Поместье Кларенс

— Как насчет похода в кино? — предложила она.

— В другой раз.

Нервный узел туго сжался у нее в животе, когда они добрались до пересечения с магистралью, и он повернул, набирая скорость, вливаясь в поток машин.

Если Тейт будет вести себя дико, если он будет безрассуден, Айви больше не сможет смотреть на него так, как раньше. Учитывая, что он понятия не имел, что она нуждается в особой осторожности, когда дело доходит до вождения, это было бы совершенно несправедливо. И все же это изменило бы все. Запятнало все.

На данный момент единственным обещанием хорошего в ее жизни был Тейт.

Она не могла уволить его, как других своих водителей. Разозлится ли он на нее, как Майкл, если она попросит его сбавить скорость?

Благодаря своим водителям Айви узнала, что один из самых быстрых способов для женщины уязвить самолюбие мужчины — это критиковать его вождение.

Она напряглась, ожидая, что Тейт поедет быстрее. Чтобы проскочить мимо впереди едущей машины, которая явно ехала на пределе. Вместо этого он перешел на более медленный темп, его рука, переплетенная с ее рукой, никогда не ослабевала.

Тейт притормаживал перед каждым желтым светом светофора. Он пропускал мимо себя другие машины, если они спешили, в то время как сам держался строго на предельной скорости или ниже нее.

Единственным человеком, который так водил машину, был Рой.

И это потому, что кто-то, вероятно, Джефф, предупредил его, на случай, если тот хочет сохранить свою работу.

Вождение Тейта было настолько осторожным, что это было сверхъестественно.

Это означало… что его тоже предупредили.

— Зейн рассказал тебе о несчастном случае, — сказала она.

Он повернулся к ней, и его карие глаза смягчились. Затем он снова поднес костяшки ее пальцев к своему рту.

— Не ему рассказывать эту историю. — Она попыталась высвободить пальцы, чтобы увеличить расстояние между ними, но он только сильнее сжал их. — Отпусти меня.

— Нет.

— Тейт, отпусти меня.

Он посмотрел на нее, позволяя ей увидеть решимость в его взгляде, прежде чем снова перевести взгляд на дорогу.

— Что я тебе говорил прошлой ночью?

— Очень много. — Она нахмурилась, но перестала сопротивляться его хватке. Он был за рулем, и ей нужно было, чтобы он сосредоточился на этой задаче, а не боролся с ней.

— Я сказал, что ты можешь давить на меня так сильно, как захочешь. И я никуда не собираюсь уходить, — его голос смягчился. — Я никуда не уйду, детка.

— То, что ты используешь слово «детка», чтобы заставить меня не злиться на тебя, совершенно несправедливо.

От его улыбки у нее екнуло сердце. У Тейта была самая захватывающая улыбка, еще одно из его несправедливых преимуществ.

Она расслабилась на сидении, изучая его профиль.

— Что тебе сказал Зейн?

— После того, как я переехал в Вегас, мы общались примерно раз в месяц. Однажды я позвонил, чтобы узнать, как у него дела. Это случилось на следующий день после несчастного случая.

— О. — Дерьмо. — Что еще?

— Зейн был моим другом в течение многих лет. Он говорил о тебе, и я подхватывал информацию.

— Например? — Скольким именно поделился с ним ее брат?

— Например, то, что ты меняешь водителей, как перчатки. Что ты даже не думала о том, чтобы сесть за руль после того, как выпивала. Что он всегда следит за тем, чтобы у вышибал в «Измене» был номер твоего водителя, чтобы узнать благополучно ли ты добралась домой.

Айви не была уверена, что больше всего взволновало ее сердце. Что Зейн всегда заботился о ней. Беспокоился за нее. Или что Тейт обращал внимание, когда Зейн говорил о ней.

А они еще даже не познакомились.

— Я не говорю о несчастном случае, — сказала она.

— Я не спрашиваю.

— Но что, если бы ты это сделал? — прошептала она.

Зачем она это сказала? Она не говорила о несчастном случае много лет, со времен старшей школы, когда рассказала о нем Элоре. Но что, если узнает Тейт? Разве его не следует предупредить о демонах в ее прошлом? Если Тейт действительно собирался остаться, разве он не должен был знать, во что ввязывается с Айви?

Он снова поцеловал костяшки ее пальцев и нажал на тормоз, подавая сигнал свернуть с дороги на парковку перед коммерческим комплексом. Он проехал мимо ряда машин, пока они не обогнули здание и не припарковались в укромном уголке. Затем он припарковал внедорожник и подвинулся, уделяя ей все свое внимание.

— Хорошо, я спрошу. Что случилось?

Айви наполнила легкие воздухом. И рассказала ему свой секрет.

— Мой парень в старших классах, Кристофер, был для меня всем на свете. Мое первое свидание. Мой первый поцелуй. Мой первый любовник. Он также был первым мужчиной, который ударил меня.

Гнев Тейта был мгновенным и ощутимым.

— Что за хрень?

Айви опустила взгляд, изучая свои колени.

— Сначала это было игриво. Он раздвигал физические границы, кусая меня во время секса или щипая так сильно, что оставался синяк. Всегда в местах, которые были скрыты, например, на моих бедрах, где трусики прикрывали синяк. На моих ребрах под бретелькой лифчика. Внутреннюю сторону бедер. Он шутил и говорил, что это был его способ отметить меня. Сделать меня своей навсегда.

И Айви убедила себя, что это была любовь, даже когда это причиняло боль.

— Кристофер вызывал… привыкание. Он был парнем в школе, с которым все хотели быть рядом. Уверенный. Умный. Контролирующий. У него была подлая жилка, которая давала ему преимущество, но он не был настолько ужасен, чтобы это отталкивало людей. У него был острый язык, но он был забавным. И я любила его. Я любила его до такой степени, что он был всем моим миром.

Фальшивая любовь.

Поверхностная любовь.

— Он ударил тебя. — Тейт сомкнул челюсть. — Зейн сказал мне, что твой парень погиб в той аварии. Он не сказал мне, что этот сукин сын, блять, бил тебя.

— Это… — Нет, конечно, Зейн не рассказал Тейту таких подробностей. Ей даже не пришлось просить кого-либо из своей семьи не рассказывать всей правды. — Это унизительно.

— Это не твоя вина.

— Нет, не моя. — Айви потребовалось много времени, чтобы понять, что она не виновата в жестоком обращении Кристофера. — Но это все равно не делает ситуацию менее неловкой.

Больше всего ей было стыдно, что она скрыла это. Ей было стыдно, что она оставалась, особенно после того, как ситуация обострилась.