Ползи!

Я лежал на деревянном грязном полу.

— Здравствуй, крошка!

— Ты! — обрадованно вскричал я. — Ох, Пальчик, никогда бы не подумал, что буду до смерти рад тебе — причем фраза эта не просто метафора.

— Будешь меня так называть — верну обратно к зверю! — возмущенно сказал знакомый голос невидимой обладательницы.

— Все, все, перестал обзываться. Прости, Перст Указующий, я же с лаской и любовью.

— Ты словами о любви-то не разбрасывайся. И кстати… — она замешкалась на секунду, — зови меня Руна.

— Это твое имя?

— Да.

— Рад наконец узнать его, Руна, — искренне сказал я. — Ты как здесь очутилась?

— Потом поболтаем. Меня там дожидается с пару десятков человек в мире, в души которых необходимо разлить дары магии. Ночка предстоит, полная трудов, так что давай ты пока полежи тут, а я вернусь утром.

— Эй, что значит полежи? Может, уберешь этот паралич?

Но Руна не ответила. Упорхнула уже? Вот засада! До рассвета валяться бревном — зашибись просто.

За стенами хижины послышался знакомый рык, от которого в дрожь бросало душу. Надеюсь, эти стены и дверь надежны и защитят меня.

***

Ночь прошла благополучно — я выжил. Рычания и прочих шумов за пределами хижины более не слышалось. Надеюсь, мишка-пантера убрался прочь.

Лучики света пробивались внутрь хижины сквозь щели и высокое крохотное оконце почти под самим потолком.

Я все еще был в параличе, но мне казалось, что кончики пальцев на ногах стали обретать чувствительность.

Я стал вслух отсчитывать минуты. Одна… две… пять…

О, пальцы на ногах действительно обрели чувствительность! Пошло дело!

Еще минут через десять я почувствовал, что могу двигать пальцами рук. Секунды и минуты текли и текли — и тело мое постепенно возвращалось к жизни. По моим подсчетам прошло около пары часов, когда паралич прошел целиком.

Вместе с двигательной способностью тела ко мне вернулись и малоприятные ощущения — затекший бок ныл, желудок сводило от голода, ужасно хотелось в туалет.

Кряхтя, я стал подниматься, но удалось мне это простое действие не сразу. Минут пять я боролся с собственными конечностями, которые по инерции не желали повиноваться. Наконец я сумел подняться. Пошатывало немного.

Ах, как отлить хочется, невтерпеж просто!

Разумеется, отхожее место здесь оборудовать никому в голову не пришло. Выйти за дверь? Ага — и рискнуть напороться на взъяренного алоуша. Мне неведомо, безопасно ли там сейчас. И копье осталось снаружи валяться. Но дожидаться появления Руны, чтобы сходить в туалет? Это уж перебор. Давай, трусливая душа, топай на улицу. А если кто захочет сожрать — мигом обратно заскочу.

Я отпер дверь и с колотящимся сердцем приоткрыл ее. Вроде чисто. Вышел, быстро осмотрелся — не видать никого. Отлил прямо возле двери, и уже хотел было ринуться обратно внутрь, но взгляд зацепился за копье и заплечный мешок. В пару прыжков преодолел расстояние до своего добра и забрал его в хижину. Отлично, пригодятся.

Я запер дверь, проверил, надежно ли, и уселся за стол дожидаться появления Руны. Вот ведь козявка такая: могла наверняка паралич убрать, а оставила мучиться всю ночь.

На самом деле я, конечно, на девушку не злился, я был ей всем сердцем благодарен. Она в третий раз спасла мою задницу. В третий раз вырвала меня прямо из рук старухи с косой.

— Ты хочешь сказать мне «спасибо»?

Я вздрогнул от неожиданности.

— О, вернулась! Слушай, а ты не могла бы так резко не возникать рядом со мной? А то не по себе как-то.

— И как прикажешь быть? Ты ж меня не видишь.

— И то верно. Спасибо, что спасла меня, Руна!

— В очередной раз. Ты начинаешь мне надоедать, крошка.

— Так сама же явилась, — обиделся я.

— Явилась, конечно, когда почувствовала, что возле хижины кто-то ошивается и пробуждения дара ожидает. А это ты оказался, олух такой. И что тебе неймется?

— Причем тут я? Меня бросили умирать!

— Ты просто магнит для смерти, — вздохнула Руна. — Рассказывай давай.

Я поведал ей свой путь, начиная с того момента, как в последний раз общался с девушкой, и заканчивая гнусностью Роба.

— Ты собирался жениться? — это было первое, что Руна спросила, когда я закончил рассказ.

— И это интересует тебя больше всего? — возмутился я.

— Да меня это вообще не интересует, — презрительно фыркнула она.

— Я так и не понял, как ты очутилась здесь.

— Как-как, что здесь может быть непонятного? Эта хижина — место, в котором с древних времен в людях пробуждалась магия. Дом просто пропитан магией. Пренасыщен ею. Твой старик сказал правду: в этой хижине многие века проводили ритуал, символизирующий заглатывание чудовищем. Только вот чудовища никакого я знать не знаю, а вот про пробуждение дара здесь — знаю. Как только в хижине или поблизости от нее появляется человек с душой, пустой от дара, но предназначенной для него, я это чувствую и являюсь на зов.

— М-да… получается, деревенские, сами того не ведая, меня на реальное посвящение отправили?

— Да. Только вот мы с тобой уже проходили через это, крошка. — Руна замолчала. Задумалась, кажется. Спустя минуту возобновила разговор: — Ты снова ставишь меня в тупик, Дан. Твоя душа просит восполнить пустующее место даром, только вот я в растерянности — впервые за долгое время.

— Ты уже помогла мне тогда, сняв рабские метки с моих друзей. Ты мне больше ничего не должна.

— Я и так тебе не должна, — снова фыркнула девица. — Зато Источник должен. Он не может отказать в магии, если душа человека способна вместить ее. Тогда, в пещере, мы с тобой выкрутились — ты выбрал желание вместо магии. Но сейчас…

— Так в чем проблема-то?

— Ты пришел в хижину, ты — участник древнего ритуала, связанного с пробуждением дара. И я пришла на твой зов.

— Я тебя не звал.

— Зов твоей души, дурень. — Наверняка Руна в этот момент закатила глаза. — И я просто не могу отказать тебе. Но и как поступить не знаю.

— Даруй мне какую-нибудь крутую силу, что ли, — улыбнулся я.

— Тебе все шутки шутить.

— Так я серьезно. Сама же сказала — моя душа просит магии. А ты ее раздаешь.

— Мы можем попробовать. Но я не вижу, какой дар у тебя должен быть. Ты для меня как сплошное слепое пятно. — Голос Руны напрягся в тяжком раздумье.

— А могу я сам выбрать?

— Хм… попробуй. Иного пути не вижу.

— А… дай подумать.

Магия, магия… неужто и впрямь чародеем заделаюсь? Вот будет круто! Сколько дел наворотить смогу! И Роба на место поставить! И сына Маха отыскать! И Агнару нормальное будущее обеспечить!

— Эй, ты полегче с фантазиями, такой сильный дар твоя душа не вместит, — остудила мой пыл Руна.