Поклонники змеи

Тюремщик с ворчанием повесил свой фонарь на гвоздь, вбитый в стену, и шутливо пожелав: «Всего хорошего» – вышел из камеры.

– Смотрите же, не забудьте меня здесь, – смеясь, проговорил Марселен, – местечко-то здесь не веселое!

– Хорошо, хорошо, не бойтесь, за вами придут!

С этими словами тюремщик захлопнул дверь, заботливо запер ее и медленно удалился.

Марселен некоторое время внимательно прислушивался к его удалявшимся шагам; наконец, когда они совсем затихли в отдалении, облегченно вздохнул и повернулся к узнику.

Флореаль в это время приподнялся и внимательно смотрел на него.

– А вы разве не спите? – проговорил Марселен.

– Я и не спал! – холодно отвечал негр.

– Тем лучше, тогда вы, значит, все слышали?

– Все!

Марселен подошел к узнику.

– Ты разве не умер? – с ненавистью спросил его Вуду.

– Как видите!

– А я думал было, что окончательно отделался от тебя!

– Вы ошиблись! – проговорил юноша с иронической улыбкой.

Наступило молчание; собеседники исподлобья наблюдали друг за другом. Наконец Марселен отвернулся, презрительно пожав плечами.

– Я считал тебя более сильным!

– Зачем ты пришел сюда? – спросил его негр.

– Спасти вас!

– Ты!

– Это вас удивляет?

– Конечно, разве ты не враг мне?

– Совершенно верно: я ваш враг, однако, повторяю, я пришел освободить вас!

– Не понимаю!

– Сейчас поймете. Я – ваш враг, так как вы нарушили данное мне слово, вы обманули меня, вы хотели меня убить, и если не убили, то только потому, что не смогли!

– Правда, только об этом я и сожалею теперь!

– Спасибо за откровенность, а все-таки я пришел освободить вас!

Флореаль поднял голову.

– Врагов не спасают! – проговорил он.

– Совершенно верно, но ведь всегда бывают исключения, и вот вам доказательство этому: я здесь!

– Не верю!

– И вы неправы, так как только от вас зависит быть свободным менее чем через час.

Вуду с недоверием взглянул на Марселена.

– Какие причины заставляют тебя поступать так?

– Одна причина, но она настолько важная, что на время заставляет забыть о моей ненависти.

– И эта причина?

– Прежде всего, я ставлю одно условие.

– Условие? Говори!

– Поклянитесь мне священной змеей, что, исполнив священные обязанности, вы дадите мне полное удовлетворение, один на один, в оскорблении, которое вы мне нанесли!

– Скажи мне сначала, чем ты руководишься, спасая меня?

– А я требую прежде всего от вас честного слова!

Флореаль некоторое время раздумывал.

– Ну, хорошо, – вскричал он наконец – клянусь тебе честью и священной змеей, что ты получишь от меня удовлетворение, какое желаешь! Теперь говори!

– Я уже сказал вам, что я глубоко вас ненавижу, но между мной и вами существует неразрывная связь.

Мы братья, мы оби и оба носим священный знак Пурра! Мои обязанности ясны отсюда. Они заставляют меня пожертвовать всем, чтобы только освободить вас. Я освобождаю не Флореаля-Аполлона, не человека, который хотел меня убить и которого я ненавижу, нет, я спасаю оби, своего брата, царя Вуду, своего начальника, а когда вы станете свободны, я опять стану ненавидеть вас, поняли ли вы меня?

Наступило молчание. Флореаль долго пристально рассматривал юношу, но лицо его выражало спокойствие и откровенность.

– Понял! – медленно отвечал он наконец.

– И что же вы решили?

– Я принимаю твое предложение!

Действительно, он не находил ничего подозрительного в поведении Марселена; долг оби повелевал юноше действовать именно таким образом. Да и с какой стати было бояться его, когда он мог просто предоставить узника своей участи?! Решительно Флореаль не видел здесь ничего подозрительного.

– Хорошо, – отвечал Марселен, – тогда за дело!

– Какие же средства ты рассчитываешь употребить?

– Самые простые средства – всегда самые наилучшие!

– Ну?

– Мы выйдем отсюда самым кратким путем, то есть через дверь.

– Как?

– Очень просто: когда тюремщик явится, чтобы выпустить меня, мы набросимся и свяжем его. А затем вы наденете его шляпу и платье, а я возьму его ключи, его мы оставим здесь.

– Этот план действительно очень прост, но здесь есть одно обстоятельство, которое ты, кажется, выпустил из виду.

– Какое? Я, напротив, кажется, все предвидел!

– А это, – проговорил негр, показывая на свои цепи, – разве, ты думаешь, легко убежать с ними?

– Так это-то вас затрудняет? Не беспокойтесь: у меня есть необходимые инструменты!

– Правда? – с радостью вскричал негр.

– А вот вы сами увидите сейчас!

С этими словами Марселен вытащил из-за пояса связку инструментов и немедленно освободил от цепей ноги заключенного.

– Вот и готово! – проговорил он.

– Ух! – с облегчением вскричал негр, делая усилие, чтобы выпрямиться.

– Но торопитесь, папа Вуду, – заметил с улыбкой Марселен, – у нас есть еще время. Предоставьте мне действовать.

– Что же еще?

– Остаются еще две цепи, но и их разбить легко.

– Так разбей же их скорее, несносный болтун!

– Тише, брат, тише, так нельзя делать!

– Почему же?

– Да потому, что если я вас освобожу от цепей, вы первым делом вскочите на ноги, не так ли?

– Конечно!

– А этого-то и не нужно делать; напротив, вам нужно остаться так, как вы есть, то есть с цепями на руках и на поясе.

– Изменник! – с гневом вскричал негр.

– Пожалуйста, без громких слов. Вы считаете тюремщика идиотом, что ли, и думаете, что он войдет в камеру, увидя вас без цепей? Как бы не так, он поскорее захлопнет дверь и призовет стражу. А тогда вы погибнете и я с вами вместе.

– Это справедливо, я и не подумал об этом, извини меня, Марселен!

– Ба, я не обращаю внимания на пустые слова и сейчас освобожу вас от цепей, если вы обещаете мне сидеть спокойно.

– Итак, решено: когда тюремщик войдет сюда, мы набросимся на него, задушим, возьмем его платье и овладеем его ключами.