Поход

— Сейчас наедимся! — с довольным видом потер руки Сиплый. — Давненько я не пробовал таких угощений.

— Я постарался, — расплылся в довольной улыбке Хмурый. — Падайте за стол, парни! Вы заслужили только самого лучшего.

Если не считать участников похода, за столом присутствовали еще пять человек, включая Хромого и Корявого. Двух я знал — Лезвие и Боров. Первый обеспечивал интересы банды Хромого в Яле и Центральной провинции, а второй отвечал за север королевства. Последнего же я видел впервые и Хромой пока не спешил его нам представлять. Ну, да ладно. Еще успеется.

— Наполним наши кружки старым добрым вечерним Гардаградом! — привстал со своего места Хромой и все потянулись к кувшинам с пивом.

Я еще раз пробежал глазами по многочисленным тарелкам и чашам. Если честно, то мы с Содером не пробовали и пятой части представленных блюд. О некоторых я слышал из рассказов одногруппниц, но большинство видел впервые и их названий не знал.

Будем разбираться. Заодно подтянем знания по местным гастрономическим достопримечательностям.

После первого тоста мы залпом осушили кружки, и почти сразу на нас градом посыпались вопросы. Отвечал в основном Сиплый, периодически привлекая меня и Содера, реже — Кольда и Злого. Остальные слушали и лишь иногда что-то тихо уточняли или просили Сиплого дополнить рассказ деталями, которые он упускал.

Теперь, когда мы сидели в безопасности, и у всех было отличное настроение, многое из нашего путешествия по Проклятым землям казалось нам смешным. С особым энтузиазмом смеялся Нос. Особенно когда Силпый рассказывал о его походах к костяному дракону и в качестве переговорщика к шаманам.

Хромой тоже смеялся, но судя по взгляду, которым он наградил Носа, тот заработал в его глазах дополнительные очки к карме. Во взглядах остальных присутствующих, не принимавших участие в походе, также промелькнуло уважение. Лезвие даже тихо буркнул, что ему бы не помешал в Яле такой помощник. Почти все восприняли его слова за шутку, но я чувствовал, что Нос вскоре поменяет непосредственного начальника, пойдя в Яль на повышение. Неплохая компенсация за вынужденный риск.

После того, как Сиплый замолчал, слово взял Хромой. Он вкратце поведал нам о событиях, произошедших в королевстве за время нашего отсутствия. Обо всем мы уже знали, но прерывать вождя Сингей ямы никто не стал. Ничего страшного, если выслушаем новости еще раз. Тем более, Хромой был осведомлен куда лучше, нежели многоуважаемые Пузырь и Гарпун, встреченные нами в придорожных тавернах.

Когда же Хромой дошел до объяснения того, почему же маги вышли на Наместника с просьбой разрешить ему встретить друзей-путешественников, мы с Содером вскочили на ноги.

— Что??? — вскричал я. — Синти и Саманту похитили???

Хмель мгновенно выветрился из моей головы.

— Чего ты засуетился? Сядь. Все уже в порядке, — успокоил нас Хромой и подробно рассказал, как на него вышли родители Саманты, как он поначалу не поверил, решив, что это происки конкурентов или властей, как изменил свое мнение, как и какими силами была проведена операция по освобождению наших девчонок.

Размах свершенного мероприятия впечатлял. Хромой за несколько часов умудрился поставить на уши весь криминальный мир почти во всех городах королевства, задействовав для этих целей те немногие разговорные амулеты, наличие которых он держал до того момента в строжайшей тайне. К поискам подключились тысячи и тысячи воров, бандитов, уличных попрошаек и прочей преступной нечисти.

— Спасибо! — хрипло выдавил я, когда Хромой умолк. — Спасибо, парни!

— Отдельное спасибо тебе, Корявый! — горячо добавил Содер.

Корявый отмахнулся.

— Это все Хромой. Если бы он не поднял столько народа, то хрен бы мы кого нашли. Его благодарите.

Еще раз выразив им свою благодарность, мы с Содером поднялись из-за стола, объяснив, что хотим связаться с Синти и Самантой, и ушли наверх, в отведенную нам комнату. Проклиная себя за то, что не нашли времени в походе связаться с девчонками и успокоить их, мы достали разговорный амулет и отправили вызов. С первого раза нам никто не ответил. Со второго тоже, и лишь после третьего мы услышали недовольный голос:

— Чего вам надо, разгильдяи?

Я икнул от неожиданности. Голос принадлежал Пауле де Лорен!

— Доброго вечера, госпожа де Лорен, — почтительно поприветствовал магессу Содер. — Извиняюсь за столь поздний вызов и причиненное им неудобство. Я не ожидал, что…

— Ты хотел услышать Саманту? — оборвала его магесса.

— Да!

— Хм… А вы на время смотрели, перед тем как отправлять вызов?

— Я еще раз извиняюсь за стол поздний…

— Хватит! — раздраженно воскликнула де Лорен. — Содер Смэлл, знаете ли вы о происшествии, в которое угодила моя племянница и ее подружка, имевшие несчастье оказаться вашими одногруппницами?

Мы с Содером виновато понурили головы, хотя де Лорен видеть нас не могла.

— Да, — ответил ей я.

— Хм… Насколько я понимаю, Гарет Плевакус?

— Да.

— Это хорошо. Я рада, что вы вернулись живыми и здоровыми, — голос магессы стал нейтральным. Не поймешь, рада ли она была на самом деле или это были просто слова. — Надеюсь, вы не будете отрицать факт своего путешествия в Проклятые земли?

Особого смысла что-то скрывать не было. Мы давно поняли, что маги следили за нами.

— Не будем.

— Вы понимаете, что будете за это наказаны? — в голосе де Лорен прозвучала скрытая угроза.

— Позвольте отметить, госпожа де Лорен, что правовые акты, принятые в королевстве как официальными властями, так и по линии Гильдии магов, не предполагают какого-либо наказания за посещение Проклятых земель, — насквозь официальным тоном заявил Содер. — Также отмечу, что правовой акт за номером триста шестьдесят три, «Об организации пограничных переходов между королевством Циргал и Тардинским королевством», гласит, что путешественник должен получить отметку у начальника пункта Пограничной стражи. Данный акт был подписан королем Бенедиктом Третьим четыреста пятьдесят три года тому назад, и до сих пор имеет юридическую силу. Его никто не отменял. Также довожу до вашего сведения, что пунктов пропуска Пограничной стражи нами обнаружено не было. По этой причине мы не смогли поставить соответствующую отметку и продолжили путешествие. Поскольку вина за отсутствие стражников лежит на соответствующих королевских службах, наше посещение земель, официально именуемых королевством Циргал, не является преступлением. В связи с этим я прошу уточнить, за что нас будут наказывать?

После этих слов Содера возникла пауза. Магесса явно не ожидала подобного ответа.

— Ну… — она попробовала определиться с ответом.

Не получилось, что было неудивительно. Она — обычный маг, а Содер — пусть и не доучившийся, но все-таки юрист по корпоративному праву, который успел весьма основательно проштудировать местные законы.

— Ладно, — сдалась де Лорен. — Потом побеседуем. Сейчас я передам разговорник Саманте. Если, конечно, она не спит.

Нам повезло. Саманта не спала.

— Это тебя, — раздался голос магессы через несколько минут, на протяжении которых мы слушали звуки шагов.

— Кто? — недовольно откликнулась Саманта.

— Та славная парочка, из-за которых ты едва не угодила на жертвенный нож шаманов.

— Содер и Гарет? — взвизгнула Саманта. Послышался частый топот ног. — Содер, Гарет, вы тут?

— Да, — дружно откликнулись мы.

— Уиииии! — радостно запищала одногруппница. — Вы живы! Спасибо, тетя! И до завтра!

Прежде чем магесса успела что-то ответить, послышался звук захлопнувшихся дверей. Оставалось надеяться, что Саманта ничего ей не отбила.