Полночная звезда. Сборник
Шрифт:
К вечеру Рамар и Варган наконец достигли деревни рагуманских морагов. Глазам странника предстало несколько десятков маленьких хижин, разбросанных меж деревьев.
– Эй! – радостно заверещал мораг. – Это я, Варган! Встречайте, родственники!
Из хижин начали вылезать мораги. Увидев гостей, они заверещали в ответ:
– Приветствуем тебя, Варган!
– И я всех вас приветствую! – восторженно отвечал Варган. – Здравствуй, тетушка Этна! Приветствую тебя, дядя Гурган! Приветствую всех вас! Это Рамар, он мой друг.
Карлики окружили гостей. Они радостно приветствовали собрата, знакомые Рамару слова человеческой речи мешались в их верещании с абсолютно непонятными,
Вскоре к верещавшей толпе карликов присоединился еще один мораг, гордо восседавший верхом на косматой козе. Он был уже очень стар и обладал длинной седой бородой, даже шерсть на нем побелела от времени.
– Приветствую тебя, Варган! – произнес старый мораг.
Затем он перевел взгляд на Рамара и весьма недружелюбно осведомился у родственника:
– Зачем ты привел человека в нашу деревню? В последнее время они и без тебя неплохо находят сюда дорогу.
– Это Рамар, мой друг, – пояснил Варган. – Он с Севера.
– Человек с серебряной прядью, – пробормотал старик, снова окинув человека внимательным взглядом. – Несколько дней назад здесь был рубиец, огромный, как гора. Он искал тебя.
– Но я не ищу его, – ответил Рамар.
– Тогда зачем ты здесь?
– Я просто иду вперед.
– Эй, родственнички! – возмущенно вмешался Варган. – Так-то вы встречаете гостей! Да что с вами со всеми случилось? Где ваше гостеприимство? Я что, каждый день вас навещаю? А этот человек мой друг, значит, и ваш тоже.
– В последнее время мы не ждем от людей ничего хорошего, – хмуро произнес старик.
– Не стоит судить о незнакомце прежде, чем его узнаешь, – заметил Рамар.
– В твоих словах звучит мудрость, северянин, – согласился старый мораг. – Должен признать твою правоту. Что ж, братья, встретим гостей, как подобает.
Мораги засуетились. В один миг посреди большой поляны были расстелены скатерти, а карлики со всех сторон покатили бочонки, потащили всякую снедь.
– Вот это совсем другое дело! – обрадовался Варган.
Во главе пиршества занял место седой мораг, оказавшийся троюродным дедом Варгана Броганом, а так же старейшиной деревни и местным колдуном. По обе стороны от него, как почетные гости, разместились Варган и Рамар.
– Отведай нашего лесного вина, сын Севера, – предложил Броган, протягивая страннику чашу с красноватым хмельным напитком.
– Благодарю тебя, старейший, но я предпочитаю чистую воду, – скромно отказался странник.
– Сие весьма похвально, – одобрительно кивнул старик. – В таком случае угощайся всем, что есть на столе. Эй! Принесите воды нашему гостю, да чтоб чистейшей, родниковой. А тебе, Варган, не мешало бы брать пример со своего друга.
Варган обиженно хрюкнул и возмутился:
– Да ты что, старейший?! Я пробую вино лишь чуть-чуть, да и то в исключительных случаях, только по поводу больших торжеств.
– Знаю я твое «чуть-чуть», – проворчал старый мораг. – У тебя всегда торжество, когда есть возможность окунуть свое рыло в бочонок с вином.
– Не обижай меня, старейший. Лучше расскажи, что у вас тут случилось? С чего это вы стали так недоверчивы к людям?
– Многое изменилось за последнее время, – ответил Броган, помрачнев. – Люди пришли в лес.
– У вас же договор с князем Голаном, – заметил Варган, одним глотком опорожнив очередную чашу. – Или старый князь уже умер?
– Нет, он еще жив. Но это и странно. Что-то непонятное происходит в княжестве. Полгода
назад правитель Рагумана словно обезумел. Он заперся в своем замке и теперь общается с народом только через своих стражников. Он как будто прячется от кого-то, даже когда присутствует на людях, прячет лицо под капюшоном. Неожиданно князь превратился в жестокого тирана и вверг свой народ в нищету. По большей части он распустил старую стражу, а новую набрал из бродяг наемников, его воины обирают горожан и крестьян. Всех, кто не повинуется жестоким приказам князя, бросают в темницу или казнят. С год назад князь усыновил подростка сироту, он должен был стать наследником Голана. Теперь же и он томится в подземелье княжеского замка. Спасаясь от власти тирана, люди бегут в лес, стражники приходят вслед за ними, избивают их, а заодно и нас. Часто девушек забирают от родителей и уводят во дворец и уже никто из них не возвращается назад, но доходят страшные слухи о немыслимо гнусных оргиях, что устраивают по ночам приближенные князя. Всех прежних сановников, что заботились о народе, заточили в подземелье или казнили. Нам же теперь под страхом смерти запрещен вход в Рагуман.– Так что же, все-таки, случилось с князем? – спросил Рамар.
Седой мораг пожал плечами.
– Этого никто не знает. В один день его словно подменили. Одни говорят, что князь заколдован злобными магами, другие – что его сразил какой-то недуг и старик впал в бешенство.
Между тем пир разгорался. По мере того, как пустели бочонки, за столом становилось все веселее, а вскоре загремели бубны, засвистели флейты, мораги затянули какой-то удалой мотив. Как и прочие народы, населявшие пестрый мир, они не умели складывать песни и просто подвывали в такт музыке. Рамар отметил про себя еще одно качество морагов – кроме безудержного хвастовства и невероятной болтливости эти удивительные существа обладали неодолимой тягой к хмельным напиткам, они оказались самыми настоящими пьяницами.
Над поляной поднялся такой гомон, что Рамар уже не мог различить отдельных голосов, однако морагам невероятный шум нисколько не мешал общаться друг с другом. Варган, уже изрядно набравшись, обнялся с какой-то родственницей и что-то ей рассказывал, временами подвывая компании на другом конце стола. Во всей деревне трезвыми остались лишь Рамар и старый Броган.
Наблюдая за морагами, Рамар отметил одну странность. Некоторые из них забирались в одну хижину, а вылезали уже из другой.
– Под вашими жилищами проложены подземные ходы? – поинтересовался Рамар.
– Конечно, – ответил Броган. – Ведь мы живем под землей. Эти хижины, всего лишь крыши наших жилищ. И готов поклясться всеми богами, северянин, что нет на свете лучших землекопов, чем мораги.
В этот момент появился отряд карликов, вооруженных луками и копьями. Они вели с собой смуглого худого мальчишку в набедренной повязке.
– Да это же Арган, мой двоюродный брат! – заверещал Варган, обнимая самого крупного из прибывших морагов. – Давно мы не встречались!
– Варган! – обрадовался родственник. – Какая встреча!
– По такому случаю необходимо опрокинуть по маленькой, – заявил Варган и разлил содержимое бочонка в две самые большие чаши.
– Кого это вы привели с собой? – недовольно пробурчал старый Броган.
– Он попался в наши сети, – пояснил Арган. – Говорит, что на них с сестрой напали воины князя.
– Иди сюда, мальчик, – позвал старейшина. – Садись, ешь и пей. Рассказывай, кто ты, откуда и что с тобой приключилось?
Мальчишка набросился на еду с жадностью человека, голодавшего дня три. Немного набив живот, он принялся рассказывать, изредка бросая на Рамара внимательный взгляд: