Поколение бесстрашных

– До свидания, - довольно улыбнулась я стражу на выходе из Штаба и окинула счастливым взглядом улицу.

Здесь совсем ничего не напоминало о побоище, оборвавшем мою прежнюю жизнь. По дороге сновали эфикары, а на площади напротив гуляли десятки людей. Вспомнив о рассказах маминых подруг, я с любопытством разглядывала прохожих, пытаясь угадать, действительно ли кто-то из них был гостем из другого города или нет. Взгляд сам собой остановился на здании с высокими колоннами на противоположной стороне площади. По широкой лестнице ходили туда-сюда множество людей, половина из которых носила до боли знакомые синие пиджаки. Завороженно провожая глазами каждого работника Дома Правителей, я гадала, какова вероятность случайному прохожему встретить среди них наследника Эстера.

– Тали? – когда меня окликнули, я даже вздрогнула, но это был всего лишь Клаус, вынырнувший из толпы. – Ты что тут делаешь?

Он выглядел несколько растерянным, озабоченно озираясь по сторонам.

– Привет, Берч!
– поддержала я его манеру называть всех по фамилии и радостно кинулась обнимать будущего Советника. – А я как раз гадала, как много шансов встретить кого-нить из шишек Эстера просто на улице.

– И когда же я успел стать шишкой? – рассмеялся он, похлопав меня по спине. – А ты, я смотрю, набралась силы, того и гляди раздавишь меня!

– Скорее, набралась килограммов на маминой стряпне. Вот и приехала в Штаб, потренироваться. Пора приводить себя в форму.

– Ну и зря, - Клаус сделал шаг назад и оценивающе окинул меня взглядом. – Очень даже симпатичный колобок…

– Берч, не смешно! – ужалила я его барьером, от чего тот смешно дернулся.

– Джоан, смотри, - тут же донесся до меня чей-то смешок. – Ты не успела отвернуться, а уже кто-то флиртует с твоим суженым.

Обернувшись, я заметила, как рыжую бестию в серой форме стража тянула к нам под руку какая-то незнакомая брюнетка с собранными в хвост волосами. Несмотря на жаркую погоду, она была одета в застегнутый белый сьют с брюками. И я бы обрадовалась неожиданному появлению подруги, если бы не фигура в синем костюме, остановившаяся в паре метров за их спиной.

– Леди, вот так встреча! – воскликнула Эклз с какой-то совсем непривычной для нее натянутой улыбкой.

Примерно такое же растерянное лицо было и у Клауса, но все мое внимание было занято зелеными глазами наследника. Он, как и я, замер на месте, не в силах прервать этот немой взгляд между нами. Не знаю, о чем Дин думал в этот момент, но маска на его лице была точным отражением моей тоски по нему.

– О, так вы знакомы? – продолжала ворковать незнакомка, не замечая повисшего в воздухе напряжения. – Леди – это такое необычное имя? Все друзья и знакомые Дина – такие удивительные! Рада знакомству, я – Кэтрин!

Кажется, в этот момент испугались все, я буквально кожей чувствовала, как Клаус готов был в случае чего применить телекинез. Мало того, что она забрала у меня парня, так еще и друзей! И хоть бы кто из них позвал меня с собой.

Почему-то вспомнился Равен Галбрейт за «ужином» в Амхельне, абсолютно спокойный и беспристрастный, ведь я была всего лишь какой-то там пигалицей из Эстера. И, словно пародируя его, я пыталась «сохранить лицо» и не шарахнуть ее барьером.

– Леди Тали – кандидат в Хранители, а еще единственная Стена этого города, - протараторила я, не разделяя ее радости от знакомства. – Неужели мои друзья ничего не рассказывали?

Кажется, что-то такое эта шатенка слышала обо мне и, судя по ее лицу, не очень приятное для нее. Чем-то она сейчас напомнила мне Карен Лисс – бывшую Дина. Такая же вся красивая и идеальная, по крайней мере, пыталась казаться.

– Извините, я спешу, поболтаем как-нибудь в другой раз, - улыбнулась я друзьям, которые наблюдали за происходящим, застыв, только наследник подошел ближе и, похоже, что-то собирался сказать. – Привет, Дин.

Я развернулась и ушла прежде, чем кто-то успел мне что-то сказать. Отсюда до моего дома была пара остановок, которые спокойно можно было проехать на омнибусе, но я увидела свободное такси и тут же рухнула в него.

– Девушка, у меня перерыв вообще-то, - устало протянул водитель.

– Пожалуйста, тут недалеко, - я закусила губу, чтобы не расплакаться. – Только увезите меня отсюда.

Он с сомнением взглянул на меня, но все же завел двигатель и поехал. Я чувствовала, как в сумке разрывается циркуляр, но не хотела отвечать. С мамой мы разговаривали сразу после тренировки, поэтому, наверняка, это кто-то из предателей.

Дин ни за что не позвонит первым, он всегда предпочитает молча уйти в сторону. Всегда, когда мы ругались, я первая шла на примирение, но и зачинщиком всех ссор тоже была я. И если я решила уйти, он ни за что не остановит меня, даже если будет невыносимо больно. Но это ведь единственное правильное решение – расстаться. Чего же я так злюсь?

Я выскочила из мобиля и через пару минут была уже в квартире. Стоило мне только привыкнуть к новым обстоятельствам, как жизнь тут же устроила проверку, которую я с треском провалила. Все мое тело и душу словно что-то сковало, не давая эмоциям вырваться наружу. Так я простояла посреди комнаты, где бросила сумку с формой, несколько минут, пытаясь заплакать и слушая, как гудит циркуляр.

В дверь неожиданно позвонили, застав врасплох, я тут же кинулась ее открывать, но вовремя остановилась и посмотрела в глазок. Это был Дин. Я снова застыла на месте, прислонившись лбом к двери, выбирая между «открыть ему и залепить пощечину» и «не открывать и заплакать». Но наследник был настойчив.

– Леди, я знаю, что ты здесь, открой, - донесся до меня его голос. – Мне нужно с тобой поговорить, не будем же мы это делать через дверь?

Меньше всего хотелось, чтобы кто-то из соседей видел здесь наследника. Пока я успешно создавала образ прилежной студентки Академии для всех вокруг, а стоящий в коридоре будущий Правитель вызвал бы слишком много вопросов. Так я пыталась оправдать свое решение.

– Говори, что ты хотел, - сказала я, когда он вошел в комнату.

– Леди, я знаю, что у нас все непросто, - начал он, а я хмыкнула, это еще мягко сказано.
– И что бы ты ни подумала, я не люблю Кэтрин.

– Приму к сведению, - процитировала я его отца, когда он узнал о нас.

– Ладно, можешь злиться на меня, но Джо и Клаус тут ни при чем. Я попросил их о помощи с Кэтрин, когда она только появилась здесь.

– Вам вчетвером довольно весело. Правда, никто обо мне не вспомнил за все это время.

– Леди, несмотря на покой в городе, мы все равно продолжаем бороться с темными, у нас куча работы.

– Но на нее вы находите время, а на меня нет! – фыркнула я.

– Ты же сама прогнала меня, а теперь обижаешься, что я не нашел время на тебя? Ты же прекрасно знаешь, что нашел бы, - он замолчал, ожидая моего ответа. – Но речь не обо мне. Клаус и Джоан…

– Если они хотят, то могли бы мне сказать это сами, а не подсылать тебя. Зачем ты вообще сюда пришел? У них, что, духу не хватило?

– Я обещал, что Кэтрин никак не повлияет на вашу дружбу…

– Сколько всего ты мне обещал, Дин… А когда я вернулась, у тебя другая, мои друзья проводят с ней больше времени, чем со мной… да меня даже на собрания не зовут! Никто не нуждается в моем барьере теперь, когда Соулривер казнен, а Всадник в городе. И эта Кэтрин вся такая идеальная рядом с тобой и моими друзьями, как будто забрала мою жизнь… - я выдохнула, прижалась к двери и закрыла лицо руками, пытаясь сдержать подступающие слезы.