Полет Дракона

– Да, спасибо.

Они помолчали, глядя на чернеющее нутро камина. Девушке подумалось, что зимой здесь более уютно, чем жарким летом. Хотя и сейчас старинное здание дарило прохладу хозяевам, уставшим от летнего столичного зноя. Краем глаза Веро заметила, что Албус просочился сквозь дверь и теперь висел над столом едва заметным силуэтом.

– Скажите, Ваша Светлость, - внезапно спросила она, - А вы никогда не думали об упокоении вашего Стража?

– Еще чего! – от возмущения Албус стал полностью видимым, - Ишь, удумала! Упокоение!

– Признаться, я иногда размышляю об этом, - хозяин дома улыбнулся задорной мальчишеской улыбкой и сразу же напомнил ей Дерека, - Но, видите ли, Албус выступает против этой идеи. А нас с ним связывает слишком многое, чтобы я мог пренебречь мнением старого друга.

– Скажи проще: без меня тебе тоскливо в этом склепе, - фыркнул тот, подлетая ближе, - Недаром же ты кусок стены выламывал и сюда вез!

– Вы действительно это сделали? – Веро широко распахнула свои зеленые глаза.

– Это было нетрудно. Во время войны, в отличие от вашего, замок Эйсен сильно пострадал, поэтому при реставрации я распорядился доставить небольшой фрагмент стены, в которую вмурован Албус сюда, в столицу. Заодно и получив хорошего охранника.

– Мог бы сказать, что идеального, - смущенно пробормотал тот, явно польщенный.

– Если бы ты сегодня не впустил сюда Эдварда Амстела, мог бы… - подтвердил князь.

– Совесть имей! Он же – высший дракон! Тем более он был зол, как…. Как дракон! – от несправедливости обвинений Албус даже икнул. Веро с интересом посмотрела на хозяина дома:

– Дядя приходил сюда? Зачем?

– Хотел обсудить текущее положение дел кланов, - усмехнулся князь

– На евойного внука жаловался, - наябедничал Албус, - Говорил, что, дескать, тот девицу совратил, племянницу…

Он осекся и пристально посмотрел на девушку:

– Ты, что ль, она будешь? Совращенная-то?

– Я – единственная племянница Эдварда, - коротко сообщила Вероника.

– Ясно, - Страж посмотрел на хозяина, - Вот, значит, почему голубая спальня…

– Она самая прохладная, - отозвался тот. Призрак глумливо хмыкнул и выразительно посмотрел на потрет красивой темноволосой женщины, висевший над камином. Веро заметила, что князь, проследив за его взглядом, нахмурился, а в глазах мелькнуло что-то, похожее на тоску. Девушка быстро отвела глаза, чувствуя, что увидела что-то очень личное. Наверное, князь заметил это, потому что кивнул на портрет и пояснил:

– Это – моя жена, Матильда, - он вновь бросил задумчивый взгляд на портрет, - Она умерла, очень много лет назад. Знаете, я всегда восхищался именно тем, что Фернанд осмелился пройти древний обряд и навек связать свою судьбу с любимой женщиной, подарив ей долгую жизнь.

– А почему вы не сделали этого? – Веро с интересом посмотрела на собеседника, - Вы же знали об обряде?

– Тогда все о нем знали. Но я побоялся. Тиль и так рисковала очень многим ради меня, и принуждать ее пройти еще и это, - он покачал головой, - Пройди она обряд, она навсегда связала бы свою жизнь с моей, а я все-таки хотел оставить ей возможность выбора.

– Но она же вышла за вас замуж? Разве это не доказательство?

– У нее всегда оставалась возможность уйти.

– Хотите сказать, что мой дед был более эгоистичен? – Веро слегка напряглась. Князь пожал плечами:

– Насколько я знаю, он был счастлив, и его жена тоже. Он просто был смелее и не любил компромиссов.

Девушка кивнула, соглашаясь с неоспоримой логикой.

– А вы? – продолжил князь.

– Я?

– Что предпочли бы вы? Выбор или вечную привязанность?

Веро задумчиво посмотрела на следы сажи в камине. Она знала, что ей не следует лгать высшему дракону:

– Я предпочитаю свободу. По моему опыту, в современном мире любовь, как правило, проходит, чаще сменяясь либо безразличием друг к другу, либо ненавистью, самое худшее – когда она проходит лишь у кого- то одного. Это доставляет больше всего страданий.

– И тогда…

– И тогда вместо любви появляется ненависть и желание отомстить, уничтожить, раздавить. А это прямой путь к измене.

Князь кивнул и допил свой коньяк:

– Вы правы. Там, где брак без любви, как правило, любовь без брака… А простота разводов обесценила брак, сделав свадьбу этакой пошлой вещью.

– Полагаете, было бы лучше, если бы люди были обречены жить вместе, ненавидя друг друга? – девушка криво улыбнулась. Ее собеседник пожал плечами:

– Думаете, сейчас мало таких семей?

– Нет, не думаю, - Веро покачала головой, - Я знаю, что, даже ненавидя друг друга, люди могут прожить достаточно долгую жизнь вместе.

Она помолчала и добавила:

– Только это нельзя назвать полноценной жизнью…

В комнате стало так тихо, что можно было услышать гул машин, проезжающих по улице. Молчание затягивалось, и Веро, чья деятельная натура требовала действий, начала рассматривать комнату. Серебристый шелк на стенах слегка выцвел, ажурная лепнина на потолке кое-где потрескалась, лишь хрусталь на старинной люстре блестел, будто новый. Подвески слегка подрагивали, свет электрических ламп переливался в них, словно в хрустале прятался миллиард маленьких солнц. На полу, покрытом толстым, приглушающим шаги ковром, метались тени. Веро так увлеклась игрой этого света и тени, что не заметила, как дверь распахнулась, и вошедший слуга доложил, что голубая спальня готова. Князь кивнул и поднялся:

– Что ж… уже действительно поздно. Спокойной ночи, мадмуазель.

– Спокойной ночи! – она, чувствуя себя послушной школьницей, встала и последовала за слугой вверх по лестнице.

– Прошу, мадмуазель, - лакей почтительно распахнул дверь одной из спален. Веро зашла и осмотрелась с тайным вздохом: голубой шелк стен, вычурная позолота мебели и огромный балдахин над кроватью создавали ощущение, что она попала в музей. Любой шорох за дверью навевал мысли о группах экскурсантов, готовых зайти в комнату. Именно поэтому в свое время она бежала из особняка Амстелов и до сих пор не любила там останавливаться. Надев на себя уютную пижаму, она по привычке бросила взгляд на телефон. Экран светился, указывая о сообщении. Она быстро просмотрела их. Дерек желал ей спокойной ночи, выказывал обеспокоенность, что князь с Албусом заговорили ее до полусмерти, и тревожился, что она не отвечает. Последнее сообщение заставило ее нахмуриться: «Иво перевел сына в свою клинику». Вздрогнув, она набрала номер.

– Так и знал, что последнее сообщение заставит тебя ответить мне, - странно, но насмешливый голос Дерека звучал успокаивающе.

– Откуда информация? – Веро решила проигнорировать эту неуемную веселость.

– Проявишь свои аналитические способности, или эти два старика тебя совсем заболтали?

– Конрад?

– Да, он в ярости, Иво увел Грега прямо из-под его носа. Как ты устроилась?

– Как в музее, - она огляделась и почему-то пожаловалась ему, - Здесь все голубое, а мебель блестит от позолоты!

– Спальня бабушки, - в голосе Дерека скользнуло удивление, - Если выключишь люстру и зажжешь свечи в бра около зеркала, блеска станет меньше

– Откуда ты знаешь, что у меня горит свет?.. – ахнула она. Тихий смешок был ей ответом. Охваченная подозрениями, девушка подошла к окну и отодвинула тяжелую портьеру, но окно выходила в небольшой сад, и из-за крон сейчас казавшихся черными деревьев ничего не было видно, - Где ты сейчас?

– На улице. Сразу за оградой.

– И что ты там делаешь?