Поместье Кларенс

Джефф открыл дверь, когда она добралась до нижней ступеньки.

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Я ищу Кэсси Нилсон. Я слышал, она здесь живет.

Это имя. Ее имя.

Этот голос. Его голос.

Почему? Как? Мир ушел у нее из-под ног. Сердце упало. А зрение затуманилось. Он нашел ее.

— Вы имеете в виду Кассию? — спросил Джефф.

Посетитель не ответил. Потому что его взгляд, должно быть, скользнул мимо плеча Джеффа туда, где Кассия застыла у подножия лестницы.

— Кэсси.

Она не пошевелилась. Почему она не воспользовалась черной лестницей? В основном она предназначалась для персонала, но ей тоже следовало начать ей пользоваться. Уродливая серая лестница, которая не была ни красивой, ни величественной и предназначалась исключительно для работы. По этой лестнице надо было пойти Кассии.

— Кэсси, — повторил он ее имя.

Ее сердце бешено колотилось, когда она медленно повернулась. Она потянулась к перилам, крепко ухватившись за них, чтобы сохранить равновесие, и встретилась с ним взглядом.

Джош.

Его каштановые волосы были короче, чем тогда, когда она видела его в последний раз в Хьюзе. Борода, которую он отрастил прошлой зимой, исчезла. Он выглядел как версия Джоша, каким был, когда они впервые встретились. Аккуратный, сексуальный, милый парень, которого она когда-то любила.

Кэсси — глупая и наивная — влюбилась в это привлекательное лицо.

Но Кассии захотелось влепить ему пощечину.

— Что ты здесь делаешь? — прорычала она.

Джош протиснулся мимо Джеффа, выходя в прихожую.

Дворецкий напрягся, его глаза расширились, и Кассия не сомневалась, что, если бы она просила, он вышвырнул бы Джоша вон. О, это было заманчиво.

— Я пытался найти тебя. — Джош сделал шаг к ней, и Кассия протянула руку ладонью вперед.

— Не надо. — Она не доверяла себе рядом с ним. Она не доверяла ему, и точка.

— Кэсси. Пожалуйста. — Джош прижал руку к груди, как будто она ранила его. Какой же он наглый ублюдок. Как будто любая боль, которую она могла причинить, могла сравниться с той агонией, которую он принес в ее жизнь.

— Как ты меня нашел?

Джош бросил взгляд в сторону Джеффа.

— Мы можем пойти в какое-нибудь уединенное место?

— Как ты нашел меня, Джош? — она повысила голос, и звук почти прогремел по фойе.

Джефф напрягся, и она готова была обнять его, увидев беспокойство на его лице.

— Сэр, вам нужно уйти.

— Я не уйду. — Джош сделал еще шаг, игнорируя все еще протянутую руку Кассии. — Я пытался дозвониться, но ты сменила номер. Ты не оставила адреса для переадресации. Я беспокоился о тебе.

— Беспокоился, — невозмутимо сказала она. — Отвечай на вопрос. Как ты меня нашел? Это был мой дядя?

— Нет. — Джош покачал головой. — Он не отвечал на мои звонки.

Что ж, это было уже кое-что. Позже ей нужно будет поблагодарить за это дядю Генри.

— Мне позвонила твоя соседка, — сказал Джош.

Кассия не должна была быть шокирована. Это не должно было заставить ее колени подогнуться. Если бы она не вцепилась в перила, то могла бы упасть.

Айви.

Она это спланировала и, как будто, специально задержала Кассию на кухне. Айви прошла через фойе, Майкл следовал за ней по пятам.

Красное застилало зрение Кассии.

Это была точка кипения. В течение нескольких месяцев Кассия не лезла не в свое дело. Она изо всех сил старалась избегать Айви и просто жить своей собственной чертовой жизнью. Но это? Кассия могла бы смириться с вторжением в ее личную жизнь. Измывательства и позор. Но, приведя Джоша сюда, Айви зашла слишком далеко.

— Ты гребаная сука.

Шаги Айви замедлились.

— Что прости?

— Ты гребаная сука, — повторила Кассия, четко выговаривая каждое слово. — В чем твоя проблема? Неужели ты действительно настолько несчастна, что не можешь оставить других людей в покое? Тебе ничего не осталось, кроме как издеваться над теми, кого ты считаешь ниже себя?

— О чем ты говоришь? — спросила Айви, оглядывая комнату.

— Пошла ты. — Кассия вздернула подбородок. Черт, это было приятно. Слишком приятно. Поэтому она перевела свой свирепый взгляд на Джоша. — И ты тоже.

У него отвисла челюсть.

Дверь все еще была открыта, Джефф стоял сбоку от нее, и поскольку, очевидно, Вселенная хотела, чтобы все увидели, как Кассия выходит из себя, Эдвин вошел внутрь. Беспокойство на его лице означало, что он, должно быть, услышал ее проклятие.

— Что происходит? — спросил он, направляясь прямо к Кассии и бросив взгляд на свою сестру.

— Спроси ее. — Кассия махнула рукой в сторону Айви.

— Я понятия не имею. — У Айви был этот невежественный, невинный взгляд, доведенный до совершенства.

И каждый мужчина в этом доме купился на это. Включая Эдвина.

— Я ненавижу тебя. — Все тело Кассии задрожало, когда она произнесла эти слова. — Я чертовски ненавижу тебя.

— Рыжик, — Эдвин положил руку ей на плечо, — что происходит?

— Кэсси, — сказал Джош.

Ее руки сжались в кулаки.

— Уходи, Джош. Убирайся. Вон.

— Нет, я проделал весь этот путь…

— Тогда ты зря потратил время! — закричала она. — Я не хочу тебя видеть. Я не хочу с тобой разговаривать. Я никогда не прощу тебя за то, что ты сделал. Никогда. И я никогда больше не хочу видеть твое лицо. Уходи.

— Я просто… — Джош с трудом сглотнул. — Мне жаль.

Слишком поздно. Его извинения прозвучали неубедительно, потому что он опоздал.

Часть ее, та, которая когда-то любила его, почувствовала укол вины. Он тоже потерял кого-то, кого любил, не так ли? Но ее переполнял гнев. Потеря Джоша была ничем по сравнению с ее собственной.

Она смерила его свирепым взглядом, не обращая внимания на слезы в его карих глазах.

— Прощай, Джош.

Его фигура поникла, когда он повернулся и вышел за дверь.

Джефф закрыл ее за Джошем, прочистив горло. Затем он совершил свой собственный побег.

Умный человек. Какой бы гнев Кассия ни направила на Джоша, это было ничто по сравнению с той яростью, которую она испытывала по отношению к Айви. Сдерживаемые в течении долгих месяцев эмоции вырвались на свободу.