди, а во рту появился солоновато-горький вкус. «В нашу спальню». Стало тоскливо от мысли, что в мужья мне достался такой тиран… Или просто он в моих глазах выглядел подобным образом из-за того, что я увидела злополучной ночью? Пытаясь успокоиться, я проследовала за супругом, и уже скоро мы оказались около спальни, где я должна была разделить с ним супружеское ложе. Открыв дверь и пропустив меня вперёд, Реймонд вошел следом. Он тяжело вздохнул, немного помолчал и чуть скрипнул зубами. В тишине отчетливо звучал каждый шорох.

Я не оборачивалась, не хотела снова смотреть на супруга, поэтому подошла к окну и устремила взгляд на потемневшее небо. В сознании тотчас вспыхнул образ несчастной девушки, отчего ненароком я ассоциировала себя с ней. Запертая, безвольная… Но пока еще несломленная! У меня было время, чтобы выкрутиться из ситуации!

— Мне крайне неприятно, что ты пригласила Соломона на наш завтрашний обед, даже не посоветовавшись. С этого момента подобные решения ты должна принимать только обсудив со мной. Мне кажется, что за эти сутки его и без того слишком много в наших отношениях! — неожиданно процедил Реймонд, словно нуждающийся в заполнении тягостного молчания, а я резко обернулась в его сторону и всё-таки посмотрела в глаза.

— Вам не кажется, что вы ставите слишком много условий? — выплюнула я, не в силах сдерживаться ещё дольше.

Лорд Вернер мгновенно преодолел расстояние, разделявшее нас, схватил за руку и потянул на себя, но на этот раз не сжимал свои пальцы так сильно, как по возвращении. Несколько мгновений глядя в упор, Реймонд часто задышал, а потом выдавил:

— Этого не может быть!

Я недовольно прищурилась, не понимая, что именно происходило. Что такого он увидел в моём лице и почему удивился? Мимолетный страх, вызванный резкой переменой в поведении супруга, нарастал. Сердце теперь глухо ударялось о рёбра, дыхание перехватывало — я ждала внятных объяснений. Положив ладони мне на щёки, лорд Вернер стал поворачивать мою голову и внимательно вглядываться в глаза.