Поколение бесстрашных

Переодевшись в пустой раздевалке, я решила, что сегодня точно не дам воли эмоциям, и после легкой разминки побежала вокруг одного из полигонов. Но переживать стоило вовсе не о грустных воспоминаниях. Через несколько секунд пробежки дыхание сбилось, а отвыкшие от нагрузок мышцы налились тяжестью. Через жалкую сотню метров я уже остановилась, запыхавшись, и оперлась руками в колени. Хорошо, что никто не видит меня в таком состоянии.

– Фуф, как будто Тьмой надышалась, - выдохнула я, вспомнив ощущения, когда открылась темной сущности в клубе Соулривера.

Неожиданный звук хлопнувшей двери привлек мое внимание, но обернувшись, я никого не заметила. Может, сквозняк? Пожав плечами, я снова собралась с силами и продолжила бег. В этот раз я старалась следить за дыханием и бежать на выносливость, а не на скорость, и меня хватило на целых два круга вокруг сооружений полигона, но в самом конце я буквально повисла на поручнях возле стены. Пот лился с меня градом, а тяжелое дыхание слышалось на весь зал.

Но краем глаза я заметила какой-то блеск. И инстинктивно оградилась завесой прежде, чем на меня волной обрушились светящиеся осколки эфира.

– Какого Всадника… - не успела я и оглянуться, как зал один за другим пронзили яркие лучи света, бьющие с разных сторон.

Когда же следом в меня полетели сияющие шары энергии, я тут же вытянула руку в направлении удара, и поверхность эфирного барьера мгновенно стала зеркальной, отражая атаку обратно.

– Ай! – воскликнул нападавший, кубарем вывалившись из-за деревянных ограждений полигона. – Больно!

– Джей!? – не верила я своим глазам, по-прежнему удерживая вокруг себя барьер. – Что это значит?

Ершистого Джейсона сложно с кем-то спутать, а когда он поднялся на ноги, то сразу же ухмыльнулся своей самой заносчивый улыбкой, от чего криво изогнулся его шрам на небритой щеке.

– Пытаюсь устранить последнего конкурента, разве не ясно?

– Если это шутка, то очень неудачная, - я угрожающе сверкнула барьером. – Ты напал без предупреждения…

– Хм-м, а разве темные предупреждают, когда нападают? – Милтон театрально изобразил задумчивость. – Как ты живешь без моих ценных уроков?

– Ну да, ценные советы Джейсона Милтона, я уж почти забыла об этом, - закатив глаза, я все еще с подозрением смотрела первого кандидата в Хранители. – Серьезно, если бы я не заметила тебя, что тогда?

– Но ведь заметила? – подмигнул он. – А значит, все еще в форме…

– Ох, я бы так не сказала. Пару кругов, и уже как выжатый лимон, - выдохнув, я все еще не спускала глаз с ухмыляющегося Милтона. – Может, мне все-таки ударить тебя барьером на всякий случай?

– Ну, я-то не могу тебя достать, а ты можешь делать все, что твоей душе угодно.

– Ты все еще соревнуешься со мной?!

– А ты думала, я так просто сдамся? – он подошел ближе и снова усмехнулся, заметив, что я так и не убрала барьер. – Да ладно, не бойся. Я просто пришел отметиться в Штаб после патруля и увидел одну знакомую вредину. Ты как вообще? Тебя не было видно с самого возвращения. Где пропадала?

Эти простые вопросы, без привычной заносчивости и бравады, застали меня врасплох похлеще его эфирных атак. Неужели мы можем вот так просто поболтать, без взаимных оскорблений?

– Бывало и лучше, - пожала я плечами. – Я же столько пропустила, пока была в плену. Вот и нагоняю. А в остальном…

– А в остальном, мы с тобой лучше остальных умеем создавать себе проблемы, верно?

Он снова усмехнулся, но в этот раз без насмешки, а, наоборот, с тоской и, казалось, уже недостижимым для нас пониманием. Конечно, он был в курсе всего, что творится в Эстере, и между мной и Дином, в частности.

– Да, точно, - грустно улыбнулась я в ответ и все-таки сняла барьер. – Но ты-то, похоже, спрыгнул с этого пагубного пути?

– Я-то да, а вот ты ничему не учишься!

– Да виновна-виновна, не отрицаю, - подняла я руки. – Что теперь поделаешь!? Лучше расскажи, что там с темными? Все правда так хорошо, как вещают трансвидеры?

– Ну, если там говорят, что мы прижали этих засранцев, то да! Пока в городе Всадник, они даже пискнуть не решаются.

– Абрамс тогда сказал точно так же, - устало вздохнула я, вытирая рукавом капли пота. – Но что будет, когда он уйдет?

В глазах Джея промелькнула та же тревога, которая волновала меня, стоило услышать о Всаднике.

– Ну, поэтому я сейчас домой отсыпаться, а вечером снова на дежурство, - почесал затылок Милтон. – Темные должны уяснить, что это не временные меры, так будет даже без Всадника.

– Думаешь, удастся?

Опыт подсказывал, что любое затишье в стане врага отзывается еще более сильным ударом по городу, чем было раньше.

– У нас нет другого выбора…

Я кивнула, но где-то внутри противилась этому доводу. Пока мы живем, не имея выбора, ничего не изменится в нашем мире.

– Ладно, мне пора, - как-то грустно произнес Милтон, махнув рукой. – Еще увидимся!

– Джей, стой! – вырвавшиеся слова были неожиданностью для меня самой. – Если у тебя будет время… Как смотришь на то, чтобы потренироваться вместе? Мне бы не помешал твой опыт в фехтовании…

– Показать тебе все свои уловки, серьезно? – уже привычно усмехнулся он, и я уже приготовилась к отказу. – Почему бы и нет. Ты явно пропадаешь без моих ценных уроков!

Подмигнув напоследок, он скрылся за дверью, оставив меня с неожиданным открытием, что, похоже, взаимная неприязнь между нами готова уступить место если не дружбе, то хотя бы просто поддержке в общем деле.

***

Я кое-как переставляла ноги, но благодаря почти забытой приятной усталости в мышцах у меня не осталось сил на былые тревоги и сомнения. Бесценно чувствовать, что ты можешь что-то большее, чем просто лежать на диване, оправдывая свое поведение всевозможными отмазками.

По пути из Штаба я вспомнила всех своих однокурсников и друзей, напомнила о своем существовании сообщениями Эрике, Джоан, Тине и даже Терри. Мне снова хотелось всех увидеть и узнать все, чем живут люди вокруг.