Полночная звезда. Сборник

Из долетевших до его слуха обрывков разговоров в толпе Рамар понял, что эта яма использовалась как резервуар для воды, наполнявшийся в сезон дождей. По каким-то причинам Рагуман располагался вдали от рек, единственными источниками воды служили колодцы, а в засушливое время – эта яма. Теперь же старый обезумевший князь использовал резервуар как арену для битвы рабов.

В центре арены стоял огромный светлокожий человек, обнаженный по пояс. На его груди белел символ власти рубийских вождей. Гигант был раза в два крупнее самого могучего из рагуманцев. Он бросал яростные взгляды на окружавшую яму толпу и сжимал кулаки, под его кожей перекатывались бугры мускулов.

На помосте возникло волнение, знатные рагуманцы поднялись с кресел. На помост взошел высокий человек в золоченых одеждах, из-под низко надвинутого капюшона виднелась лишь его седая борода. В толпе пронесся ропот и Рамар понял, что перед ним сам правитель Рагумана князь Голан. Князь уселся в кресло, Тукан взбежал на помост и занял место рядом с ним. Князь кивнул головой, начальник стражи крикнул воинам:

– Начинайте!

Державшие Рамара воины, столкнули пленника вниз. Когда Рамар поднялся, его взгляд встретился с глазами огромного рубийца, в которых пылала жгучая ненависть. Сомнениям больше не осталось места, это был тот самый воин, с которым они когда-то встретились на земле куммров.

– Ты искал меня, Шугар, – произнес Рамар. – Я перед тобой.

– Здесь ты и останешься, – прорычал гигант и метнулся к Рамару со скоростью камня, выпущенного из пращи.

Его пудовый кулак без сомнений мог размозжить голову проклятого странника, но тот неуловимо быстро отступил в сторону и взмахнул рукой. Огромный рубиец кувырком полетел на землю.

Сверху послышались удивленные возгласы и смех толпы.

– Дайте им мечи, – приказал Тукан. – Нечего попусту махать кулаками. Пусть порадуют нас кровью.

Вниз сбросили два бронзовых клинка. Шугар схватил меч, Рамар наступил на другой ногой.

– Подними меч и сражайся, – прорычал гигант. – Мы, рубийцы, не убиваем безоружных, даже такую падаль, как ты.

Рамар двинулся вперед и подошел почти вплотную к рубийцу. Острие меча Шугара уперлось в грудь странника.

– Ты можешь убить меня прямо сейчас, – произнес Рамар. – Я не стану оспаривать твое право на месть и не буду противиться твоему гневу. Но этим ты ничего не изменишь ни для себя, ни для той девушки, которую защищал, ни для этих людей, страдающих под гнетом князя.

Пламя ненависти, бушующее в глазах Шугара, могло испепелить, Рамар чувствовал, что рука рубийца готова вонзить клинок в его грудь по самую рукоять. И все же Шугар сдержал свой порыв, хотя было заметно, что это далось ему нелегко.

– Что ты имеешь в виду, проклятый? – глухо прорычал рубиец.

Наряду с гневом в его взгляде возникло некоторое недоумение.

– Что бы ни было в прошлом, сюда я пришел, чтобы освободить тебя и вернуть в Рагуман справедливость. Помоги мне и позже я встречусь с тобой и дам тебе возможность утолить твою жажду мести.

– Чем это они там занимаются? – пробормотал Тукан. – Эй! Сражайтесь или вам обоим хребты утыкают стрелами!

– Подумай, Шугар, – продолжал Рамар. – Годится ли рубийскому вождю размахивать мечом на потеху публике? Воины князя в любом случае прикончат нас обоих. Уж лучше погибнуть в настоящем бою.

– И что же ты предлагаешь мне? – недоверчиво спросил рубиец, по-прежнему сверля странника полным ненависти взглядом.

– Всего лишь немного потянуть время. А дальше будем действовать по обстоятельствам.

Шугар еще некоторое время пристально смотрел в глаза соплеменника и вдруг отбросил меч в сторону. Его огромный кулак с глухим стуком врезался в грудь странника и отбросил далеко в сторону. Словно буйвол Шугар бросился на противника, готовый раздавить его. Рамар вскочил на ноги и нанес ответный удар.

Толпа восторженно взвыла, подбадривая бойцов, однако рагуманской знати простой кулачный бой не понравился.

– Опять они за свое! – взревел Тукан. – Нам нужен кровавый бой, а не уличная драка. Эй, ты! – крикнул он одному из лучников. – Пощекочи этого верзилу.

Повинуясь приказу Тукана, воин натянул лук и пустил стрелу. Ловким приемом Рамар опрокинул гиганта на землю и молниеносным движением отбил стрелу на лету, ударив в древко предплечьем. На коже заалел рубец от оперения. В толпе послышались удивленные возгласы, судя по всему, прежде рагуманцам никогда не доводилось видеть подобного.

– Неплохо, – похвалил Тукан, хищно оскалившись. – А сможешь ли отбить сразу целый десяток?

Он кивнул лучникам. Воины вскинули луки, но в этот момент всех оглушил отчаянный визг:

– Рамар! Друг! Я нашел его!

Расталкивая толпу, к помосту пробилась группа изможденных людей в отрепьях с мечами в руках. На помост поднялся высокий худой старик в лохмотьях, сопровождаемый морагом и Альмом.

– Люди! – крикнул Рамар, указав на старика. – Вот ваш князь!

Толпа взроптала. Старый воин с изборожденным шрамами лицом недоуменно воскликнул:

– О, боги! Кто же тогда этот человек?!

Он указал на человека в золоченых одеждах. Альм подбежал к самозванцу сзади и сдернул с него капюшон.

– Да это же казначей! – воскликнул кто-то.

Старый воин вырвал меч из ножен и взревел:

– Измена!

– Схватить этих людей! – приказал князь, указывая на вельмож, что затравленно смотрели на своего истинного повелителя.

– Все ко мне! – рявкнул Тукан, выхватив меч.

Его сторонники из знати и воинов схватились за оружие.

– За князя! За Рагуман! – бросил клич старый воин, вскинув меч.

Началась потасовка, зазвенели клинки.

– Вытолкни меня наверх, – попросил Рамар гиганта. – Скорей, пока они не перебили друг друга.

Шугар скрестил пальцы и, подхватив ногу странника, мощным толчком выбросил его из ямы. Оказавшись на помосте, Рамар бросился к Тукану.

– Проклятый рубиец, – прорычал начальник стражи.

Он обрушил свой меч на голову странника. Рамар уклонился от удара, перехватил руку Тукана и вывернул ее за спину. Рагуманец выронил клинок. Рамар ударил его под колени и обвил рукой шею Тукана. Начальник стражи захрипел, задыхаясь.

– Прикажи своим людям сложить оружие и вы все останетесь жить, – потребовал Рамар.