Полночная звезда. Сборник

– Мое имя Альм. Мы с моей старшей сестрой Амерой остались одни. В нашем княжестве идет война и мы отправились искать защиты и приюта в каком-нибудь храме. В пути мы встретили одного человека, рубийца. Он огромный, как гора, и на его груди точно такой же знак.

Альм указал на Рамара. На обнаженной груди странника белел шрам в форме восьмиконечной звезды. Броган пристально посмотрел на Рамара.

– Что означает эта отметина, северянин? – спросил старый мораг.

– Это символ власти рубийских вождей.

– Значит, тот огромный человек действительно рубиец.

– Видимо, да, – согласился странник. – Скажи, Альм, тот рубиец назвал свое имя?

– Его зовут Шугар и он ищет тебя, человек с седой прядью, – ответил мальчишка.

Рамар до боли закусил губу и прикрыл глаза. Снова перед мысленным взором предстала картина из прошлого – огромный воин с мечом в руке и суровый голос старца: «Нет, Шугар, мы не дадим ему легкой смерти.»

– Вижу, тебе знакомо это имя, северянин, – заметил Броган.

– Знакомо, – не стал скрывать Рамар. – Что случилось потом, Альм?

– На лесной дороге на нас напали воины рагуманского князя, – продолжал мальчишка. – Шугар встал на нашу защиту и зарубил нескольких воинов, но их было слишком много. Они оглушили Шугара и схватили мою сестру, а я убежал и спрятался в лесу. Я видел, как их обоих связали и повели в Рагуман. Я два дня плутал по лесу, потом попался в ловушку, ваши охотники вытащили меня оттуда и привели сюда. Теперь я не знаю, что мне делать, куда идти. Раньше старшая сестра всегда заботилась обо мне, теперь же я остался совсем один. Не представляю, как мне выручить Амеру.

– Какая участь ожидает пленников? – спросил Рамар у главы морагов.

– Девушка пойдет на потеху вельможам, – ответил Броган. Альм вздрогнул при этих словах и сжал зубы. – А рубийца выпустят на арену.

– Что с ним сделают? – не понял Рамар.

– Ох уж эти северяне, – посетовал старый мораг. – Дикий народ, ничего-то вы не знаете. Твоего соотечественника заставят драться с другими людьми на потеху публике. С некоторых пор князь полюбил такие забавы, так развлекались еще правители древней Ногары. Если рубиец откажется драться, его все равно убьют на арене. Сестра этого мальчика тоже больше не выйдет из стен княжеского замка.

– Неужели же ничего нельзя сделать? – в отчаянии простонал Альм.

Варган, сидевший необычно тихо во время рассказа мальчишки, вздохнул и произнес:

– Увы, нет таких героев, которые навели бы порядок в Рагумане и восстановили справедливость.

– Да, – согласился Броган. – Еще немало прольется слез и крови в этом княжестве.

Седой карлик пристально посмотрел на Рамара. Варган и Альм машинально последовали примеру старика. Рамар покачал головой.

– Я не тот, кто нужен рагуманцам, – произнес он. – Я ничем не смогу помочь жителям княжества и пленникам князя.

– Да, ничем, – снова согласился Броган, сокрушенно вздохнув. – Хотя ты был более решителен, когда носил другое имя.

Рамар вздрогнул.

– Тебе известно мое прежнее имя?

– Я его слышал, – кивнул мораг. – Мы, колдуны, близки к бессмертным богам и слышали, зачем ты шел на Маграхир и кого там встретил.

– Прошлое умерло, старейший, и некогда больше не вернется, – глухо произнес странник.

– Оно уже вернулось, северянин, – возразил старик. – Ведь огромный рубиец явился из твоего прошлого. Не пытайся уйти от своей судьбы, она все равно тебя настигнет. Вспомни, от кого получил свой посох, и делай то, что должен делать.

Некоторое время странник и старый мораг смотрели в глаза друг другу, потом Рамар взял свой посох и поднялся.

– Пусть будет так, – произнес он. – Мой путь проляжет через Рагуман. В какой он стороне?

– Я покажу тебе! – воскликнул Альм, вскакивая. – Это недалеко!

– Эй! – окликнул их Варган. – Куда вы собрались на ночь глядя? Тут еще столько всего вкусного. Оставайтесь, а утром я сам вас провожу.

Рамар покачал головой и с грустью произнес:

– Нет, не стоит мне откладывать встречу с Шугаром.

Он кивнул мальчишке.

– Идем, Альм. Благодарю вас за гостеприимство, добрые мораги. Мир вам.

Варган проводил людей взглядом и пробормотал:

– Он погубит себя своей добротой. Зачем ты послал его на верную гибель, старейший? Люди так глупы, они всегда сами лезут в капкан. Без меня эти двое точно пропадут. Ну, ничего, вот сейчас еще немножко подкреплюсь и пойду им помогать. Эй, Арган, давай еще выпьем за встречу!

К рассвету Альм вывел Рамара на опушку леса к Рагуману. Укрывшись за деревом, Рамар внимательно осмотрел невысокую бревенчатую стену и постройки за ней.

– Возвращайся назад к морагам, Альм, – сказал странник мальчишке. – Дальше я пойду один.

– А если тебе понадобится помощь?

– Не беспокойся, я не собираюсь штурмовать этот город. Просто пойду в замок князя и попробую поговорить с правителем.

– Ты сошел с ума! – воскликнул Альм. – Тебя схватят и бросят в темницу.

– Пусть все будет так, как будет, – произнес северянин. – Будь здоров, Альм. Мир тебе.

Рамар без помех вошел в город – деревянные ворота были распахнуты настежь – и направился по тесным улочкам к замку князя, башни которого возвышались в центре Рагумана. Редкие прохожие, одетые в отрепья, провожали недоуменными взглядами одинокого странника. Дорогу северянину преградил безногий старик, передвигавший свое тело на руках, и просипел:

– Куда ты идешь, безумец? Поворачивай, пока не поздно. Неужели ты не слышал, как поступает князь с чужеземными бродягами?

– Я иду туда, куда мне нужно, – ответил Рамар, обходя калеку.

На фоне незатейливых жилищ горожан, княжеский замок выглядел внушительно, хотя на первый взгляд представлялся беспорядочным нагромождением бревен. Как и сам город, замок не имел особых укреплений, видимо, чужеземные армии никогда не докучали набегами правителям лесного княжества. Это было затейливое переплетение бревенчатых строений, башен и открытых террас с широким двором, обнесенным высоким тыном.

У распахнутых ворот замка дорогу Рамару преградили два воина в безрукавках из звериных шкур, с круглыми щитами, обтянутыми кожей, у левого локтя. Воины скрестили копья, один из них грозно прорычал:

– Куда прешь, бродяга?!

– Я хочу видеть князя, – ответил Рамар.

– Чего?! – изумился страж. – Тебя что, по башке стукнули? Кто ты такой?

– Мое имя Рамар. Я пришел с Севера.

– На днях в темницу уже бросили одного бешенного северянина. Если хочешь к нему присоединиться, проходи. Эй, проводите этого…