Полковник Империи

Максим ушел с площади, направившись во дворец Сенатором, что за статуей Марку Аврелию. Там он принял ванну и поменял мундир. Продолжать в этом, насквозь пропитанном кровью, было бы глупо и опасно. Простые люди могут и не понять. Да и выглядел он жутковато.

Управились быстро.

Заодно перекусили. Немного. Легко. Кофе и свежие булочки. Хотя предлагали и вина выпить, но Меншиков не стал. Ему требовалась свежая голова для того, чтобы продолжить творить задуманные непотребства. Его ждал Собор Святого Петра, Папа Римский и удивительно дерзкая провокация…

Глава 8

1916, 22 мая. Рим

Собор Святого Петра. Сердце и душа Рима и всей латинской цивилизации в ее обновленной, христианской форме. Место по своей значимости сравнимое только с Гробом Господнем в Иерусалиме для всех христиан всего мира. Кто-то, конечно, спросит: «А как же Константинополь, именуемый в русской традиции Царьградом?» Но, к сожалению, какой-то культурной значимости к началу XX века этот город имел только для православия и ряда восточных христианских традиций. Для тех же католиков этот город был не лучше и не хуже других крупных центров христианства вроде Антиохии. Рим же пронизал собой всю сущность этой культурной традиции, породив самые причудливые формы почитания и подражания, в том числе и на государственном уровне. Например, девиз «Москва — третий Рим». Рим. Рим, а не Царьград. И так повсеместно. Так что, несмотря на определенные политические и идеологические метания, именно Рим и Иерусалим являются для всех христиан мира сосредоточением и истоком их веры, их ценностей, их сознательного и бессознательного притяжения в той или иной форме…

И вот — двери открылись, и Максим Иванович Меншиков вошел в собор. А там уже собрались зрители, желающие посмотреть на значимое событие. Еще никто не знал какое, но… все были уверены — Меншиков удивит. Тут были и журналисты, и аристократы, и влиятельные дельцы. Все, кто сумел добраться и пробиться. Так как мест было намного меньше желающих, которым оставалось только толпиться на площади.

Максим шел первым, словно на острие атаки. Кровь удалось смыть. Мундир заменить. Поэтому выглядел наш герой свежо, бодро и удивительно дико… в своем мундире полковника. За его плечами располагались Кайзер Вильгельм и Король Виктор Эммануил, идущие с мрачным, подавленным и каким-то обреченным видом. Меншиков слишком отчетливо подчеркивал их положение, что бросалось в глаза всем, кто хоть немного был знаком с придворным этикетом. Они ведь в текущей конфигурации выглядели как нижестоящие персоны по иерархической лестнице. В их случае так было нельзя поступать. Но Максим поступил. Он шел первым. Не ему идти перед монархами Великих держав, возглавляя процессию. Не ему. Но они не протестовали и покорно следовали молча с понурой головой.

Дальше двигались колонной менее значимые персонажи. Но это уже было и не важно. По сути — их порядок роли уже никакой не играл из-за всеобщего внимания к Максиму и монархам. А если быть точным, то к трем монархам, так как чисто юридический Меншиков считался Великим князем Вендским, находящимся в вассальной зависимости от Императора России. То есть вполне проходил по категории монарха полунезависимого государства. Да, все вокруг понимали, что это фикция и в начале XX века вассальные отношения уже мало что значат и что это не более чем оформление новой, захваченной территории. Ну так и что? Моська ведет на поводке двух слонов. Красота! И сенсация. Вон как журналисты зашевелились. Кое-где даже засуетились фотографы, которых здесь было на удивление много.

Прошествовали они таким порядком к кафедре, где их уже встречал Папа Римский — Бенедикт XV, известный в миру как Джакомо, маркиз делла Кьеза. Юрист, дипломат и очень осторожный человек, выбранный на этот пост незадолго до войны и пытавшийся эту войну прекратить или, во всяком случае, смягчить. Но у него ничего не выходило. И все попытки хоть как-то сгладить противоречия между воюющими сторонами приводили только к одному — к ухудшению международного положения Святого Престола. Мир не хотел дипломатии и разговоров. Мир хотел крови. А он никак не мог выбрать сторону в этой войне, усиленно раздражая всех участников. По сути Святой Престол сделав ставку на дипломатию категорически проиграл. Ему нужно было придерживаться своей традиционной стратегии, назначив виновных и поддержав тех, кто, по их мнению, сражался за правое дело. То есть, тех, кто должен был выиграть. Но они решили придерживаться другой стратегии, подорвавшей авторитет Святого Престола самым решительным образом.

Ситуация усугублялась еще и так называемым «Римским вопросом», который возник в 1870 году после оккупации образованным в 1861 году Итальянским королевством Папской области. Из-за чего Святой Престол до сих пор не признал ни новый итальянский королевский дом, ни королевства, ни всей этой затеи с объединением Италии. И это было больно не только для Савойского дома и его амбиций, но и для всей Италии.

Казалось бы, мелочь. Кого это может волновать в начале XX века? Однако этот акт непризнания очень неслабо раскачивал лодку и дестабилизировал обстановку внутри Италии, где было очень прилично людей, ценящих католические традиции, а то и вообще верующих, в той или иной степени. Этот вопрос смог решить только в 1929 году Бенито Муссолини, подписав с Папой Латеранские соглашения. И Бенито это делал не просто так — только после этого шага он смог по-настоящему укрепить свою власть, опираясь на Святой Престол и его одобрение. Сейчас же отношения Папы и Короля Италии были крайне недружелюбны. Практически враждебны. Хотя Бенедикт XV и пытался это сгладить в силу дипломатической и объективно-политической необходимости. Пытался. Что никак не мешало развиваться системному кризису в отношениях Святого Престола и светской власти Италии…

Максим позволил сопровождающим втянуться на возвышение возле кафедры и приступил к главной части своего «Мерлезонского балета». Он объявил о низложении варварского Итальянского королевство и возрождении славной Римской Империи. Вот так просто и не замысловато. Раз и все. Одной фразой. Одним взмахом руки.

Пауза.

Тишина.

Зал затих, не зная, как реагировать. Ведь одно дело на улице толпе кричать толпе простолюдинов что-то подобное. И совсем другое — вот так в торжественной, практически официальной обстановке…

— Признаешь ли ты низложение королевства Италия и возрождение Римской Империи? — Спросил в гробовой тишине Виктора Эммануэля.

— Да… — после некоторой запинки ответил он, глянув в глаза Максиму и тут же потупившись.

Зал ахнул и заволновался.

— Признаешь ли ты низложение королевства Италия и возрождение Римской Империи? — Спросил Меншиков Вильгельма.

— Да… — после долгой, очень долгой паузы ответил он. Кайзер прямо и твердо смотрел в глаза Максиму, в отличие от Короле Италии… бывшего уже, ибо этим согласием он прервал свое правление и лишился прав на престол как сам, так и всем своим домом. Кайзер думал. Лихорадочно. Нервно. И это хорошо проступало у него на лице. Там читалась целая гамма эмоций.

Он знал, что Максим от имени Антанты пообещал Италии часть старых западных австрийских земель. Но у Италии нет ни малейших прав на эти земли. У Италии, но не у Римской Империи. Россия, без всякого сомнения, будет претендовать на владения на востоке, населенные славянами и, вероятно, Чехию с Моравией. После поражения в войне Австро-Венгрия безусловно не устоит. Ее и так весь XIX век трясло, а тут такой повод. А значит Венгрия выделиться в самостоятельное государство, отхватив, скорее всего основной кусок этого пестрого пирога. И что останется после этого от Двуединой монархии? Правильно. Доля Германии в виде старой Австрии вместе с Веной. Это было не вполне очевидно, но, чуть поразмыслив, Вильгельм пришел именно к этому выводу.

Россия и Германия были противниками в этой войне. Противниками, но не врагами, что не раз подчеркивал сам Меншиков в разговорах. Кайзер знал, что Максим не испытывает каких-либо явных негативных эмоций к Германии, скорее, напротив. А вот Австро-Венгрию и Габсбургов ненавидит. Почему? Не ясно. Однако, что есть, то есть. Да и к Франции с Великобританией не испытывает никаких теплых чувств.

«Что ты задумал?» — пронеслось в голове Кайзера. Но он промолчал, озвучив лишь то, что было здесь и сейчас в его интересах.

Виктор Эммануэль вздрогнул от этого слова и аккуратно, украдкой взглянул на стоящего рядом с ним Вильгельма. Губы его задрожали. Но он сдержался. Он надеялся, что его царственный брат скажет совсем иное. Он ведь не выглядел таким испуганным. Особенно сейчас. Особенно здесь. Лицо Кайзера в момент произнесения своего согласия оказалось на удивление торжественным. Таким, словно это он провозглашает возрождение давно почившей в Бозе легендарной старины.

И зал взорвался.

Это выражение лица Кайзера и тон, которым было произнесено согласие не укрылось от окружающих. Шум, гам, эмоциональная болтовня.