Поместье Кларенс

— Это незаконно.

— Нет, это рычаг воздействия. — Рано или поздно Кассии придется узнать, что «Астон» не такой, как весь остальной мир. — На втором курсе Айви пошла на вечеринку. Она поймала девушку, пытавшуюся украсть что-то из украшений хозяина. И вместо того, чтобы сдать ее полиции, Айви сделала то, что у Айви получается лучше всего. Она шантажировала ее. Молчание Айви в обмен на информацию.

Кассия выпрямилась.

— Типа выписки с моего банковского счета.

Элора кивнула.

— Айви — это иллюзия. Помни об этом. Она конкретна в том, что говорит, а что нет. Она позволит тебе сделать вывод, что она все знает, хотя на самом деле это не так. Но в большинстве случаев этого достаточно. Либо люди проболтаются и расскажут правду. Или убегут. Как бы то ни было, она выигрывает.

— Почему ты с ней дружишь?

Элора повела плечом.

— Твое определение дружбы сильно отличается от моего.

— Очевидно, — пробормотала она.

Правда заключалась в том, что Айви была не единственным человеком, живущим в Поместье Кларенс, которому нравилось иметь рычаги влияния. Элора знала об Айви все, что только можно было знать. И если Айви когда-нибудь отвернется от нее, месть Элоры будет сладкой и быстрой.

— Я больше не буду этого делать. — Элора встала и разгладила перед своего комбинезона цвета экрю (прим. ред.: экрю — бледно-серо-жёлтый или светло-серо-жёлто-коричневый цвет, цвет неотбелённого шёлка или льна). — В следующий раз, когда ты решишь съехать, я помашу тебе на прощание. Так что не будь дурой, Кассия. Ты на мели. Это очень дешевая аренда в Астоне. Если, конечно, ты не хочешь жить в своем ржавом автомобиле.

Кассия вздохнула.

— Нет.

Они обе знали, что Элора была права.

— Подожди, — окликнула Кассия, когда Элора направилась к двери.

Она повернулась, приподняв брови.

— Зачем ты это делаешь? Зачем убеждать меня остаться?

— Потому что Айви — моя лучшая подруга, и ей нравится иметь игрушку.

— Так ты хочешь, чтобы она играла со мной? Это что, какое-то извращенное развлечение для тебя?

— Да. — Элора одарила ее лукавой усмешкой. — Я хочу, чтобы ты взъерошила ее драгоценные перышки. И пока ты будешь это делать, я буду сидеть в первом ряду.

Кассия искоса взглянула на нее.

— Это, эм… немного странно.

— Ты даже не представляешь, — с этим прощальным комментарием она покинула свою соседку, чтобы та продолжила убирать свою одежду.

Вернувшись в свой офис, Элора обнаружила, что почтовый ящик пуст. Точно так же, как это было, когда она проверяла его два часа назад. Она не ожидала ответов за одну ночь, но ожидание в течение последних десяти дней было мучительным.

Колледж не обеспечивал необходимого отвлечения внимания. Начало семестра выдалось не таким суматошным, как она надеялась. Ее занятия по управлению бизнесом были интересными, но не отнимали много времени. Ее преподаватели, казалось, расслаблялись в течение года, вместо того чтобы заваливать своих студентов заданиями.

Единственный раз, когда она почувствовала хоть какое-то облегчение от хаоса в своей голове, была ночь с Зейном. Но она и ее испортила, не так ли?

От одной только мысли о нем у нее внутри все переворачивалось. Желание, смешанное с сожалением и виной. Она не хотела его разозлить. Она просто была честна.

Им нужно было поговорить. Чтобы разрядить обстановку после их ссоры. Но она давала ему время остыть. Было ли достаточно десяти дней?

Должно быть достаточно. Она вскочила со стула, бросилась в свою спальню за ключами от машины и сумочкой, затем побежала в гараж и села в свою машину.

От такой суматохи у нее чуть голова не взорвалась. Если все, что она могла сделать, это дождаться, пока ее детектив выполнит свою работу, тогда она могла бы, по крайней мере, разорвать эту дистанцию с Зейном.

Путь к «Измене» был извилистым. Ее сердцебиение, казалось, утраивалось по мере того, как она приближалась к клубу. Зейн был так зол. Так… обижен. Его реакция полностью застала ее врасплох, но он уже должен был успокоиться. Продумал все до конца.

И, возможно, он этого не осознавал, но она оказывала ему услугу.

Прежде чем она была готова, она прибыла в клуб и припарковалась на небольшой стоянке за зданием, отведенной для сотрудников. Она припарковала свой черный «БМВ» рядом с «Астон Мартином» Зейна. Затем она собралась с духом и направилась к заднему входу, набирая код, который он дал ей много лет назад, чтобы отпереть дверь.

Было странно приходить в «Измену», когда над головой сияло солнце. Это была не первая поездка Элоры до наступления темноты, но и дневные визиты не входили у нее в привычку. Она не могла позволить себе превратить Зейна в привычку.

Она осторожно закрыла за собой дверь клуба, не дав ей захлопнуться. При включенном освещении промышленный дизайн был более очевиден, чем ночью, когда неоновые огни отвлекали внимание. От стальных перил до бетонных полов и открытых воздуховодов на потолках, «Измена» была монохромной мечтой о строгих линиях и чистой архитектуре.

Запах отбеливателя витал в воздухе от того места, где мужчина мыл танцпол. Звон бутылок и женский смех эхом разносились по открытым пространствам.

Томми стояла за стойкой бара и доставала горячие стаканы из посудомоечной машины, от которой шел пар. Ее светлые волосы были собраны в беспорядочный узел. Облегающий ее фигуру топ на бретелях был украшен принтом «Измены» на ее пышной груди. Поставив последний бокал, она оперлась локтями о стойку и улыбнулась мужчине, сидевшему на табурете напротив нее. Она продемонстрировала ему пышную ложбинку между грудей, чтобы он оценил.

Они вдвоем создавали настолько идеальную картину, что Элора остановилась, наблюдая издалека.

Ослепительная улыбка Томми и соблазнительные изгибы. Его широкие плечи сотрясались от смеха, этого глубокого, беззаботного звука, которым он редко одаривал Элору.

Неужели он уже трахнул ее? Неужели Зейн уложил Томми на диван в своем кабинете после того, как Элора ушла той ночью?

При виде их вместе у Элоры защемило сердце, но она отогнала эту боль прочь. Прием, который она оттачивала годами. Она спрятала свои ревнивые чувства в самые темные уголки своей души и напустила на себя безразличный вид.

Они с самого начала решили — никаких правил. Никаких ожиданий. Никаких вопросов.

Никаких обязательств.

Приблизившись, Элора привлекла внимание Томми. Барменша выпрямилась, ее улыбка погасла, когда она перевела взгляд на Зейна. Они обменялись взглядами, затем Томми нахмурилась и отошла в противоположный конец бара.

Зейн не повернулся, когда Элора скользнула на табурет рядом с ним.

— Мы закрыты.

— Даже для меня? — Она обвела взглядом его профиль, от морщинки на лбу вниз по прямой линии носа к заросшему щетиной подбородку.