Покажись мне, детка

В старости я хочу быть такой же.

Леди, несомненно, стала свидетелем, что Рейни — жуткая плакса. Чудесно. Рейни расправила плечи.

— Мэм, могу я Вам чем-то помочь?

— Да, да, можешь, — ее улыбка была очаровательной, с намеком на сдержанность. — Я — Мэделин Грейсон. Полагаю, ты знаешь моего сына, Закари?

Легендарная мать Мастера Зет? Боже, помоги мне.

Рейни вновь передернула плечами и накинула на себя вуаль безупречных манер. Этикет — это я могу.

— Приятно познакомиться с Вами, миссис Грейсон. Я — Рейни Курас, а это моя подруга, Бет Кинг.

— Рада снова тебя видеть, Бет. Дизайн, что ты сделала для пляжного дома Лейтонов, потрясающий.

— Спасибо Вам, — Бет обернулась, когда музыка сменилась. — Если позволите, мне нужно вознаградить… э-э-э…воссоединиться с Ноланом.

— Конечно, — миссис Грейсон слегка склонила голову в манере, присущей и ее сыну. Только когда Мастер Зет так делал, как правило, сабмиссивы падали на колени.

Внимание миссис Грейсон вернулось к Рейни.

— Закари сообщил мне, что ты получила степень магистра в деловом администрировании по специальности «организационный менеджмент».

Мастер Зет говорил о ней? Своей матери? У неё не было слов.

— Он прав.

— Он крайне хорошо о тебе отзывается, как и твои профессора.

Мои профессора? Почему она…

— И сейчас ты работаешь в ветеринарной клинике?

— Да. На доктора Шеффилда.

— Помогаешь, да, — её улыбка была любезной. — Я слышала о… проблеме Джейка и Саксона… с офисным персоналом.

Рейни подавила улыбку… и всё же не могла удержаться от попытки защитить парней.

— Джейк и Саксон — превосходные ветеринары. Их ошибка была в том, что они недостаточно тщательно проверили семейную рекомендацию.

— Да, я говорила с Саксоном об этом упущении, — мягко заметила миссис Грейсон. — Сейчас… — её подбородок слегка приподнялся. — Хотя Закари рекомендовал тебя, он сомневался, что ты захочешь переехать. Однако я подслушала кое-что из вашего разговора.

Рейни почувствовала, как ее лицо вспыхнуло.

— Я понимаю.

Миссис Грейсон протянула ей визитку.

— Я недавно приобрела рекламную компанию в Нью-Йорке и запускаю работу в разных направлениях. Таким образом, в ближайшее время будет открыто несколько руководящих должностей. Может, это тебя заинтересует?

Нью-Йорк? Так далеко от… Тем не менее, она всегда планировала переехать, по крайней мере, пока не начала мечтать. Но на одних мечтах жизнь не построить. Здесь у неё не было будущего. Не с Джейком Шеффилдом.

И она отказывалась лить слезы перед этой неукротимой женщиной.

Рейни сглотнула.

— Мне очень интересно. Однако я обещала отработать в клинике до середины февраля. Я не могу… было бы нечестно бросить их в беде.

— Молодец, — миссис Грейсон одобрительно кивнула. — Собеседования будут проходить ещё пару недель, так что у тебя есть время решить. Поскольку мой сын обладает безошибочным чутьем, я думаю, что могу закрепить за тобой одну из должностей. Пожалуйста, позвони мне.

Быстро кивнув, женщина ускользнула.

— О, мой Бог. — Рейни посмотрела вниз, проверяя, не исчез ли пол у нее из-под ног. Ей хотелось закричать, сплясать победный танец, запустить фейерверк… и разрыдаться.

Как она сможет уехать?

— Милая, с тобой все в порядке? — твёрдая рука Джейка сомкнулась на ее запястье. Он развернул ее лицом к себе и провел ладонями вверх и вниз по ее рукам. — Я видел с тобой миссис Грейсон. Она может быть немного пугающей.

Рейни заставила свои онемевшие губы произнести эти слова:

— Она была… милой.

— Это хорошо, — он откинул её волосы назад, и кончики его пальцев оставили после себя волну трепетных ощущений и дрожь, которая распространилась по всему телу. — Линда просит гостей пройти к выходу, чтобы проводить молодоженов. Потом заведение закрывается, и мы свободны.

— Ох. — Как она могла забыть о своих обязанностях? Была слишком поглощена собственными проблемами, чтобы выполнять задачи, которые ей доверили. — Мне нужно проверить Салли.

— Она вон там, — он повел ее к главному столу. — Останься на ночь со мной. Мы можем забрать Рейджа по пути.

Вся её жизнь изменилась за последний час, начиная с той рыжей гадины и заканчивая невероятной миссис Грейсон… и Джейк не знал об этом. Он всё ещё думал… Ее сердце словно оказалось зажато между двумя абразивными поверхностями, посылая обжигающие вспышки боли с каждым движением.

— Джейк.

Он указал на Салли.

— Вот она.

Как она могла так поступить с ним?

«Мужчины редко женятся на ком-то ниже своего класса, а ты, моя дорогая, находишься настолько глубоко внизу, что это можно назвать сточной канавой».

Как она могла остаться? Если она останется здесь, то только из-за своей эгоистичной потребности быть любимой. И навредит этим Джейку. Она не могла. Не могла причинить ему боль.

Жизнь словно покинула ее тело, оставив после себя окоченевший труп. И она хотела этого холода, ей нужно было быть твердой, как лед, иначе она никогда не сможет произнести эти слова.

— Джейк. Она предложила мне работу. В Нью-Йорке.

Он остановился так резко, что она споткнулась.

— Миссис Грейсон? В Нью-Йорке?

Она кивнула.

— В сфере менеджмента. Как я всегда и хотела. — И ты будешь свободен от женщины из низшего класса, которая разрушит твою жизнь. Даже если — однажды — она вырастет настолько, чтобы стать равной ему, он никогда не покинет этот штат. Ветеринары не переезжают. — Я думаю согласиться.

— Ты уезжаешь? Вот так просто? — его рука соскользнула с ее талии, и он отступил назад. — Решение принято? Никаких обсуждений?

Неверие в его глазах вскрыло ее грудную клетку и пронзило сердце.

Джейк сделал еще один шаг назад. Он думал о браке, а она — о карьере. В прошлом году его боднул баран. Массивное животное ударило с такой силой, что это отправило его в полет, выбив весь воздух из легких, и он еще долго не мог сделать нормальный вдох.

Все происходящее сейчас было в разы хуже.

Он уставился на широко распахнутые глаза Рейни — неотразимую смесь зеленого и карего, которые обычно сверкали, как залитый солнцем кипарисовый лес. Она была чертовски красива. Но сегодня ее глаза выглядели потускневшими. Взволнованными.