Полковник Империи

Легкие бронеавтомобили проскочили боевой порядок «Витязей» и, не сбавляя скорости, ушли вслед за автоколонной. А минуты через две из-за холма появились преследователи. Один бронеавтомобиль и три «шахидмобиля» вооруженных пулеметами и даже одной легкой морской пушкой старых противоминных калибров. Какой именно — не понять — далеко.

Бах! Ударил один из «Витязей» со своей 75-мм «колотушки».

Снаряд лег чуть в стороне от артиллерийского «шахидмобиля», но того осыпало осколками и землей. Что для личного состава, расположенного сзади на открытой платформе оказалось крайне заметно. Двое упали.

Бум-бум-бум! Ударил короткой очередью 37-мм облегченный Pom-Pom с соседнего «Витязя», перекрестив гостей легкими разрывными снарядами. Один из них залетел в кабину «шахидмобиля», навсегда прервав жизненный путь водителя и того человека, что сидел с ним рядом.

Бах! Ударил второй «Витязь» с 75-мм «колотушкой». Снаряд снова лег мимо. Но с накрытием.

Тру-ту-ту-ту… — затянули спарки крупнокалиберных пулеметов. — Тру-ту-ту-ту… забили они короткими очередями. Экономно. Прицельно. Но ни секунды более немедля.

Неприятельский Бронеавтомобиль, что шел головным, получив свою порцию полудюймовых пробоин скатился с дороги и уткнулся в кювет, так ни разу и не выстрелив. Его коллег ждала такая же судьба. Разве что в один из грузовиков угодил-таки третий снаряд из 75-мм «колотушки», разворотив его совершенно.

Ехавший следом пикап Ford T с установленным у него на крыше крепостным ружьем, резко свернув с дороги скатился с дороги, где и застрял в пашне. К счастью для него прикрытый «телами» более крупных автомобилей. Поэтому экипаж смог его относительно спокойно покинуть и отойти за холм.

Максим же, наблюдавший за боя с ближайшего холма, дал отмашку сигнальщику. И «Витязи», прикрывавшие отход полка, стали откатываться назад. За холм. Не спешно и осторожно, стараясь не подставлять свою мягкую попку под возможные снаряды. Все-таки по здешним меркам лобовые 30-мм брони — это аргумент. И серьезный аргумент.

Два часа спустя.

Гудение двигателей за холмами нарастало и усиливалось. Максим едва заметно усмехнулся и отхлебнул из чашечки кофе. Неизбежное приближалось. Он этот сценарий совсем не учитывал. Думал, что немцы так быстро не смогут перестроится и адаптироваться. И вот результат. Глупо… глупо и смешно. Впрочем, он уже в известной степени привык к таким вывихам судьбы.

Полк успел развернуться в боевой порядок оборонительного ордера. Не в классическую для этих дней линию, а в узлы. Эшелонированные. Сначала коллективно окопавшиеся «Витязи», прикрывшие свои колеса небольшим импровизированным бруствером, и подставившие по направлению атаки свою самую толстую броню. Потом, за ними, в небольшой глубине разместились артиллерийские узлы с минометами и буксируемыми орудиями. Ну и дальше — подвижные резервы из «Новиков» и подвижной пехоты в колесных бронетранспортерах. На всякий случай. Скорее всего, они не понадобятся, но мало ли? Кто его знает, кого там черт принес? А главное — какого хрена эти итальянские союзники ничего ему не сообщили?

Бах!

Ударило какое-то малокалиберное орудие за холмами и моторы зарычали, взревели буквально, потащив железные туши вперед. Минуты не прошло, как через гребень холмов стали переваливаться автомобили. Малым ходом. Пашня не позволяла им нормально разогнаться.

По дороге ринулись вперед многочисленные легкие грузовики. Не останавливаясь они устремились вперед, стремясь как можно скорее сблизиться.

А еще… там была кавалерия…

Это был шок для Максима. Но факт. Среди надрывно ревущих моторами грузовиков шла рысью кавалерия. Прямо по пашне. Австрийская, судя по опознавательным знакам. Ее было немного, к счастью. Потому что Меншиков совсем не рассчитывал на ее появление, панируя совсем другую оборону.

Застучали пулеметы. Заухали пушки. С обоих сторон.

Противник даже не пытался остановиться и открыть огонь на дистанции. Он пытался сблизиться. И задавив численным перевесом, смять.

Бам. Ударил снаряд по лобовой броне «Витязя» и свечкой ушел вверх. Срикошетировал.

Бам. Чуть погодя снова ударил снаряд по той же машине. Только уже в лоб башни. От чего ту хоть и не заклинило, но тряхнуло хорошо. В этот раз снаряд ушел в сторону и затих где-то в грунте.

Пули же цокали непрерывно, словно щекоча эти бронеавтомобили и вздымая целую россыпь земляных фонтанов вокруг. Среди которых постоянно вздымались «всплески» посильнее от снарядов. Все-таки стрелять на ходу без стабилизации можно только «в ту степь».

И тут заработали минометы. И 60-мм и 90-мм. Они беглым огнем поставили целую завесу разрывов по фронту наступления. Досталось всем. Кавалерию просто слизнуло. А в небронированные грузовики словно горстью мелкого камня прыснуло порывом ветра. Только очень сильно. Пробивая дырки в обшивки и сдуваю личный состав.

Досталось и бронеавтомобилям, но меньше. Впрочем, выкатившись из это стены разрывом, они были нежно приняты «Витязями» со спарками крупнокалиберных пулеметов. Против такого оружия бронирования этих образцов бронетехники не было рассчитано. Так что, выглядело это словно расстрел безоружных и беззащитных.

Полк экономил снаряды и патроны. Поэтому лишнего не стреляли.

Все затихло.

Экипажи «Витязей» проверили исправность своей бронетехники. И, заведя моторы, выкатились из импровизированных укрытий. И пошли вперед. А за ними прыснула небольшая стайка «Новиков» при поддержке колесных бронетранспортеров с пехотой. Не всей. Совсем не всей. Часть ее осталось прикрывать позиции артиллеристов и проводить зачистку поля боя при поддержке четверки «Новиков».

Осторожно продвигаясь вперед они вели огонь во все, что шевелится. Раненные и пленные Максиму было совсем не нужны. Просто потому, что ему негде их было хранить, содержать и перевозить. А бросать их просто так выглядело странно и глупо.

«Витязи» же прошли по этому полю битой и брошенной техники и выкатились на кромку холмов. И, в отличие от своих супротивников, не стали бросаться в «ололо-раш», а замерев открыли спокойный, размеренный обстрел противника, который оказался перед ними как на ладони.

Больше конечно вреда наносили 75-мм «окурки», которые били далеко и довольно точно. Ну, относительно. Психологически же давили больше короткие очереди 37-мм разрывов. Те же «Витязи», что были со спарками крупнокалиберных пулеметов, заняли промежуточную позицию, так как убойность их пуль была значима даже на той дистанции огня, особенно по незабронированной технике.

Здесь, кстати, оказалось, еще пара дивизионов кавалерии, которые просто не успели к атаке. И им тоже досталось. Прямо на довольно свежей пашне, в которой застревали автомобили, создавая определенные сложности всем вокруг.

Кто-то пытался организовать оборону и отпор. Стреляли из пулеметов и пушек. Но все как-то бессистемно и лихорадочно. Из-за чего только редкие снаряды падали с накрытием. Бронебойные. А прямых попаданий удалось достигнуть всего три штуки. Да и те — без толку. Разве что бронеплиту одного из «Витязей» сорвало последним попаданием. На болтах же вторую плиту 15-мм крепили. Вот ее и сорвало.