Поход

— Никто не придет и не утащит. Доступ в это место, — я повел рукой по острову, — есть только у меня и Содера. Еще и у вампирши, но она уже покинула наш мир.

— К тому же ее мало интересует богатство, — добавил Содер. — Те же дорогостоящие артефакты она целиком и полностью оставила в нашем распоряжении. Забрала только свой осколок.

Сиплый потер руки и радостно улыбнулся.

— Раз так, то чего же мы стоим? Золото само себя сюда не перетащит!

Следующий час мы были заняты тем, что ныряли с грузом туда и обратно, оставляя ценный груз прямо на песке. Сиплый хотел перетащить его под ближайшие пальмы, силуэты которых виднелись метрах в тридцати, но мы с Содером воспротивились. Сто двадцать пять тон в слитках и еще порядка сорока монетами, не говоря уже про коробки, в которых находились паллеты с камнями — такой трудовой подвиг отнял бы у нас остаток ночи и весь последующий день.

В итоге решили пока оставить на песке, прикрыв груз пальмовыми листьями, которые сверху прижали большими камнями. Маскировка. Непонятно от кого, но Сиплый настаивал.

— Нужно бы тут какой-нибудь дом отстроить, — предложил нам Сиплый, когда мы закончили и обессиленные опустились на песок. — Этот остров — идеальное место, чтобы скрываться от шпиков. Опять же, отдых устраивать можно, не боясь заточки в бок от наглых конкурентов.

— Так тут все есть, — я указал вглубь острова. — Много тысяч лет назад тут обитали несколько магов. Оставили после себя две небольших крепости, которые очень хорошо сохранились. Это нам Лея рассказала. Сами мы пока там не были.

— Две крепости? В хорошем состоянии? — Сиплый сел. — Так нам нужно золото туда спрятать!

— Спрячем. Обязательно спрячем, — пообещал ему Содер. — Только не сейчас! Как я понял, до них отсюда несколько верст ходьбы.

— А зачем прятать? — озадачился я. — Мы доедем до Гардаграда и вытащим все золото из этого маленького мирка.

Сиплый нахмурился.

— Ты что, не понял, к чему я клоню? Я не предлагаю вывозить его отсюда! Пусть лежит себе спокойно в какой-нибудь крепости, а мы по необходимости будем его брать. Так будет гораздо спокойнее. Не придется ломать голову, где спрятать такое количество ржавчины и не привлечь к себе внимание со стороны властей или, что еще хуже, наших коллег по делам.

Слова Сиплого означали, что авторитетные воры, включая его самого, целиком и полностью нам доверяли. Судя по всему, у Сиплого даже мысли не возникло, что мы можем их как-то кинуть, ведь доступ к золоту, при условии его хранении на острове, мог осуществляться только через меня или Содера. Что ж, это было приятно.

— Последнее слово все равно будет за Хромым, — я с трудом сел. — Ну что, бедолаги? Идем обратно?

Где-то в Тардинском королевстве

Хлопок вскинул голову, прислушался, а затем поднял руку, приказывая всем остановиться. Его подручные мгновенно выполнили указание и небольшой караван, состоявший из трех телег и немногим более двух десятков всадников, остановился.

— Что такое? — приблизился к нему Белый.

Главарь провел рукой по лысине и по-звериному оскалился.

— Слишком тихо. Птицы поблизости примолкли. Слышны лишь те, что вдалеке.

Белый прислушался.

— Угу. Тихо. Парни! — он обернулся к остальным бандитам и негромко сказал. — Шухер.

Всадники моментально спешились, оставили коней трем товарищам, которые быстро отошли с ними по дороге в обратную сторону, а сами нырнули по обочинам дороги.

Несколько минут стояла полная тишина, затем из кустарника, до которого бандиты не доехали каких-нибудь двадцать метров, на дорогу вышли три человека. Хлопок расслабленно выдохнул и широко улыбнулся. Перед ним стояли такие же ремесленники с большой дороги, как и он сам. С такими он без труда найдет общий язык.

— Приветствую, бродяги! — гаркнул он и демонстративно вложил клинок в ножны.

— И тебе того же, — откликнулся мужичок с выцветшими глазами, говорившими, что их обладатель провел немало времени в королевских тюрьмах.

Или даже каменоломнях, если смотреть на его пожелтевшую кожу и характерные наколки на пальцах, которые Хлопок со своего места без труда смог опознать.

— Меня зовут Хлопок. Мож, слыхал?

Мужичок медленно кивнул головой.

— Может и слыхал. Так ты же, вроде, не с этих мест.

— Верно, — кивнул Хлопок, внутренне подобравшись. Опасный момент, поскольку он со своими ребятами промышлял не на своей территории. Оставалось только гадать, как к этому отнесутся тамошние коллеги. — Я тут залетный. Не обессудьте! Нам пришлось на время уйти в эти места. Чутка покуролесили здесь. Дома совсем непруха была.

— Зато здесь, гляжу, пруха, — мужичок кивнул на телеги. — Меня Корявым кличут. Слыхал?

— Слыхал. Ты из кодлы Хромого, — Хлопок чуть расслабился.

Хромого он пусть и не знал лично, но был о нем наслышан. Серьезный вор, не терпевший на своей территории беспредела. Соответственно, его люди тоже жили по понятиям, что означало наличие возможности с ними договориться. Если ты, конечно, не беспределил во владениях Хромого. Слава Валесу, что именно этого Хлопок всеми силами избегал.

— Верно, — подтвердил Корявый. — Хлопок, вот ты, говоришь, покуролесил. А сейчас куда? Город, где можно положняковую долю в воровскую катку занести, не по этой дороге.

Хлопок кивнул. Логичная предъява. Эх… Если бы не эти девки, то он бы обязательно завернул в ближайший город и сдал долю в общак. Теперь придется объяснять, что ты не верблюд. И лучше говорить правду! Пусть вообще Корявый сам посмотрит, сколько они взяли, оценит, и Хлопок тут же ему отдаст причитающиеся местным ворам бабки.

Подумав про это, Хлопок дал знак своим сообщникам, и те вылезли на дорогу. Само собой, оружие все убрали, сообразив, что тут не драка с отрядом стражников будет, а вполне себе конкретный базар с точно такими же ворами и разбойниками, как и они сами.

— Тут такое дело, — помедлив, начал Хлопок. — Мы тут двух девок взяли. Аристократок. Хотим их шаманам за деньги сдать.

— Слышь, Хлопок, девки нас не интересуют, — сплюнул на землю спутник Корявого.

— Кнут! Чего ты лезешь? — одернул его Корявый. — Дай уважаемому человеку слово сказать!

Хлопок про себя довольно кивнул. Ему понравилось, что его назвал уважаемым человеком один из ближайших корешей Хромого. Это хорошо! Значит, о нем они точно слыхали. Надо бы устроить привал и пригласить Корявого и его бродяг к общему обеду, во время которого можно будет открыть несколько бутылок редкого ажуйского вина, отобранного у одного из торгашей. Постараться задружиться. Такие связи точно лишними не будут.

— Так вот, говорю, — продолжил Хлопок, — двух аристократок взяли из известных родов. Сразу поняли, что за нами целую армию шпиков отправят. Вязалово нам устроят. Поэтому и рванули когти сразу к границе. Иначе, зуб даю, заскочили бы на ближайшую катку сдать долю!

— Хммм… — неопределенно протянул Корявый.

— Корявый! — воскликнул Хлопок. — Я готов ее хоть сейчас сдать! Тебе и твоим бродягам. Я тебе верю, как себе! Пойдем, заценишь наш улов и сам определишь долю. А я еще сверху прибавлю от себя!

— Хмммм! — Корявый одобрительно покачал головой и резко свистнул.

Несколько ударов сердца, и на дорогу со всех сторон начали вылезать бандиты. Хлопок оценил их количество и про себя порадовался, что не стал лезть на рожон. Свыше пятидесяти человек, почти треть из которых держали в руках луки! С ними бы расправились, как с цыплятами.