Пока мы не исчезнем
Шрифт:
«А что насчет Пав?» — спросил я.
«Они не будут атаковать человеческие миры, я не думаю. Но если корабль колонистов Пав и корабль колонистов людей появятся в одной системе одновременно, это уже совсем другая история».
«Так в чем именно проблема?»
«Мы «упаковали» разные группы в наши колониальные корабли, чтобы их заполнить. К сожалению, это означало, что планеты колонизировались несколькими этническими и национальными группами. Но по необходимости колонии формировались с одним правительством, и меньшие группы, конечно, оказались недостаточно представлены. Подумай о Квебеке, Каталонии, Беларуси, Ирландии, Тайване и так далее».
Я поднял глаза и вздохнул. «Прекрасно. Глупые люди». Чтобы отвлечься от
Это немного напомнило мне день, когда мы вторглись на Небесную Реку — цилиндр настолько большой, что он воспринимался скорее как стена, чем что-либо еще, почти без каких-либо особенностей. Однако в этом случае через мое поле зрения проносились постоянные, но, казалось бы, случайные потоки движения. Дроны, груженные деталями или, в некоторых случаях, покрытые роумерами, чередовались с пустыми дронами, направляющимися наружу. Это была сцена лихорадочной деятельности, скоординированной, как своего рода балет. Конечно, у Уилла были десятилетия опыта в процессе строительства после его эвакуации Земли. Пятнадцать сотен рейсов или пятнадцать сотен кораблей. Или один гигантский грузовой корабль.
Я улыбнулся про себя. Я не участвовал ни в эвакуации, ни в войне с Другими. Но, как и все битвы, это, без сомнения, было более эпично и грандиозно в ретроспективе.
Уилл говорил, и мне пришлось отмотать несколько миллисекунд диалога, чтобы наверстать упущенное.
«Честно говоря, Боб, я был бы счастливее просто продолжать в одиночку и исследовать на «Ностромо», но пара групп сумела меня заполучить. Если они решат осуществить свой план, я, полагаю, обязан. Но я высажу их на первых же подходящих мирах, которые найду».
Я усмехнулся. «Да, я понимаю. И я все еще хочу поехать».
«Договорились».
Глава Двадцать Третья: Хьюи
Я театрально вздохнул, закрывая дверь нашей квартиры. Бриджет подняла голову от компьютера, коротко улыбнулась мне, но больше ничего не сказала.
После окончания эпопеи с Небесной Рекой наша жизнь снова вошла в привычное русло. И я был рад, что моя жена вернулась ко мне на полный рабочий день. Или настолько полный, насколько может быть одержимый карьерой экзобиолог. Были случайные разговоры о том, чтобы завести еще один выводок, так как большинство детей из нашей последней партии уже становились бабушками и дедушками. Но ни у кого из нас в данный момент не было особого энтузиазма. Вместо этого Бриджет уцепилась за последнюю находку Марио — планету, населенную разумным видом, и в последнее время это поглощало большую часть ее свободного времени. А у меня был мой проект интерфейса человек-мэнни, чтобы чем-то заняться. Считалось общепринятым, что бессмертие будет делать все труднее и труднее заполнять годы и десятилетия, но до сих пор у нас двоих все еще не было пары свободных минут, чтобы просто побыть вместе.
Я подошел к ней сзади и заглянул в экран. «Где мой мартини, черт возьми?» — сказал я, переигрывая изо всех сил.
«Там же, где и обычно. В бутылках. Сделай мне один».
Наш ритуальный обмен приветствиями состоялся, я приготовил два мартини и протянул один ей. «Как продвигается?»
Бриджет сделала глоток, издала одобрительный звук и откинулась в рабочем кресле. Механизм послушно выдвинул подставку для ног, и она устроилась в положении три четверти лежа. Я свистнул,
и еще одно кресло подъехало и встало позади меня.«Марио завершил автофабрику в системе Бармаглота и…»
«Бармаглота?» — прервал я.
«Он открыл планету, это его право ее называть. Как бы неоригинально это ни было». Она сердито посмотрела на меня. «Как я говорила, я начала производство исследовательских дронов. Скоро у меня будет более четкая картина».
«Я думал, Марио уже это сделал?»
Бриджет сделала еще глоток, затем поставила мартини на подлокотник кресла. Кресло переконфигурировалось, чтобы безопасно удерживать стакан. «Планетарное обследование, конечно. Марио ищет Других, и как только стало ясно, что их в этой системе нет, он более или менее потерял интерес. Это стандартное обследование Боба — куча фактов о системе и планете, не так много о местном населении. Кроме фотографий, конечно».
«Ах. Значит, ты собираешься…»
«Язык, культура, детали биологии… то же самое, что мы делали для Квинлан. И мы многому научились из этого опыта. Геймеры извлекли много деталей за короткое время и разработали в процессе несколько блестящих техник».
Я усмехнулся. «Давай на этот раз убедимся, что расставили все точки над «i» в сленге и идиомах. Нам не нужно проходить через то, через что прошел Боб». Я потянулся мимо Бриджет и прокрутил ее документ. «Летающие обезьяны».
«Перестань это говорить. Кроме того, что у них правильное количество рук и ног…»
«И крыльев».
«Да, хорошо. Но они не антропоиды, на самом деле. Честно говоря, учитывая форму головы, если бы не чешуйчатые перьевые штуки вместо меха, я бы сказал, что это крысы или белки».
«То же самое. Но нет, определенно не летяги».
Бриджет нахмурилась и вопросительно посмотрела на меня. У нее также было то выражение лица, которое говорило, что она знает, что готовится шутка, но ничего не может с собой поделать. «Почему не белки?»
Я указал. «Нет очков и летного шлема».
Бриджет издала тихое рычание. «Тебе повезло, что в этом мире есть мартини. Это делает тебя почти терпимым». Она протянула мне свой теперь уже пустой стакан.
Поняв намек, я сделал еще по одной. Подавая новый напиток, я сказал: «Мне нравятся плавучие острова, однако. Они ведь не держатся на монополях, правда?»
«Так объясняли плавающие камни в том фильме с синими инопланетянами?» Она покачала головой. «Но нет. На самом деле они живые. Животные-воздушные шары, наполненные водородом, что достаточно редко встречается на землеподобной планете любого размера. Достаточно большие, в данном случае, чтобы на их спинах росли целые экосистемы. Комменсальные, я думаю. Я назвала их левиафанами».
«А туземцы строят на них деревни. У нас уже есть название для разумного вида?»
«Марио называет их драконами. Это кажется натяжкой, потому что они больше похожи на…»
«Белок. Да. Довольно большая натяжка. Может быть, мы получим название, которое сможем использовать, из их языка. Так когда мы будем готовы отправиться туда?»
Бриджет окинула меня подозрительным взглядом. «Пару месяцев, о нетерпеливый. Мы многому научились из Дела Квинлан, но мы все еще не волшебники».
Мое лицо, должно быть, что-то выдало, потому что Бриджет выглядела слегка встревоженной и сказала: «Что?»
«Э-э, ты знаешь, как мы работали над тензорными полевыми принтерами, которые могли бы собирать почти буквально все? Включая биологические объекты?»
«Ага. «Объекты» означает живые существа, верно?»
«Да. Так вот, у Билла есть рабочая модель. Я использую слово «рабочая» условно, но она произвела живые массы ткани. Пока без дифференциации, если нужна живая ткань — недостаточно быстро. Но скоро…»
Она покачала головой. «Тебе все еще нужен дизайн для печати. Как только он у тебя будет, ты сможешь печатать копии и, возможно, даже изменять некоторые детали. Но это все равно будет процесс».