Поход

— Дело базаришь, — продолжил Корявый. — Пойдем, посмотрим ваш улов.

Пока между разбойниками шел разговор, Саманта и Синти лежали связанные в крытой телеге, с кляпами во рту, и с ужасом прислушивались. Услышав про Хромого, обе попробовали мычать, на сидевший на козлах бандит живо обернулся и наотмашь стеганул кнутом по прикрывавшей девушек грубой холщовой ткани.

Удар в основном пришелся по Саманте. Она натужно взвизгнула и притихла. Синти предпочла умолкнуть. Через несколько минут разговор стих и девушки расслышали неторопливые шаги. Кто-то откинул с них ткань и они с ужасом уставились на двух мужчин, один из которых был главарем схватившей их банды, а второй… Второго они видели в Гардаграде!

— Хороши красавицы, хороши! — цокнул языком тот, что был из Гардаграда.

Саманта натужилась, припоминая его имя. Вспомнила! Это же Корявый! Он неоднократно приходил к Академии в обществе их одногруппников! Девушка замычала что было сил, языком пытаясь выдавить кляп, но обвязанная вокруг ее головы тряпка надежно удерживала его на месте.

— Да, — важно качнул головой Хлопок. — Красотки!

— А с чего ты взял, что они аристократки? — скептически приподнял бровь Корявый. — Может, это простолюдинки какие. Они хоть назвали, из каких родов?

— Конечно, — ухмыльнулся Хлопок. — Вот эта — Саманта де Лорен, а эта — Синти Флор. Я специально запомнил их имена и фамилии, чтобы сказать шаманам, кого я к ним привез!

— Это хорошо, — хищно улыбнулся Корявый.

Он медленно поднял руку, а затем резко ее опустил. В тот же миг послышались звуки, крики и лязг металла об металл. Хлопок резко исчез из поля видимости Саманты и Синти. Шум продолжался приблизительно с минуту, а затем все стихло.

— Наконец-то, мы нашли вас! — через борт телеги перелез Корявый.

Он протянул руку, сдернул с лиц девушке повязки и вытащил кляпы.

— Спасите нас! — попыталась сказать Саманта, но ее горло было столь пересохшим, что из него вырвался лишь нечленораздельный хрип.

— Воды! — приказал Корявый.

Ему сразу же протянули фляжку. Он прислонил ее к губам Саманты, и она смогла сделать несколько судорожных глотков. Закашлялась. Корявый вынул нож, срезал с нее путы, а затем те же действия повторил с Синти.

— Что с этим негодяем? — отдышавшись, спросила Саманта.

Она рывком сдернула с себя блокирующую магию цепочку и с наслаждением почувствовала токи маны в своей ауре.

— Имеете ввиду Хлопка, леди? Он мертв, — ответил ей Корявый. — Как и все его люди. Больше они никого не схватят.

Синти вдруг подалась вперед, обняла растерявшегося Корявого и разрыдалась.

— Все, все, успокойся. Больше они с вами ничего не сделают, — лицо Корявого выражало сочувствие.

— Они нам ничего не сделали, — сквозь рыдания ответила Синти. — Просто они хотели продать нас шаманам. А уж те…

— Успокойтесь, леди. Уже все хорошо. Сейчас мы отвезем вас в Яль и передадим вашим родственникам.

— Как нам повезло, что вы случайно оказались на этой дороге! — Саманта выглянула из телеги, увидела множество лежавших на дороге трупов, и поспешно уселась обратно. — Иначе нас ждала бы страшная участь!

— Случайно? Нет, — отрицательно покачал головой Корявый. — Наша встреча была не случайна. Мы два дня не вылезали из седел, гнались за этой бандой. Мы сразу поняли, что именно они вас повязали.

— Но как вы их нашли в этих лесах? — поразилась Саманта.

— Нам наводку крестьяне дали. Дальше найти их было уже плевым делом.

— Подожди! — вскинула зареванную мордашку Синти. — Вы специально за нами ехали? Нас спасть?

— Да.

Девушки переглянулись.

— Это Гарет и Содер вас послали? Они уже вернулись из Проклятых земель? — затаив дыхание, спросила Саманта.

Корявый пожевал губу.

— Еще нет, не вернулись. Ждем их и остальных наших парней со дня на день.

— Так кто же вас тогда отправил?

— Ваши родители. Их на Хромого вывела ваша тетушка, Паула де Лорен. Они все очень жаждут вас видеть. Встречу готовят.

Девушки простонали, представив ту встречу.

— Может, не поедем в Яль? — робко спросила Синти. — Давайте лучше в Гардаград уедем.

Корявый фыркнул.

— Чтобы меня Хромой потом убил? Ну, уж нет, леди! Давайте-ка мы вас по домам как-нибудь распределим!

Глава 14

Гарет

Глубоко вдохнув свежий воздух, я глянул вниз. Отсюда, с предгорий Ялового хребта, открывался просто шикарный вид на долину, где среди обширных полей росли частные островки широколиственных деревьев.

— Наконец-то, — блаженно прикрыл глаза Содер. — Выбрались!

— Успели, — я присмотрелся к его ауре, отметив ее перегретое состояние, когда мощность центральных энергоканалов не соответствовала проходимости периферийных. — Еще бы одни день, и нам бы с тобой крышка!

— Парни, — обратился к нам Сиплый. — Вот вы говорите, что Проклятые земли как-то на вас плохо влияют. А почему только на вас? Вон, Орлик и Оксилен никакого дискомфорта там не испытывали.

Я фыркнул.

— Как не испытывали? Орлик потерял всех своих духов, а Оксилен до сих пор в иные планы выйти не может.

Орлик демонстративно прокашлялся.

— Это не явилось вредным воздействием Проклятых земель, — заметил он. — Что ж, господа, как бы нам не было приятно с вами путешествовать, пришла пора разбегаться!

Его слова вызвали всеобщее удивление. Зачем разбегаться, если ближайший путь до Линдкена лежал чуть ли не через самый центр Тардинского королевства?

— Я думал, нам по пути, — почесал затылок Кольд.

— Не совсем, — грустно улыбнулся Орлик. — Нам нужно идти к побережью. Около рыбацкой деревеньки нас ожидает корабль, на котором мы проплывем вдоль южного побережья и сойдем на берег в одной из бухт неподалеку от хребтов Сунтара.

— Ничего себе, неподалеку, — покачал головой Сиплый. — Там не меньше ста верст ходу.