Полюби во мне тьму

– Разговор долгий. Давайте сядем.

Расположившись на горячем камне, старик расправил на коленях складки темного одеяния, перепоясанного лишь витой веревкой.

– Почему не носишь ремни? – вдруг поинтересовался Владыка.

– А ну их, натирают, - отмахнулся архивариус. И совсем по-стариковски проворчал: – И кому я должен доказывать свою значимость? Вашему Темнейшеству? Вы и так знаете, что я Первый из Первых. Пусть молодые меряются размерами рогов да количеством ремней, я свое уже относил.

Его Темнейшество кашлянул.

Старик поднял голову и спрятал в седых усах улыбку.

– Владыке Тьмы по статусу положено, - произнес он, успокаивая собеседника, в чьих отполированных пеплом и горячими ветрами походных рогах отражался вулканический огонь. Они не были такими огромными, как те, что Его Темнейшество надевал в тронном зале, но все же, превышали размеры рогов любого из обитателей Обратной Стороны.

– Как ты думаешь, кто стоит за стиранием личности? – вернулся к важной теме Владыка. – Наши или заоблачники?

– Есть одна догадка, - наклонился вперед архивариус, словно боялся, что и на этой рокочущей горе их могут подслушать. Его Темнейшество последовал примеру – наклонился так низко, как позволяли рога. – Я сопоставил некоторые даты, - прошептал старик. – И выходит, что смерть Иванки Пух приходится как раз на тот год, когда между нашими силами и силами Света произошла памятная вам битва, - тут Всезнающий опустил глаза, указывая на то место пониже спины, что сейчас Владыка грел на валуне, - а потому смею предположить, что Иванка…

Мощный взрыв вулкана, снесший верхушку его конуса, потопил слова архивариуса в грохоте.

Темный Владыка долго мерил шагами заставленное книгам помещение, не заботясь о том, что за дверью застыл Советник по Черным Делам, пришедший к нему с докладом. Второе по значимости и размеру рогов лицо Обратной Стороны сгорало от любопытства, заметив в руках низшего демона, вышедшего из кабинета хозяина, еще дымящийся плащ.

«Зачем он ходил к Доминанту?
– лихорадочно размышлял Советник, чувствуя себя обделенным. Именно так себя ощущают и демоны, и ангелы, и люди, когда мимо них проплывают тайны, в которые их намеренно не посвящают. Первый помощник Владыки знал, что к рокочущему вулкану, тонущему в газах и пепельной дымке, правитель отправлялся лишь в том случае, если не хотел, чтобы видели, с кем он встречается и о чем говорит.
– Не касается ли тайное свидание Кразимиона? Во что опять вляпался любимчик Владыки?»

– Заходи!
– короткое приглашение заставило задумавшегося Советника вздрогнуть. Надежды прочесть что-либо по лицу Владыки не оправдались. Оно оставалось непроницаемым.
– Что у тебя?

– Доклад от Всевидящего, - Советник с поклоном протянул свиток, концы которого скреплял магический камень с горящими инициалами отправителя.

Попав в руки Владыки, камень треснул по линиям букв и осыпался мелкой крошкой, которая бесследно исчезла в пепле, устилающем полы дворца Тьмы.

Советник внимательно наблюдал за Его Темнейшеством, и торжествующая улыбка коснулась его лица, когда он заметил, как на какое-то мгновение глаза Владыки словно споткнулись на середине письма.

«А! Все-таки дело в Кразимионе!»

Когда главный демон не вернул письмо Советнику, а развеял его словно прах, тот едва сдержал зубовный скрежет. «Первый раз, когда за всю мою многовековую память ты уничтожил письмо, не дав его прочесть, я стерпел, но сейчас...»

– Вы забыли передать сообщение для обязательной отметки у архивариуса, -Советник сопроводил упрек легким поклоном.

– Некоторые письма просто должны исчезнуть, - ледяным тоном, заставившим заболеть позвоночник, ответил Владыка и хлопком ладоней погасил факелы, давая тем понять, что аудиенция завершена.

«Что происходит?
– кричали мысли Советника, покидающего темный кабинет.
– Что такого случилось на Той стороне, если Люций не доверяет даже мне? Надо бы послать своего осведомителя».

Через пару дней секретное письмо доставили Непотребнику, который тяжело вздохнув и напялив новые башмаки, пришедшие вместе с сообщением от Советника по Черным Делам, с сожалением покинул пагоду, отражающуюся в дивном озере, где на водной ряби вздрагивали такие изысканные лотосы.

Глава 15. Как демон и Дуня собирали сплетни

– Дуня, ветра нет. Давай разделимся: ты пойдешь к торговкам, а я в трактире посижу, послушаю, что говорят о лорде Росто.

Дуня позволила Кразимиону возиться с хитрым узлом ремешка, обхватывающего ее талию, но при этом глупо улыбалась.

– Уф, от вашей близости, милорд, меня прямо в жар бросает.

– Не дури. Ты не можешь чувствовать ни жара, ни холода, - занятый делом, демон не заметил, как привидение закатило глаза.

– Но вашу-то близость я чувствую. Я, какая-никакая, а женщина.

– В том то и дело, что никакая, - Краз, скрутив ремень в тугой моток, сунул его во внутренний карман плаща, и только после этого обнаружил, что привидение все еще висит перед ним, сверля злым взглядом.

– Давай, давай, пошла, - демон развернул «женщину» и легонько шлепнул по заду. Надувшее губы привидение, получив ускорение, поплыло в сторону площади. Демон же, посмотрев на свою ладонь, задумчиво повторил: - Я и говорю - никакая.

С утра обнаружилось, что Дуня вчерашние события не помнит, хотя книжку прочла. После расспросов выяснилось, что и записей о минувшем дне нет. Как, впрочем, не нашлась и чернильница, которую еще с вечера демон стащил в соседней комнате, где остановился сборщик налогов. Смахнув все на пустоголовость приведения, забывшего, что творило ночью, Кразимион кратко изложил ключевые моменты, иначе посылать лазутчика «найти то, не знаю что» было бы бессмысленно.

Описывая внешность Лючии, дабы Дуня узнала ее, если случайно встретит, демон совсем не обратил внимания на то, каким острым стал взгляд привидения. Да и въедливые вопросы, уточняющие, как и где пересекся он со своей старой знакомой, совсем не насторожили.

А тем временем в замке лорда Росто разыгрывалась драма.

Стоило Лючии выйти из опочивальни, которую она с недавних пор тщательно запирала, как столкнулась с поджидающим ее супругом. Никто не удивился бы, если бы увидел, что у лорда валит пар из ноздрей, словно у несущегося по заснеженному полю скакуна, до такого градуса кипения довела боевого командира непокорная жена. Лишь приезд нежданных гостей спас намедни Лючию от расправы.