Полночная звезда. Сборник
Шрифт:
– Твой ребенок навлек беду на наш народ. Старейшины приказали вернуть его в племя. Он будет принесен в жертву Куоне.
Суана положила сына в траву и, схватив копье, заслонила ребенка собой.
– Вы не получите его.
– Тогда ты умрешь прямо сейчас.
Предводитель отряда метнул дротик в грудь женщины. Суане грозила неминуемая смерть, но стремительно летящее оружие остановилось, уже почти коснувшись ее груди. Не в силах поверить в чудо Суана расширенными от изумления глазами смотрела на светлокожую руку, сжимавшую древко дротика. Медленно она перевела взгляд на своего спасителя.
Незнакомец отбросил дротик, остановленный им в полете и, опершись на свой посох, произнес:
– Разве достойно воинам убивать женщин и младенцев?
Чужеземец говорил на межплеменном наречии с акцентом, необычным для белых жителей побережья.
– Кто ты такой? – спросил предводитель отряда. – Откуда ты взялся?
– Я странник. Мое имя Рамар, я пришел с Севера.
– Иди своей дорогой, странник, и не вмешивайся в то, что тебя не касается.
– Любая несправедливость касается меня, – возразил Рамар.
– Тогда ты умрешь вместе с ней.
Воины бросились вперед. Посох, словно молния, замелькал в руках странника, выбивая оружие из рук воинов и круша их щиты. Могучие зоанцы разлетались в стороны от ударов северянина. Последним пал предводитель отряда. Опрокинув его на землю, Рамар вывернул воину правую руку и придавил сапогом его горло. Из глотки чернокожего вырвался хрип.
– Уходите прочь, – сурово произнес странник. – Я не желаю ничьей смерти, но и вы должны отступиться.
Северянин отпустил воина. Собрав обломки своего вооружения, зоанцы скрылись в джунглях. Обернувшись, предводитель отряда свирепо пообещал напоследок:
– Вам обоим не уйти от гнева Куоны.
Рамар проводил их взглядом, потом обернулся к женщине.
– Кто ты?
– Я Суана, мой муж был вождем этих людей, но этой ночью он погиб. Теперь они хотят убить меня и принести моего сына в жертву своему свирепому богу Куоне. Благодарю тебя, северянин, ты спас нам жизнь.
– Куда же ты направляешься?
– К моему отцу. Он вождь племени Дукр, он защитит меня и моего сына.
– Что ж, идем, я провожу тебя. А по дороге ты расскажешь мне, почему соплеменники твоего покойного мужа так обозлились на тебя и твоего сына.
Народ племени Дукр встретил Суану и ее спутника настороженно и недоверчиво. Рамар заметил косые презрительные взгляды, спасаясь от которых, молодая женщина пригибала голову, стыдливо пряча глаза. Странник уже побывал в нескольких племенах Черного берега и знал, что по местным обычаям замужней женщине было неприлично путешествовать без супруга или родственников, а тем более, наедине с посторонним мужчиной.
Вождь племени старый Зондага, увидев дочь в своем дворце, пришел в бешенство.
– Тебя изгнали?! – заорал он, не позволив дочери вымолвить и слова. – Ты оказалась недостойна моего друга Туобы?! Что делает с тобой этот чужеземец?! Где твой стыд?! У тебя же есть муж! Что ты молчишь?!
– Я уже вдова, повелитель, – ответила Суана, смиренно потупив взор. – Мой муж погиб, его родичи хотели убить меня и наследника Туобы. Этот человек спас нас и оберегал
всю дорогу.Зондага перевел взгляд на странника.
– Кто ты, чужеземец?
– Мое имя Рамар. Я пришел с Севера.
– А-а, странник рубиец. Мы слышали о тебе от людей племени Гота. Говорят, ты пришел на Черный берег из Мертвых песков.
– По ту сторону, на полночи, их называют Бескрайними, – ответил Рамар. – Да, я пришел оттуда. Прежде, чем обвинять эту женщину в чем-либо, выслушай ее, вождь.
Зондага опустился на ложе из шкур и сказал:
– Садитесь. Я слушаю, дочь моя.
Суана поведала отцу о случившемся. Зондага вновь рассвирепел.
– Так значит, жрец хотел предупредить о заговоре?! – прорычал он. – Кто бы его ни устроил, он поплатится за это. Зоанцы решили свалить всю вину на моего внука, которого сам Губру отметил своей печатью. Негодяи! Да я сровняю их жилища с землей! Эй! Кто там есть?! Собрать всех воинов!
– Не торопись устраивать бойню, вождь, – предостерег вождя Рамар. – Много крови прольется напрасно.
– Мне не нужны твои советы, чужеземец. Убирайся прочь из моих владений.
Рамар поднялся на ноги.
– Готанцы предупреждали, что южные племена не слишком гостеприимны, – произнес он.
– И они не обманули тебя, чужеземец, – ответил вождь. – Мы не терпим здесь чужаков. Эй, там! Выведите чужеземца за пределы наших земель.
– Я сам найду дорогу, – сказал странник и вышел из покоев правителя.
Вернувшись в свою хижину после захода солнца, младший жрец Кварумба инстинктивно почуял постороннее присутствие в своем жилище. В тот же миг чьи-то сильные руки схватили его, зажали рот и опрокинули на пол.
– Тихо, – приказал чей-то голос. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты жрец Кварумба?
Незнакомец говорил со странным акцентом.
– Да, это я, – прошептал жрец, когда незнакомец чуть ослабил хватку. – А ты кто такой?
– Я пришел от Суаны.
Кварумба встрепенулся.
– Она жива? Что с наследником?
– Они оба живы. Я проводил их к Дукрам.
– Так это ты тот северянин, что напал на наших воинов?
– Это они напали на меня, – поправил чужеземец. – Мое имя Рамар.
Рубиец отпустил жреца. Тот запер дверь в свое жилище, развел огонь в очаге, задвинул шкуру на окне.
– Я слышал от Суаны, что ты пытался предупредить вождя об измене, – произнес Рамар. – Расскажи мне, кто хотел смерти Туобы и его наследника?
– Зачем тебе это знать, чужеземец? – несколько удивленно спросил жрец. – Что тебе до наших бед?
– Старый Зондага недоволен всем случившимся. Он готов обрушиться войной на твой народ. Мы с тобой должны разобраться во всем, иначе прольется слишком много крови.
Кварумба тяжело вздохнул.
– Что можешь сделать для нас ты, чужеземец? Гувара уже захватил жезл власти. Он и Лубара, старший жрец, одурачили старейшин, даже мудрого Рукунбу. Новый вождь уже отправил на жертвенник Куоны всех, кем был недоволен. А теперь он сам собирается в поход на племя Дукр. Слышишь этот звук? Это бьют боевые барабаны, они сзывают в город всех воинов из окрестностей. Куона действительно обрушил на нас свою немилость.